Лишь проехав несколько километров, я вдруг осознал, что, очнувшись после взрыва и увидев легионеров, общался с ними на их родном наречии. «Ну и дела! Интересно, хотя бы акцент у меня был?»— размышлял я, подъезжая к просыпающемуся городу.
Юлька заспанная, в короткой ночной рубашке, открыла мне дверь.
— С ума сошёл! В такую рань … — я не дал любимой продолжить, заткнув ей рот страстным поцелуем.
Благодаря новым ощущениям, я чувствовал, как волна возбуждения захватывает её юное, гибкое тело. Эрогенные зоны как будто сами притягивали мои пальцы. Я чувствовал, что она хочет и как именно, предугадывая любое желание девушки. Я, в который уже раз, поблагодарил старика Гарта за бесценный дар.
Через несколько часов, измождённая непрерывным секс-марафоном, Юлька потащила меня на кухню для восстановления сил. Объединив усилия, мы безжалостно опустошали холодильник.
— Ты так и не ответил на мой вопрос, — с набитым ртом сказала Юлька.
— Милая, я должен уехать на некоторое время — нашёл новую работу, — осторожно ответил я, уже предвидя её реакцию.
— Это надолго? — в прекрасных глазах появились слёзы.
— Не знаю, родная, возможно надолго — вахтовый метод работы. Строительство каналов в африканских странах, — уверенно врал я.
— Так всегда! Только попадётся настоящий мужчина, так ему в скором времени нужно обязательно куда-то уезжать!
— Этим и отличаются настоящие мужчины, — неудачно попытался развеселить её я.
— Ты хоть писать или звонить будешь?
— Постараюсь, любимая. Может быть, даже в отпуск приеду!
— Саш, я буду тебя ждать! — усаживаясь мне на колени и грустно заглядывая в глаза, серьёзно сказала Юля.
Тут моё сердце сжалось вместе с магическим артефактом. Только сейчас я понял, насколько дорога мне эта девушка. Ласково её обняв, я прошептал в нежное ушко, пытаясь скрыть предательскую дрожь в голосе:
— Ты только жди, Юльчик! Я обязательно вернусь и заберу тебя отсюда.
* * *
На закате я подогнал «Алёнку» в тупик у железнодорожного моста. Дарт и Блейз были уже здесь, совершая последние приготовления перед дальней дорогой.
— Ну что, Алекс, ты простился с этим миром? — с иронией спросил Дарт.
— Я простился с тем, что меня связывает с этим миром, — уточнил я.
— Со всем ли? — с хитрецой посмотрел мне прямо в глаза Блейз.
Тут я с ужасом вспомнил о моём коте, Баксе. Как же я мог забыть о бедном животном! Блейз, видимо, читал мои мысли — он с улыбкой протянул мне мобильный телефон. Я быстро набрал номер Юльки.
— Да, — ответил милый грустный голос.
— Юлька, солнце, у меня к тебе большая просьба. Пока меня не будет — приюти моего кота, ключи от моей квартиры у тебя есть.
— Ну, хоть какая-то гарантия твоего возвращения, — голос моей принцессы повеселел.
— Спасибо, лапочка, пока! Целую! — я нажал «отбой».
— … сказал грозный Хранитель кристалла, — прокомментировал Блейз, и они с Дартом расхохотались, глядя на моё растерянное лицо.
Увидев, что я сурово свёл брови и приготовился к перепалке, Дарт подошёл ко мне, обнял за плечи и мягко сказал:
— Алекс, малыш, не обижайся, мы так шутим. У каждого из нас в жизни был такой момент. Человек оставляет всё, к чему он был привязан, делает шаг в неизвестность, поэтому мы стараемся разрядить обстановку в такие минуты.
— Дарт, а я смогу когда-нибудь вернуться в этот мир?
— Твоя судьба в твоих руках, парень, почему нет? И хотя ты взял на себя такую миссию, любой человек имеет право на личные привязанности. Легион не забирает твою душу. Только вот, захочешь ли ты по прошествии времени вспоминать о том, что ты здесь оставил, да Блейз? — он повернулся к напарнику.
Блейз что-то ответил, сверкнув белозубой улыбкой, продолжая укладывать вещи в большой джип, где, помимо поклажи, находился контейнер с телом Гарта.
— Будь уверен, я вспомню! — твёрдо сказал я.
— Дай бог, парень, дай бог! — улыбнулся Дарт.
Спустя час мы уже неслись на запад, тщётно пытаясь догнать угасающий диск солнца.
— Мы едем к переходу в ваш мир? — спросил я Блейза, сидевшего за рулём.
Он кивнул:
— Ближайший портал находится в паре сотен километров на запад. Мы их находим с помощью вот таких приборов. — Блейз достал портативный прибор, помещающийся в его широкой ладони, с небольшим экраном и несколькими индикаторами. — Вам, Хранителям, такие безделушки ни к чему. О близости портала вам подсказывает ваш кристалл — что-то вроде ритмичных пульсаций, как я слышал.
Я сконцентрировался, прикрыв глаза, и действительно уловил слабую пульсацию, идущую с запада. Дарт наблюдал за мной:
— Запоминай все свои новые ощущения, Алекс. Учись распознавать всё, что говорит тебе камень, ведь в нём не только магия. Он впитал в себя бесценные знания и опыт многих твоих предшественников. Когда ты полностью адаптируешься к артефакту, к твоим услугам будут все навыки Хранителей, носивших в себе этот кристалл.
Слушая Дарта, я не переставал мысленно общаться с камнем. Кроме усиливающейся пульсации, идущей с запада, я уловил настигающую нас сзади волну чего-то враждебного. Я поделился своими наблюдениями с Дартом.
— Чёрт, да сколько же вас ещё в этом мире! — в сердцах воскликнул седой опытный воин. — Похоже, за Гартом шла треть Тёмного легиона. Неудивительно — ведь он носил основной камень! Блейз, гони, как сможешь!
— Дарт, как понимать твои слова насчёт основного кристалла? — удивлённо спросил я.
— Да, Алекс, у тебя в груди — важнейший из семи камней. Остальные шесть являются к нему только дополнениями. Я считал, что Гарт поведал тебе об этом.
— Он не успел, — грустно сказал я.
— Ничего, парень, ты справишься — я уверен. Я знаю тебя лишь сутки, но за это время ты уже успел проявить все качества настоящего бойца.
Дарт вытащил из-под ног большой ящик и стал выуживать из него такие вещи, что я не смог сдержать восторга. Там были очень мощные винтовки, произведённые явно не в этом мире. Мой трофейный ствол казался рядом с ними детской игрушкой. Дарт достал несколько необычных на вид гранат очень небольшого размера. Напоследок же, он извлёк нечто, весьма напоминающее арбалет, но общего между этой штукой и арбалетом (в нашем понимании) было не больше, чем между сенокосилкой и суперсовременной ракетной установкой.
Хотя Блейз гнал машину так, что окружающий пейзаж сливался перед глазами в мутное пятно, я чувствовал, что Тёмные нас нагоняют. И вот, на горизонте мелькнули огни мощных фар, которые приплясывали на неровностях дороги. Дарт припал глазами к прибору ночного видения:
