ты умудрился все это провернуть? — спросила Ермакова, и все члены команды уставились на меня в ожидании ответа.
— Честно, не знаю. Оно как-то само… — пожал я плечами, притворившись дурачком. — Руки все сделали сами.
— Сами говоришь? — многозначительно произнесла магичка и помогла Арнольду подняться.
Слава богу, бугай держал язык за зубами и не болтал лишнего. Хотя, может он уже раскололся, пока я был в отключке?
— После того, как остановим прорыв, мы с тобой побеседуем наедине, — серьезно сказала Ермакова и направилась к выходу, — Заодно расскажешь, как ты впитал весь кристалл…
Метеоритный купол был разрушен, и солнечный свет мелькал в щелях в потолке. Когда мы покинули пещеру, мне показалось, что прошло несколько дней. Лора сообщила, что мы зашли внутрь всего час назад.
— Двое забирают Аксакова в лазарет, — приказала Ермакова. — Завтра будешь как новенький.
— Но я бы хотел пойти даль…
— Аксаков, мне показалось, или ты споришь с командиром? — Она бросила на него строгий взгляд, в котором мелькнули два синих огонька.
— Никак нет!
— Выполнять!
Двое подхватили Арнольда под мышками, но тот попытался встать сам, давая понять, что не такой уж он и беспомощный.
— Мне еще оружие держать, — бросил бугай и, пошатываясь, побрел назад к стене. Далеко, правда, не ушел, и обоим все-таки пришлось помогать.
— Так, все попрощались? — спросила Ермакова и поглядела на меня. — Твой первый метеорит мы отметим как-нибудь потом.
— Сперва вытащим первую группу, — кивнул я. — А там хоть банкет, хоть салют, хоть стриптиз.
Магичка сверкнула глазами с хитрой искринкой. Эх, и кто меня за язык тянул…
— Наталья Геннадьевна, дайте Кузнецову браслет. Он заслужил, — сказал Виктор. Другие закивали.
— Точно! — Женщина щелкнула пальцами и полезла в небольшую сумку на поясе.
Достав оттуда гладкий серый браслет, она демонстративно стерла с него пыль и кинула мне.
— Держи, герой. Взяла специально для тебя, но хотела вручить после завершения миссии. Но раз ребята настаивают, принимай поздравления сейчас. Стриптиз будешь танцевать, когда вернемся в КИИМ.
Все хором рассмеялись, как и я, пока рассматривал подарок. Ничем не примечательное украшение — визитную карточку магов истребителей метеоритов. Один его вид был способен ввергнуть в страх, вызвать восторг, а то и зависть у большинства населения Империи.
Я защелкнул браслет на запястье, и он мигом подстроился под нужный размер. Холодный металл зарябил, как старый телевизор, и окрасился в молочно-белый цвет. Первый уровень.
— Теперь ты и официально истребитель метеоритов! — Ермакова похлопала в ладоши. Остальная часть группы разразились жиденькими аплодисментами.
Было лестно получить такую должность — истребитель метеоритов. И это не то же самое, что боевой маг, которыми считались военные, охраняющие границы Империи, или даже жандармы и сысковики. Истребитель куда круче, ведь в борьбе с монстрами мы рисуем своей жизнью куда серьезней.
Браслет был отличительной чертой мага-истребителя. Белый цвет говорил о статусе бойца, а также о положении в обществе. Следом в иерархии шел желтый цвет, который мелькал на запястьях у половины нашей компании. Остальные носили браслет скрыто.
Пока я размышлял, мы тронулись вглубь зоны. Как приятно стать своим в доску среди этих суровых ребят. Даже для Арнольда, с которым я так глупо поцапался в столовке. Походу, он был среди них своеобразным авторитетом. А рез авторитет привечает тебя, то и остальные сделают то же самое.
Хотелось узнать, какого цвета браслет у Ермаковой, но он был надежно спрятан под броней.
— Так, не зеваем, не маленькие уже! — гаркнула магичка. — Идете как по бульвару. Вон за той полуразрушенной стеной кислотный слизень. Даже слепой бы его увидел, а вы ворон считаете.
Нет, слизня я, конечно же, заметил — Лора сканировала местность и выдавала информацию обо всех живых существах поблизости. Тут была и еще парочка колобков — клыкастые опасные твари, которые мало походили на наивное хлебобулочное изделие из сказки. Да и еще прыгают метров на пять, прожорливые и дико агрессивные. Однако сейчас у них были дела поважнее — их поймал слизень в свою вязкую слюну и ждал, пока мы свалим, чтобы сожрать жертв без свидетелей.
