Глава 1. Торжественные мероприятия
Учение имеет лишь одно назначение — отыскание утраченной природы человека.
Мэн-цзы
Склонившиеся надо мной маги вели оживленную беседу обмениваясь незнакомыми терминами и понятиями. Голову холодило от воздействия неизвестной магии: прохлада проникала в кровь и быстро распространялась по всему телу, притупляя боль и даря ощущение ложной бодрости.
— Ничего не понимаю! Как он вообще выжил? Энергетические каналы обычного человека не рассчитаны на такую мощность потока!!
— Судя по Индексу Баррета, — произнес магистр, смотря на экран круглого прибора похожего на морской компас. — Эластичность медиан и коллатералей значительно выше нормы. Будто он сознательно занимался их…гхм… растяжкой. Или совсем недавно подвергся мощному воздействию потока энергетических частиц.
— Каким образом? Аналогов Испытанию не существует — получить поток нужной частоты и силы можно только от Источника. Все другие варианты для обычного человеческого организма неприемлемы и всегда заканчивались плачевно. Или скажешь, что он демона убил, и смог каким-то образом захватить часть его энергии? — хмыкнул ректор Флавий.
— Демоническая инициация? В истории были случаи… — задумчиво произнес магистр.
— Были случаи…Не неси ерунды! Это шанс на миллион, к тому же там участвовали носители мощной линии крови, имевшие высокую степень сродства к порядку! — осадил его Флавий.
— Что тогда? Природная аномалия? — предположил мэтр Сэйн.
— А что ж резерв такой маленький? Выдержал двадцать секунд потока, а в итоге получил один из самых худших показателей… — сказал второй магистр-экзаменатор.
— Похоже, он умудрился сформировать резерв в последнее мгновение. Иного объяснения нет, — высказал догадку мэтр Сэйн.
— Чудеса, да и только, — хмыкнул ректор.
Я открыл глаза и попробовал подняться: всё тело болело и жгло изнутри, будто меня сначала ошпарили кипятком, а потом кинули в ледяную воду. Из груди исходило чувство тупой боли и одновременно сытости, будто недавно плотно пообедал. Хотя желудок-то как раз был пустым…
В последнюю секунду действия артефакта я смог перебороть злую волю паразита засевшего в моей груди. Прана мгновенно хлынула в сформированный резерв и принялась наполнять его. Однако, несмотря на чудовищную мощность потока, узел не успел поглотить достаточное количество энергии и расшириться. Судя по стрелке на магическом приборе, объём моего резерва составил всего 5 Вит. Не густо. С точки зрения мага — цифра небольшая, минимальный результат у большинства неофитов после инициации — 9. Впрочем, для простого человека и пятёрка — цифра совершенно недостижимая. Ведь 1 Вит равен объёму праны, содержащемуся в теле здорового взрослого мужчины. Можно сказать 1 Вит это одна жизнь и теперь у меня их целых пять. Жаль нельзя их использовать в "кошачьем стиле"…
Я приподнялся на локтях и посмотрел на задумчивые лица магов.
— Поздравляю неофит! — ректор рассматривал меня как мелкую зверушку для опытов.
— Ты нас сильно удивил, надеюсь и дальше продолжишь в том же духе! А мы последим за твоими успехами…
От его пронзительного взгляда я невольно поежился: только этого мне и не хватало!
* * *
В то время, как оставшиеся абитуриенты проходили свои испытания, меня отконвоировали в медицинский корпус для полноценного обследования и оказания помощи. Здесь я, наконец, смог принять душ, очистившись от последствий подземных похождений, и переодеться в чистую одежду — больничный комплект, состоящий из холщовой белой пижамы и тапочек на резиновой подошве.
Пока я лежал на суровой металлической койке, надо мною колдовали две статных женщины в обрезиненных комбинезонах с эмблемой змеи, обвивающей ножку хрустальной чаши. Эти наряды был мне знакомы — Агеон пользовался подобными для работы с "грязным" материалом. То есть практически всегда.
Многочисленные раны и ссадины на моём теле обработали загадочной жидкостью изумрудного цвета, отчего я стал напоминать хлеб покрывшийся плесенью. Вспомнились картинки из книг, где описывались мифические существа — орки и гоблины. Еще чуть-чуть и я мог бы стать их полноценным сородичем. Поврежденную кожу неприятно жгло, будто мои раны вылизывал гигантский шершавый язык. Я болезненно морщился.
