народа. Что ж… Я буду первой.
Острый удар в самое сердце защитной сети, аккуратный надрез на щите, через который пролез водяной жгут. Он извернулся и нарушил питание щита. Последняя преграда вызвала желание разочарованно сплюнуть под ноги.
Магия крови. Стара как этот мир.
«Я разберусь».
Я вздрогнула. Вирес подкралась так тихо, что я не заметила. Ее здесь вообще не должно было быть.
— Решила помочь?
Она смерила меня мрачным взглядом, который мог значить лишь одно — недоверие.
Вирес коснулась двери сокровищницы и та засияла, а я, решив рискнуть, тут же устремилась внутрь.
Помещение больше, чем казалось снаружи. Все усыпано жемчугом, кораллами, подгнившими сундуками с затонувших кораблей. Трезубец стоял в самом центре на крепкой подставке.
Я схватилась за рукоять.
«Что ты?..»
— Водяная стрела!
Вирес отбросило к стене, а я выскользнула в коридор.
«Отдай мой трезубец!»
— А ты отбери! — крикнула я и, призвав Гиппи, прыгнула ему на спину.
Мы помчались по коридорам сокровищницы, свернули к западному крылу. Грудь коня тяжело вздымалась под моими ногами, но я могла лишь прижаться к его крепкой шее и прошептать слова благодарности.
Гиппи выпрыгнул наружу. Я развернулась и, держась за длинную гриву, вцепилась взглядом в проход.
С армией подчиненных русалок я сама не справлюсь, а трезубец их погубит.
Вирес выплыла первой. Как я и думала — скорость у подчиненных была несколько ниже.
Я дождалась, когда она проплывет проход и направила трезубец.
— Водяная стрела!
По ракушке ударила магия — вереница трещин пронеслась по стенам, и проход в тот же миг обвалился, подняв кучу песка.
— Гиппи, вперед!
Конь сорвался с новой силой. Я слабо понимала, чего добивалась. Убежать и спрятать трезубец? Сдать его союзным Андросу государству, чтобы те помогли не только жителям, но и взяли под охрану мощный артефакт?
Сейчас главное бежать.
Гиппи проскакал постройки и свернул на узкую улочку. Редкие жители попадались на нашем пути и я кричала им: «Прочь! Уходите!»
Вирес меня догоняла. Я не видела у нее хвоста, но щупальцы, выглядывающие из-под полов рванной фиолетовой мантии, придавали ей ускорения.
Вода стала холоднее — мы вышли за черту столицы. Гиппи начал замедляться, еще чуть-чуть и ему придется черпать мои силы, а я совсем не хотела оставлять себя без защиты.
Взгляд по сторонам. Мы достаточно далеко.
— Спасибо, друг, — прошептала я и спрыгнула со спины Гиппи.
Укрепила воздушный пузырь, насколько это было возможно. Вытянула руку с трезубцем и осмотрела его.
Понятно почему его спрятали. Он пропитался ядом Тританнуса, и от него фонило темной магией сильнее, чем от Облачной башни. Признаться в таком на целое Магическое измерение равносильно признаться в собственной слабости. Это кощунство по отношению к нынешней моде на фей и добро.
Вирес приближалась.
— Ярость Океана!
Меня прошибло энергией будто током — трезубец многократно усилил заклинание. Вирес ловко увернулась и вскинула руку в сторону.
Я почувствовала вибрацию. Ко мне неслась акула.
— Девятый вал!
Акулу оглушило и отбросило в сторону.
— Девятый вал!
Я едва успела отбросить еще одну. Но Вирес успела подобраться ближе и протянуть ко мне свои мерзкие щупальца.
— Водяная стрела!
Я промахнулась. Щупальцы сжали шею. Пузырь лопнул — я задержала дыхание. У меня не больше трех минут. Учитывая стресс, скорее всего меньше двух.
Придется действовать в ущерб себе.
Вода вокруг меня начала нагреваться. Я спешила — щеки начало покалывать. Около тридцати пяти градусов. Уже не обжигает, но есть дискомфорт. В глазах начинает темнеть.
Ты сваришься вместе со мной, проклятая рыбешка! Человеческое тело должно выдержать более высокую температуру, чем ты!
Делаю воду горячее и жмурю глаза. Жарко. Очень жарко.
Щупальцы наконец-то отвалились, а я как можно скорее наколдовала пузырь и жадно вдохнула воздух.
Создавать его под водой очень сложно — нужно одновременно выдавить воду и поглотить растворенные в ней газы. И уже таким воздухом дышать долго нельзя. Из-за разной растворимости газов в пузыре нарушен баланс.
«У меня не так много времени», — вновь подумала я.
Плавала я хорошо, но Вирес плавала лучше даже с обожженными щупальцами.
Бежать. Бежать. Бежать.
Только куда и для чего? Если Вирес не догонит меня сейчас, то найдет способ подчинить Океан через годы.
Внутри все сжалось. Раз в год русалки могли выйти на сушу. И если в этот период они будут под контролем Вирес… Произойдет катастрофа.
И чем я лучше нее, если не собираюсь нести ответственность за бесконечно могущественную силу в моих руках? Чем я лучше, если спрячусь в ожидании, когда она очередной раз попробует навредить моему дому?
— Жало медузы! Водяная стрела! Клинок Шторма! — прокричала я.
Заклинания посыпались на Вирес градом. Она ловко уворачивалась от одного за другим, но я следила за ней. Угадывала движения и наконец-то прошептала:
— Узы сетей.
Мне нравилось это заклинание. Из воды собиралась прочная сеть — не перерезать ножом, не выбраться самому. Такой было удобно подвешивать первокурсниц к потолку, но гораздо приятнее схватить с ее помощью одну вредную, назойливую рыбешку, особенно когда трезубец усилил плетение.
Вирес тщетно попыталась выбраться.
«И что дальше?! Покуда я жива ничто меня не остановит! Я отомщу! И тебе! И Лигеи! И всему Андросу за то, что меня предали!»
— Месть — холодное блюдо, — развела руками я. Трезубец красиво блеснул, и я невольно залюбовался его изящностью. — Желаю удачи.
«Как бы не так… Моя будет жарче огня!»
Я не сразу поняла о чем она. Вокруг Вирес началось бурление. Ее ноги превратились в чернильные щупальцы, кожа огрубела, а на тонких руках под чешуйками вздулись неровные вены. Лицо увеличилось, нос приплюснулся, а на шее появилась вереница жабр. Ее сила нарастала как снежный ком, будто ее источники тянулись к ней со всех концов Океана.
Неужели я ошиблась и под ее владением куда больше душ, чем я ожидала? Сейчас она соберет всю свою мощь и…
Я поняла по ее глазам.
Этот обреченный яростный взгляд. Она пожертвует собой, но уничтожит всех, до кого дотянется.
— Водяная завеса!
Щит толстым шаром охватил Вирес. Я надеялась, смягчить удар, но ведьма лишь улыбалась и все больше и больше превращалась в монстра. Глаза потеряли белок и налились чернотой. Кожа посерела и покрылась чешуей. Между пальцев появились дырявые перепонки, а мочки ушей поползли вниз.
Я приготовилась. Щит простой, но эффективный — защитит ровно настолько, насколько ты вложишь в него сил.
Появилась мысль: беги. Оставь всех помирать.
Но это ведь мой дом. Моя крепость. Я уже бежала, вот только уже давно выросла. Пора вставать
