Поднялся крик, ещё сильнее прежнего. Началась свалка.
Посреди зала, на мозаичном полу, среди драгоценных драпировок и прекрасных мраморных колонн, залязгал металл. Здесь сошлись в схватке гвардейцы Анклава, охрана всех разновидностей, люди, майити и послушники в рясах разных цветов.
Как ни странно, среди них не было ни одного боевого мага. Никто не пытался применить боевые заклинания, никто не пробовал утихомирить дерущихся магическим способом. Пока гвардейцы Ордена Воды бились с гвардейцами Ордена Огня, стражи цитадели, повинуясь приказу временного Верховного мага, принялись теснить разношёрстную компанию послов. Взметнулись алебарды. Истошно закричала женщина.
Игорь вздрогнул и повернулся на крик. Кричала спутница посла — пухлая дама в тёмном платье. Но за её спиной Игорь увидел Май, и страх мгновенно улетучился, будто его и не было.
Девушка отбивалась голыми руками от парочки гвардейцев. Стражи Анклава, выставив алебарды, теснили майиту к оконному проёму в стене. За лишённым стекла стрельчатым окном виднелись только небо и бескрайнее море.
Мгновенно возникла в мозгу картинка: девушка теряет равновесие возле окна, последний толчок, тычок древком алебарды — и тонкая фигурка, кувыркаясь и ударяясь о скалы, летит вниз, в пропасть…
Добежать до алебардистов было делом одной секунды. Игорь крутанулся на пятках, обогнул посланника Холодных Земель, воспользовавшись им как живым щитом (сам виноват, нечего стоять на дороге), и в два прыжка очутился за спинами гвардейцев, что теснили девчонку.
Ему было уже не до сомнений. Он сам не ожидал от себя такого, но его руки уже ухватили гвардейцев за верхушки шлемов и треснули головами друг о друга. Стражники повалились, как кегли. Алебарда одного из них очутилась в руках Игоря.
Май стояла, вцепившись пальцами в оконный проём. Чёрные волосы её растрепались и в свете багряного солнца отсвечивали бронзовым огнём. Она только глянула вниз, в пропасть, отшатнулась и обернулась к Игорю. Мелкие белые зубы её блеснули в хищной улыбке, но спаситель не услышал ни слова благодарности.
Игорь выхватил из пояса поверженного стражника короткий меч и протянул майите. Она умела обращаться с оружием, и уже доказала это не раз. Но девушка не взяла протянутый рукояткой вперёд клинок. Она сверкнула глазами на своего бывшего капитана и скользнула вдоль стены — прочь от него.
— Ай-яй-яй-яй, ай я амор, ай ми морена ми корасон… — дурным голосом пропел Игорь, отмахнувшись алебардой от сунувшегося к ним гвардейца.
Конечно, итиол — не кинозвезда, но и не совсем урод, и кое-что сделал для этой гордячки. Сердце у него заныло от несправедливости жизни. Вот ведь злая девчонка. Ну и чёрт с ней, жива, и ладно…
Удар оказался удачным, гвардеец зашатался, выронив оружие. Но к ним уже бросились стражи цитадели со всего зала.
Игорь завертелся, размахивая алебардой. Ему повезло — часть стражи оттянули на себя парочка майити в длинных балахонах, как у бедуинов. Они ловко размахивали короткими посохами, похожими на пастушьи. Балахоны нисколько им не мешали.
Посланник Холодных Земель занял оборонительную позицию у стены, и вмешиваться явно не собирался. Остальные послы рассыпались по залу — те, что ещё оставались на ногах.
Посланник Мокрых Земель лежал недвижимый у двери, кафтан его и кружевной воротник превратились в одну багровую кляксу. Его пышнотелая спутница куда-то делась, наверное, сбежала и спряталась в стенной нише.
Ближе к центру зала лежал, истекая кровью из пробитой кинжалом шеи, покойный предводитель Ордена Воздуха. Остальные маги сбились в кучку над телом, образовав нечто вроде круговой обороны. Вряд ли им угрожала реальная опасность — они скорее наблюдали за тем, как верные гвардейцы сражаются друг с другом, и окружают непокорных послов.
Ни одного заклинания не заметил Игорь ни в руках, ни на поясе у магов, членов Совета. Понадеялись на свою силу и власть в самом сердце Анклава? Или им достаточно просто щёлкнуть пальцами? Воспоминание об этом фокусе прошило его иглой страха.
