колокольчик превратился в завывание пилы.
Так-то лучше!
На ходу я вытянул вперёд руки. Пальцы без всяких усилий превратились в когти. Время привычно замедлилось.
Если бы кто-то видел меня со стороны — он заметил бы только сгорбленную тень, которая стремительно неслась по бетонному тоннелю.
Стоп!
Вот и отпечаток ладони, про который говорил Тёмный Проводник.
Я провёл когтем по левой ладони. На грубой коже выступила тёмная кровь.
Зарычав от удовольствия, которое больше было похоже на нестерпимый зуд, я прижал ладонь к шершавому бетону.
Ну?
Тёмный Проводник не обманул.
Слева от меня в сплошной стене появился проход.
Не совсем проход — просто часть стены стала прозрачной, и сквозь неё я увидел уходящий в темноту круглый коридор.
Как будто гигантский крот прокопал себе лаз в городских коммуникациях.
Похоже, мне туда.
Я широко раскрыл глаза и шагнул прямо в бетонную стену.
Лицо обдало ветром, словно лаз отделяла от тоннеля не стена, а воздушная завеса.
Ещё шаг — и я стоял в круглом коридоре. А за спиной была глухая стена. Только не бетонная, а из кирпича.
Значит, путь назад отрезан. Это хреново!
Минутой раньше я собирался убить Тёмного Проводника сразу, как только увижу. Фактор неожиданности — сильный козырь, а этот ублюдок вряд ли ждёт, что я заявлюсь к нему в обличье оборотня.
А теперь придётся сначала расспросить его о том, как отсюда выбраться. И проверить, что он не врёт.
Ладно, буду решать проблемы по порядку.
Сначала поймаю, потом оторву ноги и расспрошу.
А потом убью.
Я пошёл вперёд по кротовьей норе. Ламп здесь не было, но моё зрение вновь обострилось. Нюх тоже, и я учуял впереди запах горящей пеньки и расплавленного воска.
Кто-то жёг свечи.
Несмотря на невесёлую обстановку, мне стало смешно. Этот псих тут демонов вызывает, что ли?
Интересно, какие демоны в канализации? Наверняка подслеповатые и пахнут соответственно.
Вместо смеха из груди вырвалось рычание.
Кротовья нора оказалась со странностями. В какой-то момент я понял, что иду не по полу, а по стене. Сделал ещё пару шагов и переместился на потолок. Об этом отчётливо сигнализировала тошнота и желудок, который сместился к горлу.
При этом я никуда не падал. Что за причуды гравитации?
Через несколько метров я шагал уже по противоположной стене. А потом спустился на пол, сделав полный оборот.
И уткнулся лицом в крепкую стальную решётку.
За решёткой я увидел просторный зал с низким закопчённым потолком. Судя по толщине копоти, здесь непрерывно жгли свечи, а то и костры разводили.
Посреди зала горели толстые жёлтые свечи. Огоньки чуть подрагивали — значит, приток воздуха в зале был.
Среди свечей стоял человек в длинном чёрном плаще. Он смотрел на меня, но его лица я не видел — оно скрывалось под глубоким капюшоном.
— Здравствуйте, Константин! — сказал человек. — Так вот как вы можете выглядеть!
Не отвечая, я дёрнул решётку. Когти заскрежетали по стали, но решётка не поддалась. Нижние концы прутьев уходили в специальные отверстия в полу.
Я чуть притормозил матрицу и несколько раз глубоко вдохнул. Когтистые лапы снова превратились в руки, и я понял, что опять могу говорить.
— Ты просил меня прийти, — сказал я. — Так впусти.
— Не так быстро, — сказал Тёмный Проводник. — Вы злитесь, и очень опасны. А я бы хотел с вами договориться.
Опасен? Так и есть!
Значит, он меня боится. Похоже, я смогу надавить на него в нужный момент. Главное — не напугать слишком сильно.
— Покажи мне Полину! — потребовал я, одновременно считывая его матрицу.
Плетение было знакомым. Но такого цвета магических нитей я ещё не видел. Они светились тускло-дымчатым зеркальным светом. Мне даже показалось, что в плетении матрицы Тёмного Проводника отражаются огоньки горящих свечей.
Странный эффект. Такой же странный, как вся обстановка.
Тёмный Проводник отступил в сторону. Полы плаща распахнулись, едва не уронив одну из свечей.
За его спиной я увидел Полину. Девушка стояла у стены, раскинув руки. Её запястья были прикованы кандалами.
Настоящими кандалами, как у средневековых каторжников!
Голова Полины бессильно опустилась. Я видел, что её колени подгибаются от усталости. Княжна почти висела на цепях, которыми Тёмный Проводник приковал её к стене.
— Какого хрена? — спросил я. — Отпусти её немедленно! Полина, ты меня слышишь?!
Княжна еле заметно шевельнула головой.
— Я отпустил бы её, если бы могли договориться, — неожиданно сказал Тёмный Проводник. — Но вы, Константин, предпочитаете конфликт. Хорошо, будь по-вашему!
Он неожиданно вытащил из-под плаща нож и пошёл к княжне. Лезвие ножа тускло блеснуло, отразив пламя свечей.
Не тратя времени на слова, я ударил в Тёмного Проводника всей накопленной магической энергией.
Он как раз протянул руку, чтобы ухватить Полину за волосы.
В этот момент мой удар достиг цели.
Я увидел, как матрица Тёмного Проводника на мгновение вспыхнула, окутывая его фигуру серебристым сиянием.
А мгновением позже из меня вышибло дух! Непостижимым образом Тёмный Проводник отразил мой удар и направил его обратно в меня.
В глазах потемнело. Я понял, что падаю на спину, но самого удара совершенно не почувствовал.
Только увидел, как огоньки свечей взметнулись вверх.
И потерял сознание.
Первое, что я увидел, когда пришёл в себя — всё те же проклятые свечи!
Они горели, чуть слышно потрескивая. И даже не стали заметно короче.
Значит, времени прошло немного.
Хотя, как я могу рассуждать о времени в магическом мире? Вполне возможно, что здесь есть свечи, которые вообще не сгорают.
Я сидел у стены зала. Мои руки были прикованы такими же кандалами, как и те, что я видел на Полине.
Я пошевелил руками. Цепи угрожающе звякнули о камень, а кандалы чуть сдавили запястья.
Или это мне показалось?
Напротив себя я увидел Полину. Насколько я мог судить, девушка была цела и невредима.
Тёмный Проводник стоял рядом со мной.
— Теперь можно и поговорить, — сказал он.
— Что ты со мной сделал?
Он пожал плечами.
— Это не я, а вы, Константин. У меня просто сработала магия отражения. Хотя, не отрицаю того, что я вас спровоцировал.
— Зачем? — спросил я.
Голос звучал хрипло, и я кашлянул.
— Потому что вы сильны и опасны, — откровенно признался Тёмный Проводник. — Ваш ментальный удар я смог отразить, хотя и над этим пришлось работать очень долго. А вот против оборотня я бы не устоял. Пришлось придумать, как заковать вас в цепи.
— Слушай, я же всё равно выкручусь, — как можно убедительнее сказал я. — и тогда тебе не жить. Есть только один шанс. Отпусти Полину, и давай попробуем договориться.
— Отпустил бы, — грустно сказал Тёмный Проводник. — Мне и
