Вот только с раскаянием вышла незадача. Когда капитана Роберта вытянули с мелководья, его тело было холодно, как вода в бухте. Поначалу решили, что итиол мёртв. Но потом он открыл глаза и даже сказал несколько слов — чужих, непонятных… бредовых. Капитан Роберт, дерзкий похититель и удачливый боец, вдруг упал обратно на самое дно. Теперь это был обычный, самый обычный итиол — безмозглый дурень, годный лишь на самую грязную работу. Но решение совета было непреклонным — смерть.
Когда итиола тащили в камеру, его вдруг охватил приступ бешенства. Пока прибежало подкрепление, здоровенный идиот успел убить нескольких стражников и даже парочку низших магов, сопровождавших осуждённого в тюремный подвал.
С большим трудом удалось скрутить спятившего окончательно итиола и затолкать его в камеру. Тяжёлые цепи и миска воды с коркой чёрствого хлеба должны были умерить его пыл. Темнота и холодный камень способствовать размышлениям о содеянном и раскаянию. Правда, проверять, раскаялся узник или нет, никто не горел желанием. Единственное, что интересовало посетивших его пару раз магов Анклава — какая магическая сила помогла идиоту совершить все его преступления, не приложил ли к этому руку безумный бывший маг, и не осталось ли у него сообщников в Анклаве. Но ни разговоры, ни допрос с пристрастием не помогли делу — итиол не в состоянии был связать даже пару слов. На этом посещения прекратились, и узник остался в камере — ждать скорой казни.
***
Посол тихонько кашлянул. Сухой, короткий кашель у майити означал тревогу и настороженность.
За ними шли уже трое вооружённых людей — младший секретарь посольства и двое солдат личной охраны. Они двинулись за посланником, не говоря ни слова. Посол только дёрнул ушами, ничем больше не показав своей тревоги. Если бы Игорь не провёл столько времени с Май, он бы не заметил, как на самом деле напряжён посланник Холодных Земель.
Коридор закончился. Они вышли в просторный холл. Десяток гвардейцев с короткими алебардами на плече сгруппировались возле высокого арочного проёма, украшенного поверху причудливой каменной резьбой. Арку перекрывала узорчатая дверь, сделанная из дорогого дерева.
На каменном полу темнели подозрительные пятна. Стены в некоторых местах были забрызганы кровью. На скамье, в неглубокой каменной нише, полусидел раненый человек, и девушка в серой рясе послушницы перевязывала ему голову. Повязка набухала кровью, раненый был явно плох.
— Осторожно, — прошептал посол Игорю. — Это гвардейцы внутренней линии. Они поддерживают Орден Воды. Это орден умеренных позиций, они против крайних мер, но могут убить нас, если сочтут нужным. Сейчас им не до нас, но будьте наготове.
При виде посланника Холодных Земель в сопровождении диковинной свиты среди гвардейцев произошло движение. Некоторые застыли, положив ладони на рукояти коротких мечей и уставившись на капитана Роберта.
За дверью раздались крики.
Посол навострил уши. Тихо прошипел сквозь зубы, и рука его незаметно скользнула за край кафтана.
— Всё очень плохо, — еле слышно сказал майити. — Орден Огня и Воздуха спешно собрал совещание — под предлогом переговоров. Это была ловушка. Сейчас там, внутри, расправляются с последними послами. Потом займутся друг другом. Кровь уже пролилась, и прольётся ещё.
За дверью раздался оглушительный вопль.
— Готовьтесь, — произнёс майити.
Сразу же после его слов арочная дверь разлетелась вдребезги.
Глава 5
Если тебе плюют в спину — значит, ты идёшь впереди.
Конфуций
Тяжёлое тело выбило тонкое, узорчатое дверное полотно, и вылетело наружу, в коридор. Прокатилось немого и застыло, брызгая кровью из перебитого горла.
Из открывшегося прохода неслись вопли и визг.
Гвардейцы Ордена Воды ринулись внутрь.
Игорь взглянул на тело. Это был видный мужчина, красивый, статный — до того, как стал трупом. На груди его, сейчас обильно смоченной кровью, сверкал бриллиантовой россыпью орден размером с хорошее блюдце. Вышивка обшлагов и карманов, характерный узор на плечах — всё говорило о том, что на полу, прямо под ногами, лежит полномочный посол Мокрых Земель. Собственной покойной персоной. Но ещё яснее о статусе трупа говорила женщина, что бросилась ему на грудь.
