удовольствия.
Тогда я раскладываю это захватывающее зрелище буквально на доли секунд.
Представляю, как когти вырастают из моих пальцев.
Я протягиваю руку, и она одевается ледяной бронёй.
Удар ломает хрупкие зеркальные нити чужой матрицы. Они лопаются с тихим стеклянным звоном.
Зеркальное плетение темнеет и рассыпается.
Моя рука проникает глубже и касается тугого клубка, который прячется в груди Максима Владимировича рядом с сердцем.
Клубок вздрагивает. Магическая энергия вливается в пальцы.
Моя матрица звенит, торопливо впитывая магию. Для неё это — желанная еда. Так уж вышло, что мне досталась вечно голодная матрица. Наверное, это наследство магических тварей, которое сводит их с ума.
На заднем плане мелькает мысль:
«Хорошо, что Рыжий — не такой. А то сожрал бы кого-нибудь на хрен!»
Эта мысль отвлекает и смешит меня, и я понимаю, что план сработал. Я сумел угадать, как будет действовать Мерлин.
Каким-то образом Максим Владимирович присоединился к моей матрице. И прямо сейчас создаёт канал, который соединит её с неизвестным миром.
А потом мы оба провалимся в этот мир.
И хрен его знает, смогу ли я оттуда вернуться!
Такой у него коварный план.
Но это не имеет значения.
Важно другое — в этот момент Тёмный Проводник открыт и беззащитен. Какое отражение, если наши матрицы соединились напрямую?
Всё, не работает твоя защита!
Это мой шанс, и я его не упущу.
Я разгоняю матрицу и делаю гигантский глоток. Магическая энергия вливается внутрь меня как цунами в улочки прибрежного города. Мутные потоки пены смывают дома и автомобили, ломают деревья и фонарные столбы.
Не ожидавший такой подставы Тёмный Проводник обиженно всхлипывает и валится на пол.
Проходит одна долгая секунда, и подземелье начинает схлопываться.
Сначала гаснут свечи.
Огоньки пламени срывает с фитилей внезапный порыв холодного ветра. Он дует сразу со всех сторон к центру зала.
Огоньки, словно яркие бабочки, летят по ветру и слипаются в один огненный ком. Он пульсирует, как звезда перед термоядерным взрывом.
Из огненного шара вырастают тонкие нити и впиваются в стены. Я вижу, как несколько нитей проходят прямо сквозь меня, но не чувствую ни жара, ни боли.
Магическая энергия утекает из закопчённых стен в огненный шар. Стены становятся прозрачными.
Цепи падают с моих рук и исчезают, не долетев до пола.
Зал начинает вращаться. Он крутится всё быстрее и быстрее — словно сумасшедшая карусель в парке развлечений. Сквозь воронку гигантского вихря проступает знакомый тоннель канализации, а в нём — неясные человеческие фигуры.
Стены тают. Лица людей становятся отчётливее, и я узнаю их.
Жан Гаврилович. Он что-то кричит, беззвучно раскрывая рот.
Двое городовых. Они выхватывают оружие. На усатых лицах — выражение сильного испуга.
Майор полиции Никита Сергеевич Зотов. Он машет рукой, обернувшись к городовым. Похоже, приказывает им не стрелять.
Виконт Стоцкий. Серёга бежит ко мне, размахивая руками.
На бегу он перепрыгивает через тело Тёмного Проводника.
Вихрь магии, в который превратился мир Максима Владимировича Мерлина, закручивается всё сильнее. Тонкий хвост воронки нащупывает Тёмного Проводника и цепляется за его тело. Затем мир начинает втягиваться внутрь тела Мерлина.
Я вижу, как восстанавливается матрица Максима Владимировича и понимаю, что происходит жуткая хрень! Умирая, его мир помогает своему создателю.
Нет, так мы не договаривались!
Швыряю в Тёмного Проводника ледяную паутину.
Но Мерлин успевает приподняться на локте и отвечает мне магическим ударом.
Раскалённый добела шар магии бьёт в спину Стоцкого. Серёжа нелепо взмахивает руками и валится лицом вперёд.
Мои ледяные нити добираются до Тёмного Проводника.
Глоток, ещё один!
Матрица Мерлина темнеет и рассыпается.
Тёмный Проводник замирает на полу канализационного тоннеля.
Он мёртв. На этот раз — окончательно.
Добро пожаловать в мой мир, Максим Владимирович!
Полина стоит, опираясь плечом о стену тоннеля. Она еле держится на ногах, но в глазах — вызов.
Упрямая!
Она умница, она выстояла под напором Мерлина и дала мне время для действий.
Нравятся мне такие девушки.
Я успеваю подхватить падающую княжну на руки и киваю Бердышеву:
— Жан Гаврилович, посмотри, что со Стоцким.
Виконт Стоцкий выжил, хотя досталось ему здорово. Последний удар Мерлина чуть не размолотил его матрицу в клочья.
Понятное дело, что Максим Владимирович так расстарался не ради виконта — тот ему ничего плохого не сделал. Это я сначала разрушил все планы Мерлина и его маленький магический бизнес. А вдобавок, прикончил его самого.
То ли Тёмный Проводник решил мне отомстить, то ли пытался зацепиться за мою матрицу и не рассчитал силы. Теперь это уже не узнать. Но Стоцкий не вовремя оказался на линии огня, и Мерлин приложил его — будь здоров!
Я убедился, что Полина может сама держаться на ногах и осторожно опустил княжну на пол.
— Костя, не уходи!
Девушка испуганно вцепилась мне в рукав. Похоже, она ещё не до конца понимала, что всё страшное уже закончилось.
— Я не ухожу, — ответил я. — Только посмотрю, что со Стоцким.
Я наклонился к лежавшему на полу Сергею.
Он дышал, и это уже было хорошо. Жив виконт! Значит, и остальное поправим.
Больше всего пострадала спина виконта. Магический заряд, который выпустил Мерлин, прожёг комбинезон и оставил на коже спины огромный ожог.
Но Жан Гаврилович умел оказывать первую помощь. Он за считаные минуты залечил повреждённые ткани. Рубец, конечно, выглядел безобразно. Но шрамы украшают мужчину. А если виконту захочется снова стать красавчиком — добро пожаловать к доктору Лунину. Мои шрамы он замаскировал так, что они стали совсем незаметными.
В общем, ожог — не самое страшное. А вот матрица…
Я отодвинул Жана Гавриловича в сторону и занялся сканированием.
Большинство внешних нитей было разорвано. Концы висели неровными прядями, из них сочилась магическая энергия. В месте удара матрицу виконта почти разорвало пополам — счастье, что огненный шар ударил в поясницу, а не выше.
Благодаря этому, уцелел источник — тот самый клубок магических нитей, который живёт в груди каждого мага справа от сердца. Сейчас он судорожно сжимался, пытаясь восполнить потери энергии от внешних повреждений.
Чтобы не затекли ноги, я уселся прямо на пол и принялся за работу.
Закрыв глаза, я сращивал концы повреждённых нитей. Так рыбак штопает сеть, которую порвала крупная рыба. Стежок за стежком, ячейка за ячейкой.
В тех местах, где повреждённые нити срастались, они начинали слабо светиться.
Когда я убрал больше половины повреждений, свечение стало ярче. Источник виконта запульсировал, качая энергию. Нити прямо на глазах разбухали и становились толще, прочнее.
Ничего себе!
Похоже, виконт каким-то немыслимым образом сумел поглотить часть энергии удара. И как ни странно, это пошло ему на пользу.
Матрица Стоцкого усилилась, я отчётливо это видел.
