создавая вокруг себя новый Доспех Праны — старый полностью испарился во время Испытания.
Глава 3. Первые уроки
Колдовству, как известно, стоит только начаться, а там уже его ничем не остановишь.
Михаил Булгаков
Как сомнамбула, я брёл по бескрайнему мрачному кладбищу. Над головой — хмурое небо, застланное свинцово-черными тучами, под ногами серая безжизненная земля — ни травинки, ни кустика; во все стороны вплоть до горизонта расходились тысячи безымянных могил. Памятники из черно-белого гранита, блестящего мрамора и простого серого камня, многочисленные стелы и обелиски, деревянные кресты и цельные столбы, покрытые затейливой резьбой. Они водили вокруг меня свой странный мистический хоровод, завораживая и гипнотизируя.
Я шел вперед в неизвестность, ориентируясь на безмолвные подсказки, приходившие из пустоты. Краски и запахи сплетались в моём сознании, формируя еле заметную тропку, виляющую среди могил. Неведомые призраки окружали меня, точно свора собак, и своим немым лаем не давали сбиться с верного направления. Во всем теле царила странная легкость, в голове было пусто — ни слов, ни мыслей. Лишь образы пыльной дороги, ведущей вперёд.
Путь, длившийся от секунды до вечности, завершился у одинокой могилы с памятником в виде расколотого напополам черного обелиска. Я провел по острым сколам камня ладонью — на ней немедленно выступили горячие красные капли. Единственный цвет во всем монохромном мире. Капли упали на бархат обелиска и с шипением испарились. В самом низу вросшей в землю стелы проявилась потемневшая, залитая грязью, табличка. На других памятниках ничего подобного не было. Я опустился на корточки и принялся её очищать. Через несколько минут я обнаружил едва читаемую надпись:
Эол Тингол
∞
Смерть — это не самое худшее, что может произойти с человеком.
Эпитафия мне не понравилась: что это вообще значит? Мозг неожиданно заработал и я, наконец, смог осознать себя, перестав быть сторонним наблюдателем в безвольной кукле. Поднявшись на ноги, я огляделся: вокруг было пусто, бесконечное кладбище исчезло, сменившись безбрежным морем мертвой жухлой травы. Небо стало еще более серым, лишившись даже оттенков черноты. Пожав плечами, я поднял из травы верхнюю часть обелиска и, с трудом, установил ее на место. Встала как влитая, даже трещины было не видно! Полюбовавшись результатом, я вернулся к могильной плите, закрывавшей место "моего " упокоения. Стало интересно: а что закопано под ней? Есть ли под землей гроб с… моим телом? Я осмотрелся по сторонам в поисках лопаты, но пропавшее кладбище не желало содействовать моему вандализму. Эксгумация откладывалась — не копать же землю голыми руками? Печально вздохнув, я опустился на колени перед плитой — она также была покрыта грязью, под которой виднелись строчки едва различимого текста. Очистив рукавом верхний слой, я попытался вчитаться в написанное: буквы были знакомыми, но слова, в которые они складывались, были мне неизвестны. Текст представлял из себя полную абракадабру. Такое чувство, что его набрал ребенок, дорвавшийся до печатной машинки. Я вновь поднялся на ноги, посмотрел на обелиск и ошарашенно замер. Он вырос в высоту на добрый метр, а с его вершины на меня приветливо скалился ржавый зазубренный серп.
В этот же момент, я почувствовал на своём плече чье-то касание. Я резко обернулся: мир завертелся тошнотворным калейдоскопом, а в следующую секунду я увидел перед собой лицо своего соседа по комнате — Вейна.
— Ну, ты здоров спать! Я уж беспокоиться начал — не помер ли, — произнес он, ехидно улыбаясь.
Никакого волнения за моё здоровье в нем не чувствовалось.
— Не дождешься, переутомился просто, — отходя от сна, пробормотал я и попытался подняться с постели. Это оказалось не так-то просто: половина тела затекла и не желала слушаться, вторую же ломило так, будто я спал на голых камнях.
— Я вчера принёс и белье и матрасы — пытался тебя разбудить и не смог, — с довольным лицом произнес он, смотря на мои мучения.
— Ничего, справлюсь, — кое как выбравшись из панцирной ловушки, я поднялся на ноги и неуверенно побрел в сторону туалета.
— А сколько время-то? — спросил я, остановившись в дверях.
— Так полдвенадцатого уже! Ты бы поторопился, за опоздание на первую лекцию точно не похвалят! Ладно, я побежал — встретимся в аудитории, — сказал он и резво выскочил из комнаты.
— Вот же идрис! — я подошел к умывальнику и всмотрелся в зеркало — половину лица и тела покрывали узоры от панцирной сетки, руки были испачканы в грязи.
* * *
Спешно умывшись, я добежал до центрального корпуса института и примкнул к потоку других неофитов. Шумной толпой мы вошли в аудиторию № 1 и, под контролем, дежурных старшекурсников распределились по партам. Сверяясь с длинным списком, они указывали нам нужные сектор и место. Таким образом, я очутился в самом конце зала, за длинной партой, разрисованной ругательствами и неприличными картинками. Хоть бы покрасили перед новым учебным годом, — мысленно возмутился я.
Моими ближними соседями оказались: лохматый парень добродушной наружности и миниатюрная девица с пышной копной рыжих волос. Парень бы одет, как типичный клерк или заучка — строгий сюртучок, застиранная рубашка, дешевые, но начищенные до блеска черные ботинки и круглые, в металлической оправе, очки на костистом носу. Однако фигуру он имел плотную и коренастую — больше присущую "быкам", работающим на банды. Интересная внешность и, похоже, занятная личность. Девушка смотрелась еще необычнее, — огненный водопад буквально скрывал под собой всё её миниатюрное тело. В сидячем положение определить было сложно, но кажется, волосы доходили ей до самых колен! Заметив интерес, она повернулась ко мне симпатичным конопатым лицом и принялась пристально рассматривать.
— Надеюсь, ты не заразный? Что это за пятна? — наконец произнесла она, указывая на мои боевые ранения и следы «изумруда».
— Заживляющий экстракт, вроде как местная экспериментальная разработка! Никакой заразы, только царапины обработали, — криво улыбнулся я.
— Да? — она совершенно бесцеремонно подвинулась ко мне и царапнула ногтём одну из зелёных проплешин. — Селин О’Нейро, — убедившись, что опасности нет, представилась она. Я назвал своё имя.
— Так с кем воевал? — спросила девушка.
— С демоном, — честно ответил я.
— Ну да! — нахмурилась она. — Заливай больше! С демоном не всякий полноценный маг справится, а уж простому человеку и подавно ничего не светит!
— У всех свои таланты, одни броню из волос отращивают, а другие с демонами в канализации дерутся… — насмешливо произнёс я.
— Что-о? — разъярилась девушка. — Магу волосы не мешают и даже наоборот! Если ты, неуч, не в курсе —