Она выбежала из-под арки, ничуть не боясь гвардейцев, упала на колени возле тела и принялась нащупывать пульс.
Это была женщина-ний’зи. Обитательница Мокрых Земель, спутница посла.
— Вот вам прекрасный случай, — негромко сказал посол Холодных Земель Игорю. — Другого не будет.
Игорь коротко глянул на посланника. Тот сложил руки на груди и отступил на шаг. Его секретарь-телохранитель, напротив, продвинулся вперёд, поближе к своему господину.
Всё было ясно без слов. «Я жду вашей помощи, — сказал ему совсем недавно посланник в тюремном коридоре. — Но сам вступлю в бой только в крайнем случае. Шанс невелик, но он реален. А вы, если сможете ухватить счастье за хвост, не забудьте, кто помог вам в этом деле».
Хороший шанс — возможность испустить дух при всём честном собрании. Что же, хитроумный ушастик, спасибо и на этом.
Игорь перешагнул труп и вошёл в зал Анклава. Он как никогда остро ощущал свою незащищённость — непривычно голые ноги на мраморном полу, дурацкая юбка из горелой рубашки болтается на заднице, как будто его собаки драли; да ещё потерянный боевой навык, который всё никак не возвращается.
Одного взгляда хватило, чтобы понять — внутри, в последнем оплоте власти магов Анклава, идёт нешуточная свалка. В зале собрались сливки общества, и сейчас они вот-вот перережут друг друга, как пауки в банке.
По периметру зала, спрятавшись за спинами вооружённой охраны, теснились маги. О принадлежности к тому или другому магическому ордену говорили только цвет мантий и медальоны на груди. Они не могли сражаться, но могли кричать. И они кричали.
— Ваш Совет не знает, где взять воды для питья! — крикнул надутый, как павлин, человечек в лиловом балахоне. — Не затыкайте нам рот!
— Отдайте свои запасы, откройте бочки! — огрызнулся лысоватый маг в длинной зелёной мантии. Он прятался за спиной здоровенного охранника, который тревожно вращал головой, силясь уследить за схваткой.
— Отдайте свой запас заклинаний!
— Верните украденное!
— Сначала вы!
— Отдайте священные предметы!
— Они давно наши!
— Вы их продали!
— А кто продал колодцы?!
— Предатель, враг своего ордена! — взвизгнул кто-то за спинами синих балахонов. У стены, возле ниши началась шумная возня.
— Священными свитками и договором заклинаю — смиритесь! Преклоните колена перед троном! — выкрикнул щекастый маг, потрясая скрученным, как винт, посохом. — Мы собрались здесь, чтобы привести к покорности…
— Совет Анклава строжайше запретил!.. — взвизгнул голос из толпы серых балахонов. — Вы нарушаете!..
— Это в юрисдикции Совета Анклава! — перекричал поднявшийся ропот маг в синем балахоне. — Никто не смеет…
— Вот ваши запреты! — крикнул ещё один. Взметнулись рукава мантии, взлетели в воздух обрывки бумаги.
— Измена! — выкрикнул кто-то. — Измена! Он применил запретное!!
— Ловушка! — поддержал другой голос. — Нам не выйти отсюда!
Серая тень метнулась через зал. Размытый силуэт человека в балахоне мага низшего уровня сбил с ног нескольких магов Совета.
Дёрнулась рука с поднятым посохом. Сверкнула расшитая мантия. Толстый маг Воздуха, хрипя, завертелся на месте. Из горла его торчала тонкая рукоять стилета.
На убийцу набросились, стали хватать, он уворачивался, брыкался, отбиваясь с неистовым бешенством. Серый балахон разорвался, показалось жилистое тело в татуировках на боках и спине.
Девушка в простом сером платье, которая только что перевязывала раненого, упала. Её толкнули в пылу борьбы к стене, и она уронила свёрток с бинтами. Полоски ткани раскатились во все стороны. Девушка, взвизгнув, мёртвой хваткой вцепилась в брыкающегося убийцу. Борясь, они покатились по полу.
