удается. Туман к ночи редеет, а «фермер» непрерывно шляется по двору.
– Часовой, – с досадой заключил Натан. – Сколько их там вообще?
– Судя по следам – не меньше семи.
– Ого! – присвистнула Лиза. – И все – змеелюды?
– Да. Следов алькуявцев намного больше, они повсюду, но им как минимум восемьдесят часов. А змеелюдские свеженькие.
– Думаю, если хорошенько порыться в навозе… – Молли не закончила мысль – слишком жуткой та оказалась.
– Похоже, ферма захвачена какими-то бандюками, – пришел к тому же выводу Натан. – Надо скорее валить отсюда! И сказать аллитам, чтобы вызывали копов.
– А тви-хоо?! – возмутилась Лиза.
– Ты серьезно?!
– Нет, но пока полиция сюда доберется, мерзавцы будут уже далеко, и убийство алькуявцев сойдет им с рук!
– Не сойдет, – неуверенно возразила Иветта. – Если они до сих пор не удрали с места преступления, то с этим явно какие-то проблемы. Может, у них корабль сломался?
– Тогда у них было аж восемьдесят часов на ремонт, а мы их еще и подстегнули!
– Змеелюды очень циничны и практичны, – согласился Кай. – Они могли задержаться на ферме и просто так, устроить себе отпуск. Ту-Ли идеально соответствует их предпочтениям и метаболизму – пустынно, влажно, к радиации они на порядок устойчивее людей и могут обходиться без скафандров, а разбросанные по территории трупы их не смущают, для змеелюдов это славные боевые трофеи.
– Что, даже циничнее и практичнее киборгов? – попытался съязвить Натан, но ему ощутимо не хватало Хэлового запала и авторитета, так что получилась почти дружеская шутка.
– Ненамного, – огрызнулся Кай – тоже без прежнего энтузиазма.
Как ни странно, потеря бойца благотворно отразилась на отряде. Натан ревновал к другим командирам только «Фрею», Иветта никогда не стремилась в лидеры, а у Молли на киборге было завязано слишком многое, поэтому бессмысленные, отвлекающие от дела перетягивания фуражки, одеяла и прочих атрибутов власти сразу прекратились.
Взамен на Кая подло накатила ответственность за этих людей, от которой он раздраженно пытался отбрыкаться, но не получалось.
– Если лжефермер пообещал забрать сено завтра, то, думаю, завтра их тут уже не будет, – воинственно продолжила Лиза. – И когда возмущенные аллиты зашлют сюда кого-нибудь еще, те обнаружат только разграбленное жилище с трупами.
– Носят. – Кай велел Псу сдать задом до ближайшего укрытия, а то позиция стала слишком опасной, и пояснил: – Змеелюды начали таскать в корабль какие-то ящики и мешки из дома. Видимо, готовятся к отлету.
– Уже?! Черт! – Лиза стукнула кулаком по ладони. – А у нас еще даже плана нет!
– Так все сейчас само преотличненько утрясется! – потерла руки Молли. – Бандиты смоются, мы спокойно обшарим ферму… в поисках тви-хоо, а вы чего подумали?!. Потом расскажем обо всем аллитам и свалим отсюда с чистой со…
– Отставить панику, у нас уже есть план! – бодро перебила ее Лиза.
Натан мысленно застонал. Иветта снова попытался растормошить Хэла – безуспешно.
– Но сперва надо отнести павшего бойца в тыл, – решила Лиза. – В смысле, вытащить Хэла с фермы и спрятать в какой-нибудь куст, чтобы его не затоптали в поднявшейся суматохе. Так что давайте вы назад, а мы вперед, встречаемся у последнего загона! Когда вернетесь, приступим.
Команда безоговорочно приняла этот замечательный план: Натан с Молли ухватили Хэла за руки и ноги, Иветта пошла впереди, хотя в охране не было особой нужды – друзья уже убедились, что местность практически безопасна.
– А если не вернутся? – спросил Кай, проводив их взглядом.
– Тебя это огорчит?
Киборг хмыкнул. Лиза честно дала Команде возможность выбора, причем из двух равно достойных вариантов: блеснуть отвагой или замаскировать друга как можно качественнее – например, подождать, пока он обрастет мхом.
– Так что там с планом?
– Он динамический. Подбираемся вплотную к дому и ждем.
– Когда все семь объектов одновременно окажутся в зоне поражения?
Идея цинично перестрелять бандитов из укрытия Каю не нравилась, однако выбор между «ними» и «нами» очевиден. К тому же это излюбленная тактика самих змеелюдов, они мастера по подкрадыванию и засадам, так что такой бой может считаться практически честным.
Но Лиза не собиралась менять свой кодекс чести на змеелюдский.
– Нет, пока мы не убедимся, что они этого заслуживают! Вдруг мы ошиблись и они всего лишь мародеры? Алькуявцев мог убить кто-то другой, а змеелюды просто обнаружили «ничейное» добро.
Кай кивнул. Это тоже в духе змеелюдов – обобрать, то бишь унаследовать за покойником не гнушаются даже самые достойные представители их расы.
– Я тогда отзываю Пса? Сами их пока попасем.
– Ага. У него будет другое задание!
* * *
Крадучись нести безжизненно обмякшее тело было намного сложнее, чем красться поодиночке. К тому же влажный от тумана скафандр так и норовил выскользнуть из влажных же перчаток – по крайней мере, у Молли.
– Может, давай теперь я? – самоотверженно предложила Иветта, когда пятки Хэла стукнулись о землю в третий раз.
Натан тоже выпустил свою часть друга и выпрямился, переводя дух.
– Я лучше с Натом поменяюсь, – упрямо возразила Молли, помня, что после выписки из больницы врачи строго-настрого запретили подруге поднимать больше пяти килограммов. – За руки-то легче тащить, они тоньше!
– Чтобы в следующий раз Хэл хрястнулся башкой? – уязвленно уточнил Натан.
Молли смерила взглядом здоровенную, во весь перекресток, лужу, от которой тянулись две цепочки свежих следов. Судя по ним, кибер с девчонкой форсировали сомнительно водную преграду по центру, хотя логичнее идти вдоль ограды. Может, лжефермер так и попробовал сделать, отсюда и грязный ботинок? Черная навозная жижа не позволяла оценить глубину и рельеф дна на глаз, такое только сканеру под силу.
– И чего девчонка сама его не отнесла?! – с досадой брякнула Молли. – Ей в скелетине это раз плюнуть!
– Но Хэл же наш друг, – укоризненно напомнила Иветта.
– Ну и что?! В смысле, зачем ослаблять команду аж на трех отличных бойцов, если с таким простым заданием и один грузчик прекрасно справится?
– Ослаблять? – с горькой иронией переспросила подруга. – По-моему, нас просто сбагрили под благовидным предлогом.
– Что?! – искренне возмутился Натан. – Да кем они нас считают?!
– Людьми, – язвительно предположила Молли. – Которые в подметки не годятся безупречным, бесстрашным и всесильным киберам! Сейчас они там посидят, попырятся на змеелюдов с безопасного расстояния, пока те не свалят, а потом скажут: упс, это все из-за вас, мы же честно вас ждали! И будут выглядеть героями, а мы – трусами!
– Еще чего! – Нат тоже дотумкал, что «план» возник у Лизы сразу после Моллиного предложения позволить событиям идти своим чередом, и девчонка решила вывернуть его в свою пользу. – Нет уж, нас они крайними не сделают! Щас мы быстренько дотащим Хэла
