Если бы вместе с ним не перенесло землян, странник уже со всех ног несся бы в рубку, чтобы связаться с наземными службами. А ведь они оказались здесь по его вине… Хотя, а виновал ли Вирт в том, что его взрывом швырнуло на ребят в момент перехода? Как будто, не виноват, но совесть все равно ела его поедом. Ведь бедняги мгновенно лишились всего привычного. А может, имперские навигаторы знают координаты Земли и сумеют доставить его друзей домой? Ох, вряд ли… Не помнил Вирт, чтобы находили неизвестные цивилизации – если бы такое случилось, то все средства массовой информации кричали бы об этом.
В этот момент Вирт увидел, что Фельдман тянет руку к одному из звездчатых просветов, и с воплем бросился к нему, отшвырнув в сторону. Да так, что тот кувырком покатился по полу.
– Ты что творишь, Витька?! – возмутился Сергей. – Чего тебе парнишка сделал?!
– Ничего, – проворчал странник. – Руку дураку спас. Додумался тоже – в открытый вариатор соваться!
– Вариатор?.. – подозрительно прищурился подошедший капитан. – Так… И что было бы?
– А вы бросьте в него что-нибудь, – посоветовал Вирт. – Сами увидите.
Немного постояв, Алексей порылся в карманах, достал какую-то деревяшку – любил на досуге вырезать что-нибудь из дерева – и швырнул ее в звездчатый просвет. Неяркая вспышка – и только пепел посыпался вниз.
– Не понимаю, почему вариаторы в режиме холостого хода не закрыты защитным полем… – растерянно сказал Вирт. – Это же против всех правил техники безопасности!
– Ты знаешь, где мы, – капитан не спрашивал, а утверждал.
– Знаю… – тяжело вздохнул странник. – Я потому и старался держаться от вас подальше, что ощущал – сегодня меня перебросит. Как назло, взрыв как раз в момент перехода случился… Я не хотел вас с собой брать, честное слово! Если бы все нормально прошло, я бы просто исчез из окопа, а вы остались. Простите…
– Ничего не понимаю! – ошарашенно помотал головой Алексей. – Перебросило бы? Давай-ка по порядку рассказывай.
– Расскажу, – поежился Вирт, поняв, что промолчать не получится. Но не мог же он допустить, чтобы глупый мальчишка из-за неуместного любопытства потерял руку? Не мог. – Только давайте уйдем из вариаторного зала. Мне здесь не по себе. А что, если крейсер в прыжок уйдет? От нас и пепла не останется…
– Крейсер, значит… – прикусил губу капитан.
– Именно, – кивнул странник. – Лучше вообще убраться из двигательного отсека в жилые помещения. Нечего нам здесь делать. Хотя, судя по пыли, главные двигатели и не запускались много лет, но все может случиться. Я, к сожалению, только увидев вариаторы понял, где мы, не то давно бы вас отсюда увел.
– Что ж, пошли, – согласился Алексей, подозрительно глядя на него. – Только оружие отдай.
– Забирайте, – Вирт снял с плеча автомат и протянул Сергею.
Слава Создателю, дорогу от вариатора до жилых палуб он знал – серые крейсера походили друг на друга, как близнецы. Жаль только, что никто не имел понятия откуда они вообще взялись в Империи и кто их строил. Вирт уверенно двинулся по левому коридору и метров через сто увидел лифтовую стену. Приложив к сенсору в виде человеческой ладони руку, он подождал, пока в стене протает круглое отверстие.
– Лифт, – пояснил странник настороженному капитану. – Куда едем? В жилые сектора или в рубку?
– Там кто-нибудь есть?
– Очень сомнительно, – отрицательно покачал головой Вирт. – Крейсера этого типа уже больше восьмисот лет на приколе. В консервации. Несколько находятся в музее «Славы и Доблести», но этот явно не из них – сами видите, что все в пыли. Здесь давно никто не бывал. Однако из рубки можно связаться с диспетчерской на Россе.
– Россе? – удивился Алексей.
– Да, – усмехнулся странник. – Головной планете Росской Империи. Меня еще у вас на Земле сильно удивляло сходство многих имен, языка, обычаев и всего прочего. Иногда даже думал, что Росс вырос из забытой русской колонии – слишком все похоже. Даже алфавит у нас одинаковый. Хотя здесь надписи почему-то не на кириллице…
– Тогда в рубку, – решил капитан. – И там ты мне все расскажешь! Подробно!
– Расскажу, куда же я денусь… – скривился Вирт.
Бойцы осторожно вошли вслед за ним в круглую комнату без окон. Странник коснулся сенсора, обозначающего рубку, и лифт стремительно понесся вверх, затем влево. Не прошло и двух минут, как двери снова открылись, и люди вышли на командный уровень. Вот тут-то Вирту и стало сильно не по себе. Все вокруг оказалось белого цвета! Этого не могло быть просто потому, что не могло быть никогда! Белым являлся один-единственный крейсер во всей Империи – личная резиденция Его Императорского Величества! Все остальные корабли имели серый цвет. Что же это происходит, а? Почему на командном уровне тоже все в пыли? Он заброшен?! Императорский крейсер заброшен?! Святой Создатель!
Когда отряд подошел к двери в рубку, странник едва не упал, увидев горящие на ней символы. Корабль не находился в консервации! Он ждал капитана. В этом состоянии управляющий искин воспринимал любых людей на борту только как соискателей капитанского звания. Обнаружив землян, он и принял их за таковых… И если ни один не станет капитаном, не придется искину по душе, то глупая машина выбросит незваных гостей в открытый космос, ничуть не интересуясь тем, как они здесь оказались. Сейчас им руководит только одна программа – поиска. Но ведь это старый крейсер, он не может находиться в активном состоянии! Это просто невероятно!
Двери рубки раздвинулись, и перед Виртом предстало огромное шестиугольное помещение, на помосте в центре которого высилось белоснежное кресло со светящейся над ним голографической короной Росской Империи – тонким серебряным обручем с прозрачным кристаллом впереди. А увидев символы на стенах, странник с трудом сдержал стон отчаяния. Он уже бывал на этом корабле! Именно его Вирт посещал в музее «Славы и Доблести». В деактивированном состоянии! Император давно летал на более совершенном. Уже больше восьмисот лет. Создатель, да что же это происходит? В ждущем состоянии Белый Крейсер находился только в страшные годы Безвременья… А они закончились полтора тысячелетия назад восшествием на престол Алесия II Коршуна. Легендарного Собирателя. Величайшего из императоров Росса.
Вывод из всего этого следовал только один – они в далеком прошлом. В разгар Безвременья. В глазах Вирта потемнело – чего-чего, а такого он никак не ждал. И друзей теперь домой не вернуть – до путешествий во времени имперская наука не дошла, хотя и они и не считались чем-то принципиально невозможным.
