Кроме того, выяснилась и еще одна вещь. А именно: старая поговорка – кому везет в карты, не везет в любви – не соврала. Узнав, что Андрей стал игроком, его девушка заявила, что не хочет тратить время на «прожигателя жизни», и порвала с Вершининым все отношения.
Возможно, она думала, что таким образом ей удастся образумить Андрея и заставить его свернуть с порочной дорожки, но тот оказался слишком горд и упрям. В итоге их отношениям и впрямь пришел конец.
Андрей переживал размолвку тяжело и первое время пребывал в сильной депрессии. Но со временем, как это часто бывает в двадцать с небольшим лет, боль утихла, и ей на смену пришли новые увлечения.
Было уже около полуночи, когда оба приятеля вышли из казино и зашагали по Большой Никитской. Воодушевленный очередным выигрышем друга, Мишаня Давыдов болтал без умолку:
– Круто ты его прищучил, Андрюха! «Ваши дамы биты»! Где ты только слов таких нахватался…
– Книжки люблю читать, – сказал Вершинин.
– Ау меня чуть не случился рояль-флэш на пиках. Прикинь, сразу же пришли валет, дама и король… Слушай, а на что ты бы потратил деньги, если б выиграл миллион?
– Хочешь устроить вечер фантазий?
– Нет, ну правда. Я бы, например, купил яхту, арендовал бы пару-тройку красоток из службы эскорта и отправился в круиз. А ты бы на что потратил?
Вершинин на секунду задумался, потом ответил:
– На меч.
– Меч? Какой еще меч?
– В Музее Востока хранится самурайский меч восемнадцатого века.
Давыдов растерянно моргнул:
– И чё?
– Он выкован из высокоуглеродистой стали, секрет которой утерян. А к стали добавлено серебро.
– Зачем?
– Чтобы отбиваться от злых духов.
Мишаня несколько секунд недоверчиво смотрел на друга, пытаясь определить, шутит тот или нет.
– И что, ты бы потратил миллион на этот меч? Вершинин кивнул:
– Угу.
– И зачем он тебе?
– Буду отгонять злого духа адского соблазна, который обожает ездить мне по ушам. Хочешь на него посмотреть?
Мишаня недоверчиво усмехнулся:
– Ну давай.
– Он справа от тебя.
Давыдов хлопнул ресницами и посмотрел направо. Взгляд его наткнулся на мерцающую витрину магазина, в которой отражался он сам.
– Тьфу! – в сердцах воскликнул он. – Я уж подумал, ты серьезно!
Андрей засмеялся:
– А я серьезно. Егор уверен, что ты – мой злой дух. Он сам мне об этом говорил.
– Этот мент и не такое скажет, – насупился Мишаня. – Ладно, куда пойдем отмечать?
– Мне все равно.
– Тогда предлагаю в «Воблу». Там пиво не бодяжат и в жареной рульке знают толк. Хотя. чего это я? Нафиг спортбары! Идем в настоящий ресторан! Сегодня мы князья! Слушай, Андрюх, давно хотел тебя спросить… Как тебе удается сохранять во время игры спокойствие?
Андрей подумал и пожал плечами:
– Сам не знаю. Хотя. Однажды во время джигейко я встал в пару с опытным кендоки.
– Погоди-погоди, – остановил его Мишаня. – Что такое джигейко?
– Джигейко – это тренировочный бой в кендо.
– А. ну да. И что дальше?
– Так вот, у этого парня была совершенно другая техника удара. Он сильно меня отметелил, а потом выбил из рук синай.
– А синай – это…
– Бамбуковый меч. Позор был страшный. Слава богу, у меня лицо было закрыто маской-меном, а то бы весь зал увидел, как я покраснел. После боя кен-доки сказал мне: «У тебя неплохие способности, друг. Все, что тебе нужно, это удерживать центральную линию. Пока удерживаешь центральную линию – всегда сумеешь отбить атаку противника и развить контратаку». С тех пор я всегда стараюсь удерживать центральную линию. Даже когда играю в покер.
Мишаня поскреб пятерней в затылке и озадаченно нахмурился:
– Если честно, Андрюх, я нифига не понял. Причем тут центральная линия?
Андрей хотел было объяснить, но не успел. Черный «мерседес» представительского класса вывернул из-за угла и стремительно пронесся мимо, едва не сбив Мишаню с ног. В последний момент Андрей успел схватить приятеля за шиворот и дернуть на себя.
– Черт! – воскликнул Мишаня, глядя расширившимися глазами вслед удаляющейся машине.
– Еще мгновение – и ты бы имел возможность встретиться с ним лицом к лицу, – сказал Андрей.
Тем временем «мерседес», доехав до угла дома, остановился. Дверца открылась, и из салона на тротуар сошла стройная темноволосая женщина в длинном черном пальто.
Она скользнула быстрым взглядом по лицам Андрея и Миши, затем отвернулась и надела солнцезащитные очки. За какое-то мгновение Андрей успел разглядеть ее прекрасное лицо. Дверца машины захлопнулась. «Мерседес» мягко тронулся с места и покатил по пустынной дороге, а женщина пересекла тротуар и скрылась в переулке.
Андрей вдруг быстро двинулся вперед. Дошел до места, где останавливалась машина, нагнулся и поднял что-то с тротуара.
– Что там? – спросил Давыдов, нагнав его. Вершинин показал ему свою находку – платиновое кольцо. Даже не кольцо, а перстень с темно-красным камушком. Судя по всему, перстень был старинный. Мишаня присвистнул и протянул руку:
– Дай посмотреть!
Андрей сжал находку в кулаке и качнул головой:
– Нет времени. Надо его вернуть, пока она не ушла далеко.
– Ты хочешь вернуть? – не поверил ушам Давыдов. – Чудила, зачем возвращать дорогую вещь, если можно поставить ее на кон?
– Я никогда не опущусь до того, чтобы проигрывать чужие вещи, – сказал другу Андрей. – И тебе не позволю.
Давыдов нахмурился:
– Не дури. Ты видел, как она одета? Нам эта вещь нужнее, я уверен.
– Оставь свою уверенность при себе. – Вершинин положил перстень в карман куртки и стремительно зашагал к переулку.
– Куда ты? – окликнул его Давыдов.
– Вернуть перстень, – обронил, не оборачиваясь, Андрей.
Несколько секунд Давыдов смотрел ему вслед, затем крикнул:
– Валяй отдавай! Но не думай, что я буду участвовать в этой клоунаде!
Андрей не остановился.
– Не будь идиотом, Вершинин! – крикнул тогда Мишаня. – Вернись! Я все прощу!
Но Андрей уже свернул в переулок. Постояв немного, Давыдов сплюнул на мостовую и проворчал:
– Мазафака. И почему такому болвану везет в карты? Давыдов уныло посмотрел на темное небо, словно ожидая ответа на свой вопрос. Не получив его, он вздохнул, повернулся и зашагал прочь.
Тем временем Андрей Вершинин вошел в переулок. Как раз вовремя – он увидел мелькнувший впереди край черного пальто и каблучок сапожка. Женщина свернула направо. Вершинин все еще мог ее нагнать – и потому поспешил вслед.
В переулке было темно. Единственный тусклый фонарь изо всех сил пытался рассеять мглу осеннего вечера, но получалось плохо.
Не дойдя до поворота двух шагов, Андрей услышал тихие голоса и остановился. Говорили двое – мужчина и женщина.