Кто бы ни начал первый, сила на стороне магов. Сейчас последние мятежные послы будут «усмирены», какой-то из орденов возьмёт верх, и в средоточении магического мира восстановится тишь и благодать.
А мятежный капитан Роберт будет повешен, расчленён или выпотрошен — как предусмотрено программой — на центральной площади. Под одобрение Совета и улюлюканье жадной до зрелищ толпы.
Отступать некуда. Победа или смерть, вот и весь выбор. И хорошо, что он у него есть.
Заорав диким ором — в целях устрашения и от дикого же страха — Игорь увернулся от взмаха алебарды одного стражника, свалил с ног другого, и выскочил в образовавшийся просвет.
Вот они, кучка магов ордена Огня, уверенных в своей неуязвимости. Главное, не дать им испугаться и щёлкнуть своими магическими, испачканными чернилами пальцами…
Прыжок, падение, скольжение босыми ногами на мраморном полу. Набранное ускорение позволило ему проскочить почти в самый центр зала. Неожиданно для магов и их стражи совсем близко к нынешнему Совету Анклава. Ещё не остановившись, в движении Игорь метнул алебарду. Хорошее оружие у гвардейцев, сбалансированное. И такой удобный острый шип наверху…
Оружие, выпущенное сильной рукой итиола, мелькнуло в воздухе и вонзилось в расшитую мантию самого важного из оставшихся магов. Прямо в нагрудный медальон.
Маг не успел даже испугаться. Сила удара отбросила его назад, на других членов совета. Взметнулись полы драгоценной мантии.
Продолжая орать, Игорь влетел прямо в толпу магов. Хотел встать — тяжёлая туша в балахоне шлёпнулась ему на ноги. Ещё двое повалились, как кегли, придавили к полу — не вздохнуть.
Он вывернулся из-под тяжёлого тела, отбросил пинком толстого мага. Начал привставать… Удар ногой в челюсть отбросил его навзничь. Мелькнул сапог гвардейца, фигура офицера в блестящей кирасе заслонила свет, нависла с неотвратимостью смерти. Маги уже вцепились с двух сторон, не давая подняться.
— А-а-а!!! — Игорь обеими ногами двинул гвардейца в живот. Бешенство отчаяния придало ему сил.
Он рванулся — потные руки магов соскользнули с обнажённого торса и голых рук итиола. Затрещала, разрываясь, ткань разрисованной бурой краской и кровью разделённой на лоскуты рубашки. Несколько заклинаний разорвались одновременно.
Глава 6
Незачем уничтожать врага — достаточно лишить его решимости вступить в бой.
Сунь Цзы
Тишина заполнила зал совета, повисла под сводом, между мраморных колонн. В вязкой тишине звучал только звенящий, прерывистый шёпот, будто кто-то торопился сказать нечто важное, и никак не успевал это важное сказать.
Белый свет, ничего кроме белого, заполнившего целый мир света.
Постепенно тишина истаяла, как снег под солнцем. Свет потускнел.
Игорь приподнялся на карачки, помотал головой. Руки-ноги двигались, и то счастье. Он уже думал увидеть свои конечности разбросанными перед собой по полу. Вместе с головой.
Одно заклинание, разорванное недавно в подземном коридоре, убило нескольких стражников. Сколько зачарованных лоскутов только что было порвано цепкими руками магов, трудно сказать.
Игорь приоткрыл глаза, зажмурился от накатившей дурноты, и снова открыл. Эффект от заклинаний оказался потрясающий.
Зал словно вымело метлой. Вокруг Игоря образовался большой круг пустого пространства. Даже мраморные плиты пола сияли, как новенькие, блестели искусно выложенной мозаикой — как в день сдачи объекта.
Маги, которые только что держали взбесившегося итиола за руки и за ноги, лежали по периметру зала, как дохлая рыба на берегу.
И без врача можно было сказать, что никого живого из них не осталось. Живое существо не выглядит так, будто его поджарили, и не дымится, как шашлык на углях.
Гвардейцы Анклава почти все уцелели. Некоторые лежали среди дымящихся магов неподвижно, кто-то шевелился и стонал. Но многие уцелели, и уже с опаской окружали полуголого человека, который только что применил странную магию.
