Так и случилось. Через три недели молчания Шарль позвонил и спросил, есть ли у Макса возможность побеседовать.
Времени было у Макса достаточно. Это вовсе не говорит о том, что он ничем не был занят, но дело делу рознь. Запланированные дела вполне могли подождать. У каждого дела имеется своя срочность. Если одни не терпят промедления, другие могут подождать без всякого для себя ущерба. Вот только возможность отличить одни дела от других — большое искусство. Приходит оно со временем и позволяет успеть там, где это необходимо, и там где не слишком необходимо, тоже успеть, но уже не слишком торопясь. Такая вот нехитрая арифметика.
Катер Свенсона лихо зашел на посадку, и довольная физиономия Шарля показалась из кабины, а следом и он сам. Выглядел Шарль отдохнувшим.
— Привет Макс, как поживаете? Я не отрываю Вас от дел? — помахал он рукой, идя навстречу по дорожке.
— Какие дела? Я все больше по отдыху специализируюсь.
Шарль рассмеялся звонко и заразительно.
— Лукавите, Макс. Отдыхая, Вы успеваете сделать столько, что троим работающим не угнаться.
— Так это между делом, — Максим развел руками и улыбнулся. — Проходите, Шарль. Чай пить будете?
— Спасибо, не откажусь. Давно хотел побеседовать с Вами, Макс. Вот только новостей по нашему делу не было. Но сейчас есть кое-что интересное. Как это нам может пригодиться, пока не знаю. Есть что обсудить.
— Если есть, обязательно обсудим.
— Благодарю Вас, — Шарль кивнул, принимая чашку чая, и продолжил.
— Вы, наверное, слышали о приключениях экипажа «Легаса». По крайней мере, о том, что относится к спасению лурианского экипажа.
— В общих чертах, лишь в самых общих чертах. В прессе об этом говорилось очень кратко. А тревожить старые связи, чтобы разузнать подробности, я не стал.
— И правильно сделали, Макс. В этом деле столько тумана, что получить достоверную информацию очень непросто.
— Но Вам, Шарль, Это удалось?
— С трудом. Вы не поверите, Макс, с большим трудом. И это при том, что я веду дело, связанное с лурианцами. Пришлось обращаться непосредственно к шефу, чтобы получить доступ к этой информации.
Максим удивленно присвистнул. Действительно, не все так просто с этим делом, поскольку сам факт спасения лурианского экипажа озвучили по всем каналам. А вот сопутствующие этому события….
— Чтобы познакомить Вас с нужной информацией, — продолжал Шарль, — мне пришлось временно зачислить Вас в нашу группу. В качестве внештатного консультанта. Вы не против?
Максим удивленно кашлянул: «Ну, разве что внештатным консультантом. Не думал и не гадал он быть зачисленным в КВК. Пусть и временно и внештатно».
— Вы извините, Макс, что я не спросил вашего согласия. Поверьте, это вас ни к чему не обязывает, разве что к неразглашению информации и некоторым советам. Надеюсь, Вы не откажетесь вовремя дать мне грамотный совет? Я благодарен Вам за помощь и рассчитываю на нее в дальнейшем. К тому же, мне показалось, что Вы не против того, чтобы поучаствовать в этом интересном деле.
Вывалив на Макса весь этот ворох аргументов, Шарль выжидающе замолчал. Запечатлев на лице немного виноватую улыбку.
— Ладно, что уж там, — сказал Максим спустя минуту. — Это дело, действительно, мне интересно. Выкладывайте, что Вам удалось узнать.
— В общем, так, — Шарль допил одним глотком чай и поставил чашку на стол, — что касается «Легаса», они, действительно, спасли лурианский экипаж. При обстоятельствах самых необычных. Более того, «Легас» — это именно тот дальний космический разведчик, который должен был обследовать брошенный лагерь чужих. Возвращения которого мы ждали.
— Вот оно что. Тогда становится понятно, почему вокруг них столько секретов. И что, каков ответ, которого мы ждали? У нас есть время?
— А вот ответ непростой. Он и хуже и лучше того, который можно было ожидать.
— Поясните, Шарль. Ваш ответ не слишком понятен.
— Поясняю. Во-первых, времени у нас нет. То есть, нет совсем. Сейчас все службы обороны и безопасности стоят на ушах. Срочно составляются планы вооружения флота и строительства новых кораблей. Незнакомцы оказались очень агрессивными.
— Что, это все выяснилось при обследовании лагеря?
— Хуже Макс, хуже. А, — Свенсон махнул рукой, — что там, все равно узнаете. Только, Макс, я прошу, пока никому.
— Обещаю, — Макс был заинтригован, что за сведения такие, если они настолько секретны? Нет, он не был чересчур любопытным, работа отучила от пустого интереса. Но здесь интерес вырисовывался совсем не пустой. Информация, по словам Шарля, напрямую относилась к делу, которым они занимались.
— В общем, так. Чужие корабли напали на наш космический разведчик. Отбиться тому удалось практически чудом.
Вот это уже действительно серьезно. Призрак надвигающейся войны открыто замаячил на пороге. Войны с противником практически неизвестным. Это угроза всей солнечной системе. Да что там, всему ареалу обитания людей. А он-то думал, обижаться ли на то своевольство, которое проявил Шарль с зачислением его в консультанты КВК. Как это выглядит нелепо и мелко по сравнению с надвигающейся угрозой.
— Вы что-то говорили о втором факторе, Шарль.
— Да, второй фактор. Как это ни цинично прозвучит, для нас скорее благоприятный. Чужие успели сбить корабль лурианцев. Тот самый, экипаж которого подобрал «Легас».
Одна новость удивительнее другой. Подумав пару минут, пытаясь переварить услышанную информацию, Максим согласился.
— Вы, безусловно, правы Шарль. Как это ни цинично звучит, Земле это на руку. Общий враг — это достаточно значимый повод для поиска компромисса.
— Даже если он не будет найден, чужие обозначили свои намерения наглядно. Для них это война на два фронта.
— Вы уверены, что все-таки война?
— Хотелось бы сказать, что нет, но, думаю, дело лишь в сроках ее начала. Как ни хотелось бы ее избежать, это маловероятно.
— Вам удалось побеседовать лично с кем-то из экипажа косморазведчика?
— Нет. Вы просто не представляете, Макс, как трудно было к ним прорваться. Две недели их тормошили все службы. А сейчас они вообще на отдыхе.
— Так, так. На отдыхе — это хорошо. А где именно они на отдыхе Вы сможете узнать?
— Макс, ребята устали, поимейте совесть, — Свенсон посмотрел укоряющее, — они несколько месяцев не были дома. А уж разговорами их замучили — не передать словами. Оторвать их от заслуженного отдыха просто бесчеловечно.
— Все это так Шарль, все это так. Но кто нам помешает отдохнуть там же, где отдыхают и они? Что-то Вы выглядите устало, Шарль. Один день отдыха Вам совсем не повредил бы.