Еще за нами наблюдала еще одна тварь размером со здоровенную собаку, но выглядела как курица, покрытая костяными наростами. Такие твари очень трусливы, несмотря на серьезную защиту. Кроме клюва оружия у них нет, и они предпочитали не ввязываться в драки. Но вот стоит таким тварям сбиться в стаю, голов в десяток, — пиши пропало.
— Может открыть огонь? — поинтересовался Виктор, косясь на местную фауну.
— Нет, мы спешим. И так потратили драгоценное время на метеорит, — махнула рукой Ермакова.
Пройдя очередные руины инопланетного города, мы выбрались к небольшому деревянному забору, сплетенному из каких-то инопланетных водорослей.
— Опачки, стоять! — приказала Ермакова. — Разумные твари. Да и еще так близко к границе…
Лора вывела карту — первая группа и мои друзья находятся где-то на этой территории.
Потерпите, недолго осталось.
— Мы на месте, где последний раз первая группа выходила на связь, — сказала магичка, приложившись к забору. — Надо просканировать местность.
Вытянув руки, она наколдовала небольшую круглую сферу, взяла ее двумя пальцами и легким движением подкинула в небо.
— Ага, недалеко тролли, — сообщила она. Ее глаза стали голубоватыми и мутными. — Они готовятся к очередной волне… Так… Тотем, судя по всему, и есть глушилка… Четыре наблюдательных вышки… Ага, нашла!
Она щелкнула пальцами и заклинание исчезло.
Значит, в метеоритах обитают и разумные существа? Почему-то мне представлялось, что на нашем пути будут только руины и дикие твари, а эта деревня напоминала вполне обжитую территорию, пусть и дома сколотили крайне примитивным способом. Эти тролли, кажется, даже колеса не знали.
— Какой план? Разносим все и уходим?
— Ливеров… — Ермакова сделала глубокий вдох. — Я бы и одна справилась, это всего лишь тролли. Сравнять тут все с землей и черт с ними. Однако дело осложняется тем, что у них наши люди.
— Позвольте, — поднял руку Виктор. — Я наброшу иллюзию и незаметно прокрадусь внутрь. Перебив охрану, мы сможем вывести заложников. А вот опосля…
— Отставить «опосля». Действуем так… — Она присела и набросала на песке территорию деревни с условным обозначением зданий и укреплений противника. — Здесь ворота — тут их больше всего. Тут вышки. Здесь и здесь. Скорее всего склад оружия. Тут держат пленников. Везде охрана. Главное отогнать троллей от этого места и вывести первую группу в безопасное место. Остальное дело техники. Я, Ливеров, Басов и Мирошин берем основные силы на себя. Кузнецов с Виктором прокрадываетесь в тыл. Один обезвреживает охрану у склада оружия, второй освобождает заложников. Лебедев, на тебе вышки, справишься?
— Да, — коротко кивнул Лебедев и достал сложенный вчетверо лук. Судя по необычному технологичному виду, очень дорогая и опасная штука.
— Проверка связи и начинаем. — Ермакова похлопала по наушнику, мы кивнули и разбрелись по позициям.
Лора выдала мне подробный анализ со всеми слабыми местами в обороне и слепыми зонами, откуда можно было начать атаку.
— Тролли эти, — хихикнула она. — Только мосты строить и умеют. Глушилка то дерьмо. Раз, два и нет ее.
— Я в тебе и не сомневался, — ухмыльнулся я и тут же поймал на себе удивленный взгляд напарника. — Да я не могу дождаться… Ай, не бери в голову…
— Странный ты, Кузнецов. Тебе говорили? — хмыкнул он.
— И не раз…
Мы прокрались вдоль забора на дальний край деревни с хозяйственными постройками, рядом с которыми и держали ребят.
— Перелезем здесь, — остановив Виктора, сказал я. — Тут дозора нет.
— Хорошо, — даже не споря, кивнул он. — Ждем сигнала.
Мы перемахнули через забор и спрятались за ближайшей стеной. Домики сложили неумело и они чем-то напоминали шалаши. Эх, в наших широтах троллям будет ох как нелегко. Только дождитесь октября, милые мои. Мало не покажется.
— Мы на позиции, — сообщил я в общий канал. — Пока все тихо.
Мимо нас неровным шагом прошли пять двухметровых зеленых рыл со шнобелями размером с мою ладонь. Мерзкие твари. Изо рта капает слюна, крохотные тупые глазки, набедренные повязки кое-как прикрывали срамоту, в огромных трехпалых ручищах каждый держал дубину.
— Я на позиции, — услышали мы голос Лебедева.
— Знаешь, хотел все спросить, а что за иллюзии? — спросил я своего напарника.
— Все просто, — охотно отозвался Виктор. — Я сливаюсь с окружающей средой и становлюсь… хамелеоном!
— Невидимость?
— Нет, — улыбнулся он. — Невидимость — это высший пилотаж,
