Я стал наблюдать за ними. К моему удивлению, они пришли ровно в то место, из которого я следил за ними с самого начала. Я взял их на прицел, готовый в любой момент открыть огонь. Они были очень близко ко мне. Среди прочего, я сейчас подметил что один из силуэтов бойцов, лица которых укрыты масками — женский. Почему-то я плохо представлял себе женщину-солдата, тем более в таком особом подразделении. К тому же, кажется, именно она была самой опытной в этой группе — именно она указывала, куда нужно двигаться.
В любом случае, на пол противника мне было наплевать, сейчас важно было сохранить свою безопасность. Если я уничтожу их, мне придётся убегать всё время, и вряд ли удастся от них скрыться окончательно. Но и иметь таких опасных противников на хвосте было немногим лучше. Они остановились и стали осматривать место, где я скрывался, а после неожиданно двинулись в сторону моего укрытия. Как же хорошо им удавалось читать даже самые незначительные следы.
Я затаил дыхание и начал медленно отступать назад. Меня сейчас мог выдать любой шорох, но получалось продвигаться, не нарушая тишину. Если уж и придётся давать бой, то лучше заманить их в заросли. Расстояние будет маленьким, и я настигну их ещё до того, как они что-либо сообразят. Возможно, даже не придётся тратить пули — лучше, если звуков не будет вообще.
Первой по-прежнему шла женщина. Мне почему-то не хотелось убивать её, тем более первой. Но она, похоже, была самой сообразительной из этой тройки, и это должно было определить её участь.
Моё плечо упёрлось в дерево. Оглянувшись, прямо на высоте небольшого прыжка я увидел ветку. Решение пришло само собой — я осторожно подпрыгнул и ловко подтянулся. Лишь ветка зашелестела громче обычного, что привлекло внимание моих противников, но к тому моменту, как они подошли, я уже успел затеряться в кроне дерева.
Я затаил дыхание. Сейчас она была ровно подо мной. Если она достаточно внимательна, одного взгляда вверх будет достаточно, чтобы увидеть меня. Казалось, я ощутил, как она подняла голову и её взгляд проскользил по мне. Я готов был уже нажать на курок, как вдруг она просто опустила голову и прошла мимо. Я осторожно выглянул. У неё на спине висело необычное оружие: чем-то похожее на винтовку, мне оно было незнакомо даже подсознательно. Но я тут же отметил, что не вижу ничего, что бы было похоже на магазин или батарею, что тем более вводило меня в ступор относительно принципа действия. Если конструкция моего оружия казалась мне очевидной, то их оружие казалось мне бутафорией. Хотя, если вспомнить те вспышки, которые я видел в тумане, и предположить, что это именно оно, его смертоносность переставала вызывать сомнения. Скорее всего, оно уже стало причиной гибели многих моих сослуживцев.
Они ещё некоторое время побродили по округе, но, ничего не найдя, ушли назад. Для верности выждав подольше, я слез вниз и ушёл дальше вглубь леса. Я нашёл укрытие, хоть и не такое удачное, как предыдущее, но с хорошими возможностями для отступления. Оставалось надеяться, что они больше не явятся сюда хотя бы до рассвета.
Расположившись на ночлег, я задумался над тем, как им удаётся меня находить. Я ведь стараюсь не оставлять следов. Оставалось лишь предположить, что они очень хорошие следопыты, по крайней мере, та женщина, что вела группу. Впрочем, всё это было не так уж важно по сравнению с тем, что завтра у меня должна была закончиться вода.
Я проснулся от того, что сработал один из сенсоров. Управляющий компьютер в моём кармане завибрировал в знак опасности. Сигнал почти сразу прекратился, но я, тем не менее, занял оборону. После того, как я надел шлем и укрыл его капюшоном, адаптивные оптические системы сразу перешли в режим ограниченного ночного видения. Не смотря на то, что всё ещё было довольно темно, где-то на горизонте уже занимался рассвет.
Почти сразу я обнаружил какое-то движение со стороны моря. Они уверенно шли в мою сторону. Я затаился в надежде, что они просто пройдут мимо и не увидят меня, но мои надежды не оправдались. Вдруг прямо рядом с собой я услышал тихий щелчок, природа которого в первый момент осталась для меня загадкой. Но спустя три секунды этот звук повторился, и прямо перед моими глазами в дерево воткнулось что-то похожее на дротик. Моё укрытие было найдено.
Поняв, что прятаться больше нет смысла, я спрыгнул вниз. Меня тут же спутала металлическая сеть. К счастью, я успел выхватить свой нож, быстро включить плазменную дугу и рассечь её, после чего одним рывком настигнуть первого нападавшего. Нож мягко вошёл в тело и противник мой обмяк. Я тут же ощутил, как ему в спину попал очередной дротик. Следующим движением я быстро выхватил свой пистолет-пулемёт и дал две коротких очереди по двум другим нападавшим. Одного мои пули настигли, а вот второму удалось спрятаться за деревом.
Это была отличная возможность взять его живым и попытаться добыть информацию. Я быстро направился вперёд, давая точную очередь при каждой его попытке высунуться. Он попытался убежать, но я быстро настиг его и, сбив с ног, отбросил в сторону винтовку, которую он уже собирался применить.
Я не очень обращал внимание на очертания, и не сразу заметил, что это женщина. Окончательно я убедился в этом только тогда, когда под дулом своего оружия снял с неё маску. Черты её лица, искажённые оптикой было сложно разглядеть, и поэтому я немного замешкался. Она воспользовалась этим, попыталась сбить меня с ног и отпрыгнуть в сторону. Но трюк не удался, и я ловкой подножкой снова обрушил её на землю. При этом она что-то крикнула. Что-то нечленораздельное, потому что мой синхронизатор не дал перевода.
Ночное видение переключилось в оптимальный режим, и я смог разглядеть её. Она была очень красива. Её светлые волосы во время нашей схватки распустились и спутались листьями и ветками, но всё равно выглядели прекрасно. Её большие глаза смотрели сейчас на меня с большим испугом. Она как будто чувствовала, что я преисполнен решимости выстрелить.
Да, в сумерках мой силуэт выглядел устрашающе, особенно если приплюсовать к образу моё умелое ведение боя. И я знал, что должен выстрелить, но я не сделал этого. Мне стало её жаль, потому что сейчас я видел перед собой беззащитную женщину, а не кровожадного бойца. Причём, если бы не их другой язык и то, что я точно находился не на земле, я бы сказал, что это землянка — настолько она была похожа. Возможно, разве что, кожа её была слишком бледной даже по сравнению с нами.
В стороне послышались шаги, и я поспешил удалиться. Кажется, я даже слышал встревоженные голоса. Возможно даже, кто-то пытался меня догнать, но у них ничего не вышло. Я ушёл дальше в лес, пересёк холм, на другом склоне которого деревья стали реже, а большую часть пространства между ними занимал кустарник. Это была отличная возможность отдышаться. К тому же, если кто-то из них появится поблизости, я тут же узнаю об этом. В любом случае, у меня уже не оставалось выбора, кроме как драться. Теперь они не дадут мне покоя. Они знают о том, что я жив, и что я здесь.
