же начал готовить поход в Ямскую. За хлопотные недели работ по походу за «зипунами» и последовавших «истязаний» по протоколу «Изъятие разумных», Нели Иф и Роу, с агентурной подстраховкой Славы и после тщательного эмпатического фильтра Ирины, приняли на работу в компании ещё шестерых возрастных кверийцев из так называемой группы риска, то есть потерявших свои семьи – кланы на планете Квери. Теперь их завод-комбинат был вполне укомплектован нужными кадрами. По мере настройки его работы необходимые кадры для задействования добывающих шахтёрских кораблей «Шелан» будут наниматься. Теперь уже было ясно, что скорее проблемы будут связаны с необходимостью отказывать желающим подключиться к работе в корпорациях. Слух о соотечественниках - кверийцах, возглавивших добывающие компании, разошёлся в окрестном космосе. Доволен был и Латлу Шонк. Он уже снял богатый урожай, из числа активизировавшейся кверийской агентуры, естественно стремящейся добраться до возмутителей спокойствия. Надо было продумывать организацию сопровождения своих грузовиков, курсирующих между Солтисом и Шошхом. Безопасность местных герцогских троп весьма относительна. Можно ведь при желании и наличии должных финансовых возможностей и кого то из погранцов подкупить. Но это технические детали организации работы.
Оставив в Солтисе Виктора, с нанятым кверийским и бывшим рабским персоналом, заниматься комбинатом и «Шеланами», Алекс, опять с полным набором доступных пилотов, кроме Роу и его «Ошила», отправился в «гости» к Кару Фиту в Ямскую. Псарню с ей раздвоенным древним объектом обойти никак не получалось, а Рубеж с развалинами творцов Дороги перепрыгнули. Исследования планеты в Полигоне решили провести на обратном пути. «Вид» из Ямской на системы Конечную и Блокпост порадовал. Кару Фит принял меры по укреплению своих позиций в узловом районе. Тогда он так и воздержался, несмотря на нешуточный гнев, от штурма базы отступников. Теперь же он уже достаточно точно знал, кто виновен в потерях его флота. Достоверные данные о покупке Флотом герцогства именно «его» свежего «Ами 5С» у неведомых новичков, доведённые до него хакданскими СБ-шниками, дополнились продажей на торговых площадках Шошха той же корпорацией кораблей из, немыслимо нагло и тотально ограбленной, подопечной пиратской сырьевой системы. Отряд Кару Фита всего лишь неделю назад смог уничтожить маркировочный зонд проклятого герцогства, установленный этими наглецами в его прифронтирье. Теперь постоянная засада была организована не только в системе Блокпост, но и в Конечной. В каждой из систем находилось одновременно по четыре корабля, и один из четвёрки мог быть по пси-сигнатуре определён только как тяжёлый крейсер. Похоже, обещанное хакданцами перевооружение пиратской группы, с заменой старья на вполне современные корабли, шло ускоренными темпами и распространилось и на «главный калибр» Кару Фита.
. Мотивы такого спешного превращения пиратской группы в штатное «пожарное» подразделение СБ Республики Хакдан были весьма прозрачными. Не надо было быть особым стратегом, чтобы понять где тут собака зарыта. То, что в своё время Хакдан не позволил Антранской Империи присоединить Шошх к себе в качестве ещё одной провинции – принципата, ещё вовсе не означало, что республиканских лидеров обрадует неожиданное укрепление герцогства в результате успешной управленческой политики. Судьба как бы независимого мира в межевом фронтире – быть промежуточной удобной торговой площадкой, но не более. Шошх стремительно превращался в действительно независимую державу с неплохим, опытным флотом. После поглощения Латэсти герцогство уже не могло даже считаться малым государством. Далеко не каждая из держав Содружества могла похвастаться контролем над сразу тремя обитаемыми планетами с кислородосодержащей атмосферой и быстро растущим промышленным и технологическим потенциалом. Тревожила Хакдан и намечающаяся экспансия Шошха в дикий космос через Горячий Фронтир. По неписанным законам и правилам Содружества Республика не могла воспрепятствовать такому продвижению. Это был объём дикого космоса, по тем самым понятиям и правилам, подлежащий освоению именно герцогством, но такое продвижение ставило в совсем глупое положение Хакдан, с его претензиями на Аттрилиевый Завал и его богатства, поскольку, освоенные Шошхом межевые объёмы просто отсекали Республику от Селиш и окрестностей.
Хорошо вооружённая и обученная банда Кару Фита могла при здешней «тухлой» навигации очень даже реально притормозить движение герцогства в эти районы. Алекс, который к этому времени уже успел развеять свои заблуждения по поводу возможностей наблюдательной астрономии Содружества и понял, что обнаружить скрытые системы тёмных карликов Древних дорог местные разумные, скорее всего, просто не могут, решил не стесняться в процессе «стрижки» богатенького на хорошие корабли пирата. Всё же, решили в Ямскую выдернуть засадные и сменные корабли из системы Блокпост, чтобы не наваливать «грехи – непонятки» только на Конечную, но как хотелось, полностью не получилось. Как понял Алекс, в системах местного укрепрайона, Блокпоста и Конечной была сконцентрирована как бы не половина фронтирной группировки Кару Фита. До самого укрепрайона на входе в перемычку между тропами, Алекс из Ямской пси-взглядом не доставал.
. Когда после недельного ожидания оттуда в Блокпост один за другим прибыли восемь крейсеров, стало ясно, что корабельная группа там собрана весьма приличная. Четвёрка крейсеров во главе с тяжем заняла позиции в системе Блокпост, а уходящих после дежурства, Алекс беспощадно выдернул в Ямскую под «ласковый обогрев» модифицированных лазеров отряда. Почти одновременно сюда же попала и четвёрка шедшая на смену группы в Конечной. Пришлось ждать ещё шесть дней пока, так и не дождавшиеся смены, засадники из Конечной тоже решились на возвращение через Блокпост к месту постоянной дислокации. Оно и хорошо, поскольку повозиться со свалившейся на отряд почти одномоментно восьмёркой крейсеров пришлось изрядно. В результате в Ямской собралась отличная группа из двенадцати трофейных крейсеров, три из которых действительно были тяжёлыми «утюгами» джарварского производства модели «Ан Шаркат 5Т» с парой больших тоннельных орудий в качестве главного калибра. В засаде такие корабли, прикрытые от атак «москитов» средними крейсерами, были на узких навигационных тропах с их «бутылочными горлышками» очень опасны. В трюмах каждого из утюгов обнаружили по несколько криокапсул. По пять штук нашлось и в трюмах двух, уже хорошо знакомых отряду «Сеничи 6С». Разнообразили трофейный отряд два «Ан Хамази 5С», остальные крейсеры относились к модели «Ами». Самое замечательное, что два крейсера этой модели были шестого поколения. Остальные относились к уже тоже знакомому «Ами 5С».
Хакданцы не жалели на перевооружение своего «пожарного» подразделения достаточно современной техники джарварского и джоширского производства, но категорически не желали поставлять корабли своих собственных производителей. Это ясно показывало, против кого предполагалось преимущественно задействовать очень серьёзную группировку Кару Фита. Республика явно возжелала притормозить неприятную для неё экспансию беспокойного, быстро набирающего вес соседа в окрестностях Горячего Фронтира и не хотела в этом щекотливом деле «светиться»
