лишь ногами, без крыльев, покрытый серой чешуей.
– Это чтобы вам скорее думалось! Учтите, зверь голодный!
Пять секунд тянулись, словно пять часов. Тэйн молча кивнул Маринетт и Адриану. Понятно было, что ничего и никого отдавать они Бражнику не будут.
– Вы готовы дать ответ?
Панда скрутил фигу и показал Бражнику, абсолютно молча. Тот засопел от ярости, но смог сдержать себя. Он молча кивнул наемнику, державшему цепь. Тот молча отстегнул замок.
Дракон взревел и кинулся на людей. Раздался истошный женский визг. Тэйн прыгнул сверху на зверя и как следует вдарил ему по лбу.
Конечно, убить дракона он не убил, но больно зверю было будь здоров. Он страшно зарычал. Тэйн спрыгнул на пол, выхватывая из чехла на поясе нож. Дракон поднял лапу, готовясь раздавить панду. Но тот остановил его своей рукой. Дракон продолжал неумолимо давить, словно мельничный жернов. Панда издал страшный рык и воткнул нож в ступню дракона. Тот закатил глаза и рухнул на пол. Он пару раз дернулся и затих.
Лица наемников выражали дикий ужас. Панда понял – надо чуть – чуть дожать – и они обратятся в бегство. Он вспрыгнул на дракона и издал жуткий рык.
Наемники в страхе побросали оружие и обратились в бегство. Их страх был разумным – битва панды и дракона длилась от силы минут пять. Если – бы в Эоциране была Книга Рекордов Гиннесса, то эту победу над драконом засчитали – бы, как самую короткую. А того, кто управился с молотоногом – вид данного дракона – за пять минут, явно стоит бояться.
Несмотря на все увещевания Бражника, вроде: “Одумайтесь, идиоты! Вас – же больше!”, наемники сбежали из замка и покинули королевство в рекордно короткие сроки. Крикнув на прощание Тэйну: “Мы с тобой еще встретимся, панда!”, Бражник исчез вместе с ними.
Тэйн улыбнулся. А затем рухнул без чувств.
***
Панда очнулся. Было на удивление мягко. Ощупав пространство рядом с собой, он убедился, что лежит на шелковой простыне. Тэйн присел. Вокруг была богато обставленная комната, а над его головой возвышался балдахин.
– Оригинально! – пробормотал панда. Рядом, на стуле, лежали оба его меча, топор и нож.
Тэйн вышел из комнаты. У двери его ожидал бдительный слуга, который важно заявил:
– Пройдемте – с! – и двинулся вдоль по коридору. В некоторых ситуациях, как установил на своем жизненном опыте панда, бывает лучше подчиниться. И это была как раз одна из таких. Поэтому Тэйн безмолвно пошел за дворецким.
Его ввели в просторную залу. Увидев среди собравшихся здесь людей Маринетт и Адриана, панда улыбнулся.
К Тэйну подошла сама королева Золушка:
– Я рада видеть нашего спасителя! – она приветливо улыбнулась ему: – И хотелось – бы узнать его имя!
– Ааа… эээ… – протянул панда, не в силах выговорить ни слова. Он давно уже привык к принцу Эорну, но Золушка была известна далеко за пределами Страны Сказок и даже далеко за пределами Эоцирана.
– Этого дикаря зовут Тэйн, ваше высочество! – вперед выступил советник: – Он, под руководством принца Эорна, участвовал в походе против Арахнида! Этот панда не больше чем обыкновенный наемник!
– И этот наемник спас королевство! – оборвал его король: – Простой дикарь не совершит столь благородный поступок! Поэтому, я считаю, что нам нужно его выслушать! Вы – же не просто так оказались в замке, мастер Тэйн?
– Откуда вы знаете, что я владею Эо – Тай?
– Ваши друзья со мной поделились! – король лукаво улыбнулся: – Мы уже знаем, кто такой Бражник, но как его одолеть? Вы знаете?
– Пока нет! – честно признался Тэйн: – Но мне известно, что его сила находится в броши на воротнике. Снимем ее – остановим Бражника.
– Откуда ты знаешь, как выглядит талисман Бражника? – удивилась Маринетт.
– Камень подсказал… – панда машинально коснулся камня у себя на шее.
– Так что нам делать?
За вечер был разработан план. Панду должны были доставить ко дворцу Восточного Королевства, который был захвачен Бражником. Тэйну нужно было незаметно проникнуть в замок, дождаться ночи. Бражник тоже человек, поэтому наверняка должен спать. Затем, панда должен был вычленить из всех запахов дух Бражника, найти его и забрать талисман. На всякий случай в десяти километрах от замка будут дежурить воины Прекрасного Королевства. Если к концу третьих суток Тэйн не вернется, солдаты Золушки начнут штурм дворца.
План всех устроил и на следующее утро из замковых ворот выехала телега, груженная фруктами.
За день телега без труда проехала практически всю Страну Сказок и остановилась в пяти километрах от замка королевы Спящей Красавицы. Из под ящиков с фруктами выбрался панда, потянулся, кивнул погонщику – эту роль отвели сэру Лэмптону – и двинулся к замку.
Уже далеко за полночь Тэйн добрался до замка. Перед ним высились огромная крепостная стена и наглухо запертые ворота. В городе, окружающем дворец, было уныло чрезвычайно тихо – не скрипнет ни одна ставня, не пробежит мышь.
Панда почесал лоб – как попасть во дворец тихо? Вырыть подкоп? Долго. При желании Тэйн мог даже пробить головой крепостную стену, но грохоту будет… Мама не горюй! Оставался единственный вариант – запрыгнуть на стену. Сама стена – метров тридцать. Конечно, во время тренировок с мастером Тэйн прыгал и выше, но здесь почему – то немного испугался. Но потом все – таки пересилил себя, поднапрягся, закрыл глаза и прыгнул.
Когда панда открыл глаза, то был уже на стене. Он облегченно выдохнул и спрыгнул во внутренний двор замка.
Внутрь замковых стен Тэйн попал элементарным образом – вырвал одну из дверей.
Попав в один из коридоров, панда сосредоточился и втянул ноздрями воздух. Нос тут – же передал ему мириады запахов. Тэйн прислушался к своим ощущениям. Один из них, как ему показалось, подходил Бражнику. Панда шел по этому запаху, словно кот, идущий на дух валерьянки, волк, идущий по следу оленя.
Наконец, запах привел панду к неприметной двери. За ней должен был быть Бражник. Но, если верить обонянию, там еще были девочка – подросток, да взрослая женщина. И больше никого. Как минимум, странно…
Тэйн аккуратно распахнул дверь. И вот что увидел…
Бражник держал за руку Алекс Бэйли – наследницу и внучку Феи – Крестной. К горлу Алекс Бражник приставил длинный узкий клинок. Рядом стояла Натали – секретарь Габриэля Агреста.
– Ну вот мы и встретились вновь, мастер панда! И, как всегда, у меня преимущество! – Бражник мельком глянул, как по щеке Алекс стекает слеза: – Знаешь ли ты, в чем заключается пророчество Абрахсама?
– Да! – тихо рыкнул
