Скай нахмурился.
– Рысь, почему ты вызвала меня?
– Я нашла след взлома в главном компьютере Отдела! Дракона Раэна Тогрома никогда не существовало! Он был только в файлах! Причём бОльшая часть информации пропала в период войны с Конфедерацией… В пещере нашли тело дракона, ДНК которого соответствует сфабрикованной записи в базе данных. Это шпионаж! Шпионаж во времени! Кто-то, уничтожив обычного дракона нашей планеты, заменил его данные на несуществующие и проник в Отдел Безопасности под его видом…
– …и сделал это сто лет назад! – прорычал Скай. Дракона взрогнула.
– Спасибо, Рысь. Ты умница.
Зелёная дракона смутилась и отключила экран. Император помолчал, после чего вернул изображение Драко.
– Итак, наши враги хозяйничают на Дракии уже сто лет. Драко нахмурился.
– Теперь мы знаем, откуда они прилетели. Скай кивнул.
– М76, вне сомнений. Найди капитана первой экспедиции в ту галактику. Золотой дракон встал.
– Я скоро.
– Жду. – Император развернулся к пульту управления огнём. Могучая машина взревела двигателями, разгоняясь до звуковой скорости. Стабилизированная в трёх плоскостях плазменная пушка была наведена на цель. И с особым наслаждением Скай нажал на гашетку, превратив целый горный массив в облако возмущённых электронов. Никто не слышал шёпота синего дракона, которым тот сопровождал каждый выстрел.
– Палладий…
***
– Майор Лоран, вы возглавляли первую экспедицию к М76? Серебристый дракон с необычного оттенка изумрудными глазами кивнул.
– Да, я летал туда.
– На борту был дракон по имени Раэн Тогром?
– Да.
– Что необычное случилось с ним в экспедиции? Лоран удивлённо взглянул на синего дракона.
– Он едва не погиб в катастрофе на одной из планет, мы искали пропавший шаттл три недели. Откуда вы знаете об этом, Император? Скай и Тайга переглянулись. Дракона протянула большую голограмму майору.
– Он? Лоран задумчиво наморщился.
– Похож. Только оттенок немного иной. Скай придвинулся вперёд.
– Это он? Или только похож? Майор на мгновение закрыл глаза, вспоминая.
– Нет, это не он. Раэн имел большие серые глаза, здесь они серебристые. Тайга показала Скаю вертикальный хвост. Император улыбнулся.
– Майор, что произошло в той катастрофе с Раэном Тогромом? Лоран помрачнел.
– Произошла авария при заходе на посадку, шаттл рухнул на планету. Мы искали место крушения, однако в той системе магнитные поля не позволяли использовать детекторы металла. Планета оказалась большой и активной, найти шаттл не было почти никаких шансов.
– Как вы нашли корабль?
– Совершенно случайно. Один из наблюдателей заметил вспышку в глубоком каньоне, и только для очистки совести мы послали туда шаттл. Раэн был в очень плохом состоянии, он бредил, упоминал непонятные явления… Скай вздрогнул.
– Вы были готовы улететь, не найдя пропавшего товарища? Серебристый дракон помолчал.
– Император, среди разведчиков есть поговорка: пока ты не один, ты жив. Мы не могли найти пропавшего дракона. В таких случаях принято считать его погибшим от взрыва. Это лучше, чем от голода и ран.
Скай не ответил. Он задумчиво смотрел на голограмму Раэна Тогрома, извлечённую из архивов Отдела. Крупный, красивый серебристый дракон широко улыбался, стоя на краю утёса. Из-за спины торчал ствол плазменной винтовки, на полурасправленном крыле виднелись пять длинных царапин. У ног дракона лежал огромный ящер, конвульсивно сжавшись в момент смерти. Император повернул голову к майору.
– Как вижу, он любил охоту.
– И даже очень. Раэн стрелял как бог, он мог закрыв глаза подстрелить птерозавра за километр… Тайга помрачнела.
– После рассказов о характере Раэна я не удивляюсь. Лоран, вы слышали об убийстве дракона в Ямато?
– Конечно. И знаю, что ДНК указала на Раэна. Однако я не верю что он вернулся. В той системе, куда он полетел во второй раз, дважды исчезали корабли и ни один не нашли. Да и вряд ли Раэн забыл о товарищах, он навестил бы нас. Тайга встрепенулась.
– Мы имеем сведения, что Раэн был очень грубым, жестоким и неуживчивым драконом, не имевшим друзей… Лоран нахмурился.
– Ваши сведения не соответствуют истине, Диктатор. Раэн был прекрасным товарищем и очень верным другом. До того крушения… Мы все любили Раэна. Пару раз он спасал жизни друзьям, едва не теряя свою.
– Тогда как понять вот это? – Скай коснулся сенсоров. В воздухе возникла запись интервью со свидетелями, помнившими Раэна Тогрома. Лоран внимательно выслушал их рассказы, понемногу начиная волноваться.
– Император, они говорят совершенно о другом драконе, поверте мне. Я отлично знал Раэна. Действительно, после того случая он сильно изменился, но не настолько же! Тайга улыбнулась.
– Мы так и думали, майор. Вы много лет провели в дальнем полёте и не знаете. Всё говорит, что на нашу планету под видом Раэна Тогрома проник пришелец. Больше года он шпионил в Отделе Безопасности, после чего вернулся с докладом.
– Тогда кого убили в пещере?
– Я исследовала результаты вскрытия тела убитого дракона. Ему было около двухсот лет, так что…
– Раэну было тридцать шесть, когда мы вылетели. Фиолетовая дракона вздрогнула.
– Но?…
– Ему было тридцать шесть лет. Тайга растерянно посмотрела на Императора.
– Скай, я не понимаю. Тело принадлежало дракону, уверена!
– Тая, мы уже выяснили, что пришельцы способны копировать нас в совершенстве. Даже ты не смогла отличить Драко от подделки…
– Скай, внешний вид – одно, но вскрытие? Билогические пробы? Химический анализ?! Это смешно! Никакая маскировка… – Тайга ахнула. Скай быстро посмотрел на неё.
– Что?
– Да нет, одна мысль в голову пришла. Дикая мысль. Майор, большое спасибо. Вы действительно очень помогли нам.
– Рад быть полезным. Проводив дракона, Скай посмотрел на Тайгу.
– Ну?
– Надеюсь, что я не права. Раэну должно было быть 136 лет, так?
– Примерно.
– А что, если «лишние» полвека он провёл среди наших врагов, а затем был заброшен обратно в прошлое, где его и нашли бывшие товарищи по экспедиции? Скай вздрогнул.
– Но это значит, что мы встретили настоящих драконов?! Не магов?
– Вспомни слова Палладия. Он сказал, что их планета называется Дракия…
Император вскочил.
– Чушь! Ерунда! Драконы никогда не поступают таким…
– Дарк.
И Скай промолчал. Они с Тайгой долго смотрели на голограмму Раэна, пока наконец Император не произнёс:
– Если это правда, и за всем стоят драконы… Я сниму с себя полномочия Императора. Я не хочу быть главой народа, способного на подобные действия.
