Марк задумался. Он и сам что-то почувствовал, но его способности еще не до конца восстановились, поэтому он не понял, что конкретно имел в виду Кустодий.
— Враг готовит нам сюрприз, — не спрашивая, а утверждая, сказал Марк.
— Да. И этот сюрприз нужно учитывать в предстоящем бое.
— Насколько оно сильно?
— Не могу сказать точно, но оно очень сильно. Сильнее нас обеих вместе взятых.
Глаза Марка расширились и он с недоверием посмотрел на Кустодия.
— Если ты прав, нам нужно подготовиться. Скорее всего, химеролог на службе у герцога в очередной раз что-то создал.
—Почему он еще жив? — спокойно спросил Кустодий, высматривая что-то вдали. — Насколько я знаю, он убил твоего брата.
Слова легата больно ужалили Марка. Тот было уже хотел вспылить, ибо та часть, что осталась от Марка, воспринимала наличие жизни у Джо Логрока как личное оскорбление. Но Аврелиан не настолько любил своих братьев, а трезвый и холодный разум своевременно охлаждал пыл, оставшийся от предавшего его брата.
— Он стал приближенным герцога. Кроме этого фактора, есть созданные им существа, которые уже дважды сохранили ему жизнь. А с момента вторжения демонов бдительность как самого химеролога, так и герцога, усилилась. Всему своё время.
— Время, как видишь, на его стороне. Созданная тварь невероятно сильна, она может доставить нам множество проблем.
—Неужто из твоих уст звучит страх? — ухмыльнувшись спросил Марк.
Но Кустодий не среагировал на подначку и с той же серьёзностью ответил:
— Здравое опасение, вот что у меня зародилось. И что-то еще, я пока не могу понять. Но ничего хорошего ждущая нас впереди тварь не принесёт.
— Что бы там ни было, нам найдётся, чем ответить, — сказал Марк.
Теперь во взгляде Кустодия, появилась заинтересованность.
— Смею предположить, — сказал он, — не у нас. А у магов.
— Ты прав.
— И это то, что так опрометчиво отдал король Алтонии? — уже улыбаясь, спросил Кустодий Агриппа.
— Да, Весы Баланса Азуреуса Ванхара.
—Я слышал про этот артефакт, но его принцип действия мне неведом.
— Нюансы я и сам не знаю, но главный принцип таков: какой бы силы ни был враг, попав под действие артефакта, его силы станут меньше в три раза, а то и в четыре. Зависит от многих факторов.
—И где же тут баланс? — удивленно спросил Кустодий.
— У Азуреуса видение предполагаемого баланса противника было своеобразным, — сказал Марк. — И, как мне кажется, его тактика на такие случаи оправдана. Что в свою очередь, принесёт пользу уже нам.
— Тут ты прав. И как так получилось, что артефакт такой силы оказался у наших магов?
— Скорее всего, по причине смерти родича, одного из советников триарха, — сказал Марк. — Всех подробностей не знаю, но точно знаю, что артефакт у магов есть. Они, правда, про это молчат, но, если понадобится, используют.
— Но их цель демоны. Или я не прав? — удивился Кустодий.
— Прав, но чем та тварь хуже демонов?
—Ничем. Защищают границу силы лишь одного домена Гросвенор?
—Да. У них больше нет союзников внутри государства, — улыбаясь, ответил Марк.
— Насколько ты можешь быть в этом уверен?
— Абсолютно. С теми, кто пустил в наш мир демонов, связываться не хотят. Тем более, Алтонские придурки. Поверили, что мы остановимся на лишь одном домене, свершив месть.
— А мы не остановимся? — глаза Кустодия, расширились. — Такого в уговоре не было. Император, Триумвират в курсе?
Марк Тиберий остановил своего коня. Кустодий сделал то же самое. Два громадных воина на не менее выдающихся конях, застыли друг напротив друга.
— А разве король Алтонии, как владетель всех земель в своём государстве не был в курсе того, что творится на его территории? — спросил Марк у Кустодия.
Тот в свою очередь нахмурившись задумался.
— А раз он знал, — продолжил Марк, — то с его молчаливого одобрения земли нашей родины были изгажены порождениями бездны. И мы будем игнорировать сей факт, что скажешь, Кустодий?