— Терпи, это уникальное инновационное новое средство! Убивает любую заразу и способствует регенерации! — с любовью смотря на зеленый бутылек, произнесла одна из женщин.
На этикетке почему-то была нарисована горка человеческих костей и растущий из нее болезненно-желтый одуванчик. Обычно подобные картинки вешали исключительно на смертельно ядовитые средства.
— Оно хоть отмывается? Или с кожей срезать придется? — спросил я, вспомнив один из экспериментов Агеона. Там жидкость была пурпурной и въедалась до самого мяса. И раны она не лечила, а наоборот расширяла, но…сути не меняет.
— Пятна через неделю сойдут, будешь как новенький! — заверила вторая женщина. — Это экстракт особых лечебных трав, выращенных в теплицах с экстремально высоким пранофоном. Лучшее, чего смогла добиться наша кафедра экспериментальной медицины! — в её глазах появился безумный блеск. Врач — фанатик? Опасное сочетание — для таких главное значение имеет проверка своей версии или проведение эксперимента, а человеческая жизнь — вторична.
Раны на руках также обработали "изумрудом", отчего мои кисти стали напоминать замшелые костяшки смердов. Сверху нанесли густую смоляную мазь, остро пахнущую уксусом и, замотали стерильными бинтами.
Пока женщины возились с магическим оборудованием, нужным для обследования феномена моего выживания — я осмотрел помещение: в длинном стерильно белом помещении находились пара десятков коек с больными, отгороженными специальными занавесями, куча неизвестной аппаратуры, больше похожей на средства вивисекции, и несколько столов, предназначенных для срочных операций, но сейчас используемых медиками, как обеденные или письменные — повсюду лежали стопки бумаг и тарелки с надкусанными бутербродами.
Помимо меня здесь присутствовали еще несколько неофитов-неудачников. Один из них умудрился пройти Испытание практически полностью лишившись крови — большая её часть вышла через поры кожи. Сейчас его бледное, как у мертвеца, тело было подключено к объемному сосуду с алой, будто кипящей, жидкостью. Удивительно — раньше об успешном переливании крови я не слышал, считалось, что это невозможно! Растворённая в жидкости энергия донора конфликтовала с праной реципиента, вызывая разрывы сосудов и мучительную смерть последнего. Или здесь используется не кровь, а что-то другое? К сожалению, проводить для меня лекцию по современной медицине никто не собирался…
Второй пациент представлял собой страшное зрелище — его грудь и живот напоминали вспаханную плугом грядку. Прана из артефакта пошла вразнос, но везунчик в последний момент сумел создать резерв и оборвать входящий поток. Не будь рядом кучи магистров — он бы наверняка отправился в мир иной. Теперь вот лежит и радует обитателей медчасти бесплатный зрелищем: мышц и кожи на животе нет, а внутренности от выпадения удерживает голубая энергетическая сетка, натянутая на металлический каркас. Вот бы рыбак удивился, попадись ему в невод такая гадость, — усмехнулся я.
По правую руку от меня стояло еще несколько коек с телами разной степени целостности. У одного бедняги от чрезмерного перенапряжения глаза выскочили из орбит, оставшись висеть на тонких карминно-белесых жгутиках. Как спелые ягоды воронца на веточках, — мысленно усмехнулся я. С его помощью, еще в детстве, я травил соседских собак. Помню: они часами выли от боли и катались по земле, разбрызгивая вокруг себя густую алую пену… Хорошие были времена.
* * *
Подлеченный и обследованный, выглядящий как жаба в белом саване, я выбрался из медчасти и отправился на торжественную речь. Моё обследование показало ещё одну неприятную вещь — естественная выработка энергии Духом сильно отставала от нормы, колеблясь в пределах сотых долей одного Вита. А ведь скорость восстановления резерва одна из важнейших характеристик мага! Дело в том, что объем энергии, производимый физическом телом невелик и не может быть увеличен. После инициации развитие идёт исключительно за счёт Духа. И тут у меня случился сбой — такое чувство, что вообще ничего не произошло! Медики предположили, что это последствие шока и скорость генерации праны со временем увеличится. В настоящее же время посоветовали больше времени уделять медитациям и ручному "сбору" энергии. Я печально вздохнул: похоже, избавиться от нудного занятия мне не суждено.
