class="p1">Как жаль, что я не родилась русалкой…
Андрос — поразительное место. На поверхности дочерей продают как скот за партию с перспективным молодым человеком, а под водой они сражаются наравне с сыновьями.
«Закончим пустые разговоры и перейдем к главному. Я предлагаю тебе сотрудничество. Изменим Андрос к лучшему. Сделаем его удобным для нас. Что скажешь?»
— И каким образом?
«Захватим трезубец Тританнуса и поработим Андрос!»
Я усмехнулась.
— Он уничтожен более восьми лет назад.
Как раз тогда легендарные Винкс победили Тританнуса, а Нереус взошел на престол.
«Так объявили, — Вирес подплыла ближе. — Но я чувствую его мощь. Сила Трона Императора не может исчезнуть просто так. Присоединишься ко мне, сестра?
Я тебе не сестра, но готова быть заодно… Пока это в моих интересах.
— Конечно, госпожа, — растягивая улыбку, поклонилась я.
Глава четвертая, в которой Андрос обретает новую Хранительницу
«Этого хватит».
— Ты это говорила с десяток русалок назад.
Вирес недовольно поджала губы. В ее шкатулке собралось уже более пятидесяти черных жемчужин. Я не совсем понимала эту магию, но каждая из жемчужин в прошлом была русалкой. И жизненную энергию каждой Вирес в скором времени поглотит.
В каком-то смысле ее сила была безграничной: она могла взять под контроль любое морское существо. Если собрать достаточно жертв, то одновременно манипуляция распространиться на весь подводный Андрос. Вот только незадача: в другой магии Вирес слаба, как младенец, да и тело у нее такое же хрупкое, как у любого смертного создания. Попросту говоря, она боится действовать в лоб.
Но, конечно, сама Вирес пафосно зовет это тактикой.
«На этот раз я уверена».
Я уже привыкла к ее общению с помощью телепатии. К сожалению или к счастью, я прогуливала научные дисциплины, поэтому не могла объяснить тот факт, что она слышит меня, но сама Вирес, кажется, была немой.
— Раз так, то не стоит ли обговорить мою долю?
«После получения трезубца я потоплю всю сушу и возьму под контроль всех морских созданий. Тебе оставлю один островок. Думаю, Коралловый вполне сойдёт».
Я прищурилась. Коралловый остров — буквально скопление кораллов, которые в период отливов выглядывают на поверхность. Там невозможно жить. Да и размер едва ли превышает пещеру, в которой Вирес пряталась последние годы.
— Я хочу всю сушу. Разве я не достаточно потрудилась? Я привела русалок больше, чем ты за… Сколько ты уже здесь?
«Многого хочешь».
— И как я буду жить на твоем Коралловом острове? Как буду дышать?
«Можешь начинать отращивать жабры».
Я привстала с камня и приготовилась.
— Меня это не устраивает.
«А лопнутый воздушный пузырь? Я с радостью посмотрю, как ты, задыхаясь, будешь отбиваться от моих атак и создавать новый».
Я едва сдержала яростный рык. Как же несправедлив Великий Дракон! Он дал мне ноги и мечту о крыльях и море, но лишил возможности дышать под водой и получить хотя бы базовое превращение.
Я сильная ведьма, но даже для меня постоянно поддерживать воздушный пузырь — тяжелая задача.
— Ладно, Коралловый остров, так Коралловой, — смирилась я. — Когда начинаем?
— В полнолуние. Во дворце будет священный праздник, посвященный Медоку. В этот день весь Океан складывает оружие.
На суше Медоку не поклонялись последние лет триста, может, даже четыреста. Вера в Великого Дракона вытеснила старые верования среди людей, но я слышала, что русалки поклонялись Медоку. Не все и по большей части формально — в конце концов как тут верить в него, когда по мирам прыгает туда-сюда Хранительница Огня Великого Дракона?
Но почему-то стало не по себе.
К тому же от сотрудничества с Вирес я ждала большего. Надеялась, что она либо обучит меня своей магии, либо на этот раз будет действовать тоньше. Подчинит кого-нибудь из совета и протащит парочку реформ, облегчающих жизнь ведьмам.
А она хотела то ли геноцида, то ли превратить всех в кукол, то ли все вместе.
«Убери эту обиду с лица, — недовольно отозвалась Вирес. — Ты смотришь слишком поверхностно, как любой человек. Я получу магию такой силы, что смогу подчинить еще несколько миров. Будет тебе суша так или иначе».
Я задумчиво посмотрела на нее. Поговаривали, что с помощью силы Трона Императора можно было управлять Мировым Океаном, где жили селки, а оттуда уже воздействовать на другие миры. Но я-то хотела жить на своей Родине. На кой черт мне прогнивший выхлопами и лицемерами Магикс? А иссушенная солнцем Солярия? А заросшая сорняками Линфея или, быть может, до безобразия обезличенный технологиями Зенит?
Нет, дорогая, в этой игре ведомой буду не я.
***
Главным нашим оружием была внезапность. Вирес поглотила собранные жемчужины и смогла подчинить часть стражи. Но этого оказалось недостаточно — ее образ еще оставался в памяти обитателей морской столицы.
Один из подчиненных тритонов провел меня внутрь, представив верной подругой с суши. Мне пришлось потратить часть сил, дабы сменить ведьминский костюм на что-то посветлее и менее удобное.
Во дворце было красиво.
Мне никогда не нравились дворцы и поместья суши. Они лишились своей индивидуальности еще в самом начале постройки: бледные пустые стены, бессмысленные вензеля на крышах и окнах, невзрачные стекла. Залы одинаково большие, разве что королевский чуть крупнее. Та же музыка и те же танцы.
Здесь же зал казалось не имел конца. Вместо стен тонкие колонны, оплетенные водорослями, взамен резных стульев — ракушки и пятнистые камни, а потолком была толща воды над головой. Яркие рыбы плавали прямо тут, перед самым лицом! А рядом с ними кружились русалки и тритоны. Все такие красивые и созданные для моря.
Свет от жемчужин разливался мягким серебристым сиянием, который отражался от чешуи подводного народа.
Я нашла себе укромное местечко и дождалась начала церемонии. Не удержалась.
Нереус и Тресса остановились у статуи Медока и взялись за руки. Это же сделали русалки.
Вода завибрировала от низкого гула, и я не сразу поняла, что его издавали жители. Их тела закачались из стороны в сторону.
Сопровождающий тритон ткнул меня копьем. Вирес решила напомнить о себе?
Я кивнула и поплыла вместе с ним к сокровищнице.
Она находилась в здании, которое снаружи напоминало сросшиеся раковины. У входа я бросила несколько черных жемчужин, и стоило стражам подплыть, как Вирес завладела их разумом.
Отлично, мне не помешают.
Защита на сокровищнице была не слишком крепкая: видимо, местные маги просто не рассчитывали на кого-то вроде меня. Вирес была откровенно слаба, а местные владели немного другой магией. Никогда еще ведьмы (Вирес за свою я не считала) не нападали на сокровища подводного