— А если вмешаются «Соседи»? — всё также хмурясь спросил легат девятого легиона. — Но даже не это главное, как я понял, ты хочешь без позволения Императора, начать захват чужого государства?
— Территории много не бывает, но в данный момент рано еще говорить. К этому разговору мы вернемся, когда войска домена Гросвенор падут.
"И ты смиришься и будешь исполнять мои приказы или героически умрешь" — уже молча додумал Марк Тиберий III. И, пришпорив коня, поскакал вперед.
Как только Марк отдалился Кустодий Агриппа скривился и проводил недовольным взглядом удаляющегося военачальника.
— Мы еще посмотрим, кто героически падет, тварь. Хм… — хмыкнул легат, прокрутив в голове содержимое тайного послания, полученного утром.
«Старый петух надоедливо стал кукарекать. Зарезали. Золотой Цыплёнок полез в лес к волкам… Родич петуха. Грустно. Но родич старый. Грусть не долго»
Если бы кто сейчас посмотрел в глаза Кустодию Агриппе, то увидел бы, как на несколько мгновений в алом свечении его глаз загорелся змеиный зрачок — характерная особенность лишь одной семьи в империи.
Ночь того же дня. Родовое поместье патриарха рода Фениксов
— За что? Мы ничего не сделали Триумвирату! — закричал скованный магической цепью патриарх рода Фениксов. — Император вам это так не простит! ААААА! — взревел Тиберий
На магических цепях, которые сковали патриарха словно питон свою жертву, начали прорастать шипы. Впившись в тело мужчины они, кроме причиняемой боли, в мгновение опустошили остатки его силы.
Тиберий, немного успокоившись и больше не пытаясь встать, перевел взгляд на две засушенные мумии, которые лежали в трех метрах от него. Это были Цирон и Гектор. Еще минуту назад они были живы и здоровы, но, как и Тиберий, были скованы такой же цепью.
Напротив старейшины рода фениксов, стояло трое людей. Два великана и один невысокий, метров двух, аристократического вида маг. На его происхождение указывала прямая осанка, орлиный нос, немного раскосые глаза. Но самих глаз не было видно. Их заменяло белое сияние, характерное для архимагов.
Но вместо мага ему ответил другой человек.
— Ты утратил свою полезность, Тиберий, — сказал огромный трехметровый великан, рта которого не было видно, ибо его закрывала отросшая до пояса красная борода. — Вреда от тебя и раньше было немало, но твоя авантюра привела к невиданным катаклизмам по всему миру. Те, кто спали, пробудились, мы не можем больше смотреть, как ты вредишь империи.
Великан подошел к Тиберию, и патриарх рода феникса уставился в его змеиные глаза.
Здоровенный дед имел и голос под стать. Немного хрипловатый, но переполненный невероятной силой.
— Ты будешь гореть в аду, тварь! — взревел Тиберий, смотря в глаза патриарху рода Драконов КаррагуДраклину.
— Твои потуги жалки, старая курица. Игры с тобой меня по-своему тешили, но делу время, потехе час. Твоя жизнь не несет больше пользы, а на твои земли у меня уже есть кандидат, — глядя на Тиберия, сказал Карраг.
— Мой сын отомстит всем вам. Вы сгорите в пламени, твари!
— Я и есть пламя! — сказал Драклин, одной рукой взяв голову Тиберия.
Его руку объяло пламя цвета темной вишни. В мгновение с лица патриарха Фениксов испарилась кожа. Три секунды потребовалось огню цвета крови, чтобы охватить всё тело старейшины. И еще две, чтобы от Тиберия не осталось даже пепла.
Подойдя к Архимагу, Карраг склонил голову и произнёс:
— Благодарю, Мудрейший. Род Драклинов запомнит оказанную услугу.
Архимаг, разменявший уже восьмую сотню лет, посмотрел снизу-вверх на гиганта. И добродушно произнес:
— Карраг, ты что? Мы хоть и дальняя, но всё же семья, — архимаг улыбнулся так, что у патриарха рода Драконов по спине пробежали мурашки. — Но всё же есть кое-что, что ты можешь для меня сделать.
— Мудрейший — все что в моих силах.
— Значит, слушай и запоминай. В нужное время ты…
