ладони отделился некий шар, который с приличной скоростью врезался в грудь Леме и разлетелся в стороны снопом брызг. Но ей хватило, чтобы утратить равновесие и взмахнуть руками в попытке вернуть контроль. Вот только было уже поздно, я подсёк опорную ногу, быстро извернулся, и едва девушка коснулась пола, наметил ей ногой в лицо из положения лёжа. Естественно, снова не доводя приём до кона.
— Это нечестно! — вскрикнула она и ударила кулачком в пол. — Я уже победила.
— Ничего не знаю, — усмехнулся я, поднялся на ноги и протянул ей руку, — но ты, в самом деле, молодец.
— Ага, значит, ты признаёшь поражение?
— П-хах, вот ещё. Я признаю, что ты билась очень достойно и только.
— Ладно, в следующий раз ты у меня точно схлопочешь, — прищурив глаза, сказала Лема, а затем повела носом и сморщилась. — Блин, мне бы помыться, а то скоро вонять буду, как обезьяна. Эй, народ, есть здесь что-нибудь такое, где можно решить вопрос гигиены?
Трое мужчин, что ночевали с нами на соседних кроватях, сейчас столпились у лестницы, продолжая буравить нас ошалевшими глазами. На вопрос Лемы они одновременно вразнобой закивали, однако вразумительного ответа мы так и не получили. Девушка сделала в их сторону шаг, всего лишь для того, чтобы поинтересоваться более точными координатами, но те внезапно бросились наутёк.
— М-да, чую, тяжело нам придётся, — задумчиво пробормотала она. — Как ты с такими чудиками собираешься захватить мир?
— Пока не знаю, — пожал я плечами, — но обязательно разберусь. Ладно, пойдём, попробуем узнать о гигиене у кого-нибудь на улице.
*****
Вопрос решился довольно быстро. Первый же встреченный нами человек объяснил, что в центре города находятся общественные купели, куда мы сразу, без лишних разговоров и направились.
Какое же это блаженство, окунуться в прохладную воду, когда вокруг невыносимая духота. Мы плескались не меньше часа, резвились, словно дети, брызгались и хохотали. А когда всё же пришлось покинуть сие чудное место, мы пообещали, что всенепременно вечером сюда вернёмся.
Сами купели выглядели довольно интересно: несколько каменных бассейнов, по которым протекала проточная вода из реки. Естественно, никаких мыльных растворов здесь не было, даже элементарного щёлока, который легко выделяется из золы. Люди просто смывали в больших бассейнах пот, а затем пропитывали тело в душистых травяных настойках, которыми здесь в изобилии были наполнены небольшие ванны. Тоже, кстати, вырезанные в цельных кусках камня. И это в очередной раз, никак не вязалось с примитивным образом жизни вокруг. Меня постоянно подмывало спросить, кто и каким образом всё это построил, но я не спешил, выжидал подходящего момента.
Остаток дня мы гуляли по городу, осматривались, изучали переулки и кварталы. Всё выглядело вполне себе привычно: прямоугольная планировка с тупиками, перекрёстками и поворотами. Редкие здания превышали два этажа, если быть более точным, таких я насчитал всего пять. Часть людей была задействована в поддержании чистоты, другие развозили фрукты и овощи, которые третьи раскладывали по стеллажам. Наверняка часть населения работала в полях, занятые их выращиванием и уходом. Некоторые вопросы уже сами по себе утряслись, стоило понаблюдать за буднями жителей. Уже не казалось столь удивительным то, как им удаётся возделывать столь огромные территории. Да им попросту больше нечем заняться. Нет конкретной работы, хозяина, который заставляет вкалывать на себя от рассвета и до заката. Всё находится в общем доступе и на бесплатной основе, поэтому ни у кого не болит голова: где взять денег на пропитание, чтобы прожить ещё один день и не умереть от голода.
Самое странное, что людей не нужно было заставлять, они сами находили себе занятие по вкусу. Удивительно, так как человек по своей сути существо ленивое. С другой стороны, никакой суетливости в местных я не замечал, они хоть и трудились, но делали это с некой ленцой, присущей всем жителям жарких стран. И тем не менее, всё в совокупности, приносило довольно неплохие плоды.
Улицы блистали чистотой, овощные и фруктовые стеллажи ломились от изобилия, а что ещё нужно для счастья?
Обнаружились здесь и мастерские, которые изготавливали различные орудия труда и предметы повседневной жизни, и все они работали исключительно с деревом. Металл в этом мире был, мы видели нож у владельца лошадки, которую впоследствии экспроприировали, но ничего похожего на кузницу на глаза до сих пор не попалось. Надеюсь, этот момент вскоре тоже прояснится.
Ближе к вечеру мы вернулись на постоялый двор и ещё при входе обратили внимание на некую напряжённость во дворе, что исходила от группы людей. А так как других событий вокруг просто не наблюдалось, то мы с Лемой не удержались и решили полюбопытствовать.
— Что-то случилось? — вежливо спросил я.
— Доброго дня вам, гости дорогие, — кивнул седовласый старик. — Значит, это вы вчера прибыли с востока?
— Выходит, мы, — согласно кивнул я.
— А вы случайно не видели там ничего такого? — он неопределённо покрутил пальцами в воздухе.
— Какого? — приподнял я бровь, выражая недопонимание, хотя уже догадался, о чём пойдёт речь.
— Сегодня днём в той стороне обнаружили несколько мёртвых человек и умерли они очень странно.
— Насколько странно?
— У них у вех отвалились головы, — ошарашил он меня такой постановкой вопроса. — Мы переживаем, что это может быть какой-то страшной болезнью. Вы, кстати, как себя чувствуете?
— Да вполне хорошо, — пожал я плечами. — А почему вы не допускаете, что их могли убить?
— Убить? — уставился на меня тот с неподдельным удивлением. — Что это значит?
— Это когда один человек забирает жизнь другого, — объяснил я и в очередной раз испытал крайнее удивление, потому как все собравшиеся грохнули от смеха.
— Простите, но вы не могли бы объяснить, зачем кому-то это делать? — утерев слёзы, спросил старец.
— Ну, может быть, они что-то не поделили, — выдвинул я очередную, по мнению местных, смешную теорию.
— Ох, а вы забавный, у меня даже живот от смеха прихватило. Но мы всё же склонны думать, что это какая-то болезнь.
— Или кара богов, — выдвинул другую теорию один из участников беседы.
— Да ты что, Михтап, с чего вдруг боги на нас так прогневались?
— Мы недостаточно хорошо ухаживаем за урожаем, я сегодня собирал огурцы и обнаружил с десяток переростков…
Дальнейший бред с их стороны мы выслушивать не собирались и отошли с Лемой в сторонку.
— Ты думаешь то же, что и я? — серьёзно заглянула она мне в глаза.
— Скорее всего, да. У этих людей нет даже понимания слову «убийство»! Да куда же это нас занесло?
— В какую-то сказку, — ухмыльнулась та. — Очень странную и от этого страшную сказку. Вот хоть режь, а я ни
