Сергей Джевага - Серый Орден

- Ты уверен в Ривзе? – спросил старший Альен.

Послышалось бульканье и задушенный кашель, оборотень похлопал себя по груди и с удивлением глянул на Аша. Вытер губы, пробасил:

- Конечно, нет. А почему спрашиваешь?

- Этот человек любит таскать жар чужими руками… - пробормотал бывший граф.

- Да, - кивнул Тох, посерьезнел. – Любит. И в Антраж бежит не зря. Если победим, притащит в столицу полк и раструбит, что именно он возглавлял переворот. Едва появится намек на поражение, опять-таки явится в блеске славы дабы покарать нечестивых повстанцев… Как ни глянь, удобная позиция, и шкура цела.

- Но если ты знал… - удивленно промычал Аш, приподнял брови.

- Полковник нам нужен, - твердо ответил зверомаг. Поболтал остатками портера, опрокинул залпом. – Сейчас. Мы б и сами смогли провернуть дело, в Генте больше моих сторонников. Но время б потеряли, да и получилось не так стройно… Не ломай голову, брат. Что могли сделать, сделали. А с Ривзом разберемся потом, никто змею на груди греть не собирается.

- Хочется верить, - блекло усмехнулся бывший граф.

- А ты верь, - вернул улыбку зверомаг. Грохнул кружкой по столешнице, поднял зад со скамейки и блаженно потянулся. – Х-р-р… добро, пора и честь знать.

Старший Альен лишь фыркнул – брата не изменить. Аккуратно встал из-за стола, расплатился с трактирщиком. Вместе вышли на крыльцо, постояли немного, наблюдая за жидким одиноким облачком в небе. Тох пыхтел трубкой, Аш просто думал, пытался проникнуть разумом в будущее…

Первым очнулся оборотень, выбил и спрятал трубку за поясом, махнул лапищей – пойдем. Братья пересекли улицу, направились прямиком к центру города. Дважды путников останавливали наряды стражи, проверяли документы. Хмурились, чесали затылки и водили пальцами по строчкам. Но быстро теряли интерес к заезжим служащим, отпускали. Однажды Ашу показалось, что за ними следят. Позади как привязанный плелся какой-то красномордый мужик, в точности повторял путь чужаков. Но едва бывший граф хотел сказать Тоху, прохожий растворился в серости толпы и исчез… Нет, точно померещилось.

- Что? – забеспокоился оборотень. Тоже оглянулся, прошелся взглядом по людской массе.

- Все в порядке, - отмахнулся бывший граф. Поколебался, кивнул вправо. – Что за культ? Не припоминаю, чтобы в Генте кому-то поклонялись. Или хоронят кого?..

Распевая заунывный речитатив, из ближайшего переулка потянулась длинная процессия в черных одеждах. Мужчины и женщины различных возрастов, закутанные в тяжелые балахоны. Лица отрешенные, в глазах туман… Колонна двигалась неспешно, изгибалась змейкой. Создавалось впечатление, что народ оплакивает кого-то. Но гроба не видать, да и в руках вместо цветов вымпелы с непонятными значками.

Тох глухо зарычал, сплюнул с бешенством. Схватил брата за плечо и увлек прочь. Через десяток шагов немного расслабился, буркнул:

- Статую Освободителя оплакивают.

- Той самой твари, что город спасла? – уточнил Аш, удивленно присвистнул.

- Да, - пробасил оборотень, зло оскалился. – Кретины!

- Но насколько я понял, существо действительно изгнало имперцев, - задумчиво возразил маг-строитель. Взглянул на удаляющуюся колонну, побледнел. – Хотя ты прав, так и до жертвоприношений недалеко.

- А они уже… - процедил толстяк, шумно отдышался и ускорил шаги. – Кошек режут, собак бродячих… тех, что еще не съели. Думаю, скоро и за человеков возьмутся, если не остановить. Разрушение монумента только подстегнуло. Дуракам мерещится, что бог недоволен – крови мало.

- Тогда нам следует поспешить, - странно ровным тоном произнес Аш, стиснул рукоять клинка.

Братья переглянулись, синхронно кивнули. Во взглядах обоих отразилась решимость.

Улицы следовали одна за другой. Мимо проплывали дома, ограды, фонарные столбы. И чем дальше, тем здания становились выше, ухоженнее. Дорога обратилась в широкий проспект, среди зелени парка показались знакомые очертания университетских корпусов. Мимо все чаще пробегали студенты. Молодые ребята в строгих мантиях аколитов. И заметно – боевых не в пример больше, чем мирных.

Документы испросили еще три раза. Хотя изучали мельком, и путники благополучно двигались дальше. Вскоре показалась обширная площадь, малый парк и городской Совет. Людей не так много, как опасались, но и немало: наряды стражников, взмыленные чиновники и посыльные, просители, рабочие. В казарму и здание Канцелярии стояли целые очереди. Доносчики, жалобщики и воины, что желали поступить на службу славному Генту…

Оборотень прищурился, прошелся взглядом по площади, глянул на крыши окрестных домов. Чуть напрягся, толкнул старшего локтем в бок.

- Пришли, – понял маг-строитель.

- Ага, - подтвердил Тох. Остановился посреди площади и сделал вид, будто обронил монету, шепнул: – Слева, у столба. В парке и вокруг здания, стрелки тоже собрались…

Быстрый осмотр показал правоту брата. Десяток мужиков правили стену ближайшего здания, стучали молотками и мешали раствор. Странно, но на фоне худых как лучин горожан, эти выглядели довольно откормленными. Один такой же могучий и широкоплечий как Тох, другие по-волчьи статные и поджарые. Да и движения уж очень легкие и плавные… Оборотни, - смекнул маг-строитель, когда заметил характерные желтоватые искорки в глазах.

В переулке рядом с рабочими ошивался невзрачный мужчина в потрепанных латах. По виду – бывалый воин, и вроде как кандидат в стражи закона. Но взгляд настороженный, в позе и движениях сквозило напряженное ожидание. Да и позиция удобная, рядом с площадью много закрытых двориков и длинных извилистых переулков – можно средних размеров армию спрятать… что наверняка и сделали, а одиночка служит дозорным. На крышах тоже мелькали люди, делали вид, что меняют черепицу. Одежда простая, рабочая, но выправку не спутать…

Взгляд бывшего графа вильнул в сторону, зацепился за здание Совета. За десять лет постройка практически не изменилось: те же толстые стены, несуразная и тяжеловесная архитектура, маленькие как бойницы окна. А у крыльца по-прежнему восседали уродливые каменные горгульи, пялились пустыми бельмами в пространство.

Парочка простейших плетений подсказала, что защита еще активна. Аш дернул уголком рта, размял пальцы. Плохо. Чародеи, что накладывали заклятия, сделали работу на совесть. Хотя халтура тоже имеется. Кое-где потоки нестабильные, чересчур узкие. А в парочке мест скопления уравновешивающих узлов. Крепкие, но если разрезать диссонансным импульсом, общий контур станет частично проницаемым. Да и некий молодой маг-механик преподал выскочке-графу отличный урок: умеешь упрочнять, сможешь и разрушить. И теперь следует дождаться команды младшенького…