Фаррел молчал. Он понял, что Батта не блефует.
– Канни Офир выполнила свое задание, – сказал майор, – она рисковала жизнью. Это была не ее идея. Понимаете? До того, как мы вызвали вас обсудить операцию, она пыталась убедить начальство пересмотреть план. Ей отказали. Офир настаивала на единой тактике. Вы помогаете ей добыть важную персону, она помогает вам в уничтожении СМ.
Фаррел молчал.
– Ей отказали, – повторил Батта. – Ей напомнили, что хоть она и не рядовой сотрудник разведки, но решать будут другие. Что вы смотрите, капитан? Я доходчиво объясняю?
Фаррел молчал.
– Вы отправились на Изиану, имея чрезвычайно мало данных. А знаете, почему? Потому что майору Офир запретили тратить на точную разведку время и силы. Все наши ресурсы заняты в зоне боевых действий – так нам сказали. Но Канни не требовала много. Пара-тройка людей и пара дней спокойной работы. Но командование протянуло, мы потеряли время. В итоге нам пришлось работать с тем, что есть. У нас даже не было возможности провести воздушную разведку. Нам просто не дали дронов-шпионов. Все пошло на фронт! Можете не любить майора Офир, ваше дело. Но вы должны понять, в каком она оказалась положении. Она – лучший офицер разведки из тех, кого я знаю, тот, кому действительно не все равно, что происходит. Майор вынуждена была подчиниться. И Канни не собиралась подставлять вас. – Лайдан сделал паузу, чтобы набрать побольше воздуха. – Она сказала мне, когда вернулась, что очень жалеет, что вы записали ее во враги, Фаррел… Хм… Думаете, я оправдываюсь? Ваше право. Можете убираться. Найдите себе работодателя получше.
Капитан молчал.
Ему было невыносимо гадко.
– Я… – наконец, выдал он. – Я хотел сказать кое о чем. Майор… вас не предупредила?
Батта прекратил метаться по комнате.
– О чем?
– О моих людях.
– Нет. Что случилось?
Причин скрывать теперь не было, Джнахин поведал майору полную версию истории. Батта выслушал до конца и замолчал надолго; опустившись на стул, он подвинул к себе папку с бумагами и рассеянно открывал и закрывал обложку.
– Вы понимаете, что это дезертирство, Джнахин? – выговорил эмадинец, точно вдруг вспомнив, что наемник рядом.
– Да.
– И что ваши эти герои нисколько не отличаются с точки зрения закона от бандитов, которые сбежали из-под знамен Лиги?
– Понимаю.
Он должен был через это пройти, просто пройти. Перетерпеть.
– И что я сейчас же могу послать команду, чтобы найти их, арестовать и предать суду. Помните, какое наказание следует им по контракту?
– Смерть. Знаю, – отозвался хибраниец.
Майор резко отодвинул от себя папку, выругался и потер лицо.
– Этого мне еще не хватало! Мало проблем! Мало того, что командование из меня веревки вьет, требуя невозможного! – Лайдан уставился в стену. – Они что, в самом деле думают, что могут спасти тех фермеров?
– Наверное.
– Я спрашиваю ваше мнение как тактика.
– Не знаю, майор. У меня ни грамма разведданных, но, исходя из худшего, скорее всего, нет. Двое экспертов и горстка ополченцев…
– Они все погибнут.
– Погибнут, – подтвердил Джнахин. – Если это уже не случилось.
– С ними можно связаться?
– Нет. Коммуникаторы у моих бойцов не берут транспространственную связь, только местную.
Майор побарабанил пальцами по столу.
– Вы так спокойно говорите об этом, капитан?
– Не хочу устраивать новую истерику и нервировать вас.
Лайдан сощурился.
– Вы это мне не спустите, да? Сколько еще будет сарказма по этому поводу?
– Зависит от обстоятельств, – ответил наемник.
Эмадинец не оценил шутки, если это была шутка, и пробормотал ругательство под нос.
– У меня мало людей, я полагался на вашу группу, капитан, но что мне теперь делать? Есть какие-нибудь мысли?
Фаррел Джнахин покачал головой.
– Мне придется подать рапорт и ждать, что решит командование, – сказал Батта. – И заранее предвижу ответ сверху. Найти, арестовать и наказать. Операцию поручат мне и майору Офир. – Лайдан подался вперед и долго смотрел на Старика. – Так что мне делать, капитан? Что?
– Не знаю. Я просто довел до вашего сведения.
– Умываете руки? – скривился Лайдан.
– Вроде того. Мои люди меня предали. У нас, хибо, с этим строго.
– Понимаю. Народ-воин. Хм, почему тогда вы не пристрелили их на месте?
– Обстановка не позволяла. Они бы начали сопротивляться, а рядом были гражданские.
– Глядите, какая щепетильность.
– Какая уж есть, – ответил капитан.
– Слушайте, я не понимаю. Мне кажется, вы не в себе, Джнахин, вам надо отдохнуть… Я… Я не стану пока сообщать наверх о выходке ваших бойцов – дам вам время подумать.
– Над чем же?
– Поговорите со своими людьми, выслушайте, что они скажут.
– Я – командир. Я ни с кем не советуюсь.
– Да? Напрасно. Мне казалось, у хибранийцев не так, как в регулярных армиях.
– Речь о моей группе. Другие меня не интересуют, – процедил Фаррел.
Майор терял терпение.
– Через три дня у нас новая операция, и я не знаю, как выкрутиться из этой истории. Буду тянуть время сколько смогу, хотя это в конечном итоге может закончиться для меня трибуналом…
– Какая вам печаль? – перебил Батту хибо.
– Какая? Ну, может быть, – только гипотетически – я бы на месте ваших бойцов тоже поддался порыву.
Капитан хмуро взглянул на него, словно не веря в то, что услышал.
– И пошли бы освобождать рабов, не имея шансов на успех?
– Гипотетически?
– Да.
– Пошел бы. Удивлены?
– Зачем это надо кадровому офицеру разведки, прочно сидящему на своем месте? Что за благотворительность? Майор Офир с вами бы не согласилась. Ее ответ проводнику был однозначным. Маир мог катиться со своими просьбами куда подальше.
Батта качнул головой.
– Может, дело в стремлении сделать что-то настоящее? Я имею в виду не сомнительного характера операции, а реальную помощь людям. Канни ответила Маиру именно то, что должна была. Все верно. Мы связаны по рукам и ногам. Эмадина увязла в этой войне, и исход неизвестен. Нам не будет никакой пользы от того, что мы вытащим дюжину фермеров, потеряв при этом своих солдат, которые нужны на поле боя. Эмадине – никакой. У нее много граждан. Ей наплевать на сопутствующий ущерб. Так бывает всегда, капитан, и вы это знаете…
Джнахин знал.
– Командование интересуется лишь тем, что может быть полезно в войне. Фермеров уничтожат или продадут в рабство. Ну и что? Рано или поздно те земли заселят новые люди.
– Это гипотетически?
– Разумеется, – осклабился Лайдан. – Мы тут с вами как раз и занимаемся тем, что строим гипотезы.
– Пожалуй… – осторожно ответил наемник. – Но ведь Эмадине, если она победит, все равно придется воевать с бандами дезертиров.
