– Спасибо за всё, друг. Знай: отныне виверны и чуфы – друзья навек. Я прошу только об одном: помоги моему спутнику добраться до большой земли. Беорн вскинулся.
– Варан, я с тобой! Но тот смотрел только на Урсуса. Шаман помолчал.
– Ты уверен, большой друг? – тихо спросил он.
– Да.
– Тогда иди. Я верю, Айсберг защитит тебя.
– Спасибо, Урсус.
Варан стремительно покинул тёплое жилище. Эльф метнулся было следом, но рука шамана преградила ему дорогу.
– Нет. Он почувствовал в себе силу Айсберга. Его путь предрешён. Беорн в гневе стиснул кулаки, стараясь сдержать слёзы бессилия.
– Он погибнет!
– Возможно, так и произойдёт. Но не нам вставать на пути у лунной молнии. Снаружи раздался свист реактивных двигателей.
***
Иглис мрачно наблюдал, как дракон жарит оленя. Раэн отобрал у грифона пушку и предупредил, что при малейшей попытке к бегству убьёт. Сейчас он удобно устроился на траве, изредка тихо рыча под нос какой-то мотив. Минут через сорок Иглис не выдержал.
– Почему ты до сих пор меня не убил? Дракон покосился серым глазом на своего пленника.
– Зачем мне тебя убивать?
– Я обладаю запретным знанием. Вы убиваете всех, кто знает о вас.
– Все знают о драконах.
– Я имею в виду ВАС, богов Варлока. Раэн с интересом повернул голову.
– Слушай, что у тебя за навязчивая идея – боги? Я офицер Отдела Безопасности, никакой не бог. Грифон презрительно отвернулся.
– Имей достоинство сказать правду тому, кого убьёшь. Дракон с весьма странным выражением оглядел Иглиса.
– А ты и правда веришь своим словам… – протянул он. – Странно… Грифон рассвирипел.
– Слушай, никто не давал тебе права издеваться надо мной!
– Во-первых, не тебе ограничивать мои права. Понял? – Раэн нахмурился.
– Во-вторых, я над тобой не издеваюсь. Это ты надо мной издеваешся. Какие, к рэйдэну, боги? Я дракон! И попробуй ещё раз назвать меня иначе. Ощипаю, как цыплёнка.
– Слушай, ящерица, уясни одно: я смерти не боюсь! – Иглис вскочил на ноги, дрожа от ярости. – Ты можешь грозить мне смертью, если тебя не хватает ни на что иное. Но ты НЕ СМЕЕШЬ меня оскорблять, понятно?
– Чем же я тебя оскорбил, ГРИФОН? – насмешливо поинтересовался серебрянный дракон. Иглис пару минут тяжело дышал.
– Послушай, Раэн. Если ты и правда дракон – зачем тебе я? Зачем ты не даёшь мне лететь на помощь другу?
– А вот потом обижаешся, когда я тебя тупым называю. Хотя не удивительно, в такой маленькой голове – и соответствующий мозг… – Раэн фыркнул. – Ты меня затащил на неизвестную планету. Я ничего здесь не знаю. Единственный шанс вернуться домой, а может и просто выжить – ты. И я должен тебя упустить? Грифон встал, распахнув крылья и вскинув орлиную голову к небу.
– Боги Варлока, вашим именем клянусь я, что не помогу дракону Раэну Тогрому вернуться в его мир, и сделаю всё возможное, чтобы этот дракон умер здесь. Страшный удар отшвырнул Иглиса в сторону. Раэн наконец рассердился.
– Идиот. – гневно прокоментировал дракон. – Напыщеный, самодовольный и тупой идиот. Но со мной эти штучки не проходят, птица. Я повидал такое, что никому на Дракии и не снилось. Там, где я был… – он запнулся. Вздохнув, Раэн подошёл к упавшему грифону и ухватил его за горло. Иглис захрипел.
– Уясни, птичка. Я не намерен тут долго задерживаться. И ты как миленький поможешь мне найти путь домой. Понял? – он почти ласково провёл когтем по шее грифона, раздвигая серые перья.
– Я ведь сумею заставить говорить кого угодно. И не таких как ты ломал. Я
– Раэн Тогром. Офицер Отдела Безопасности. Вот только не Империи, а Федерации Миров! – дракон внезапно вырос раза в три, глаза засветились синим светом. Ошеломлённый Иглис рухнул на землю перед гигантом, хватая воздух.
– Я – доминатор Раэн Тогром! – прогремел серебристый дракон. – И ты покажешь мне, как вернуть моего отца домой!
– Отца?! – Иглиса трясло.
– Моего отца зовут Размах. Никогда не слышал?…
***
– Это чудо! – халиф Секим ибн Мохаммед воздел руки к небу. – Воистину так!
Десятки приближённых восхищённо причмокивали языком, осматривая чудесный подарок. Джафар невозмутимо стоял рядом с никому неизвестным смуглым юношей, одетым в синюю мантию мага.
– Сынок, я всегда знал, что ты умён и старателен. Но это!… – халиф покачал головой.
– Это называется «автомобиль», светлейший… – тихо сказал маг.
– Вах, какое слово! Автомобиль! Как ты смог сделать такое чудо?
– Прошу тебя, познакомся с моим новым другом. Принц Каэл ибн Скай, наследник Империи Кош. Халиф встрепенулся.
– О, это честь для нас, принц. Увы, я не слышал о вашей стране, но не сомневаюсь, что она прекрасна и сильна.
– Да, это так.
Слова юноши подействовали словно ледяной душ. Никто не мог так говорить с великим халифом!… Разве что, ещё более великий халиф?…
– Как ты попал к нам? – спросил Секим после паузы.
– Я помог почтенному Джафару сделать одно важное дело, и он пригласил меня отведать гостеприимства халифата Багдум. Слава о вашей стране опережает время… – несколько загадочно закончил гость. Халиф помолчал.
– Чтож, друг моего сына – наш друг. Добро пожаловать! Каэл поклонился.
– Благодарю тебя. Они с Джафаром отошли в сторону, предоставив людям восхищённо щупать машину.
– Ты уверен, что подарить машину халифу было хорошей идеей?.. – спросил Каэл.
– Сегодня к вечеру весь Багдум узнает, что маг Джафар сотворил стального коня для своего отца.
– Вот именно. Твой отец превратился в наживку.
– И она сработает, Каэл. Триста лет назад боги убили халифа Нушида, потому что он приказал построить много воздушных шаров. Изобретатель, Хасан Мудрый, с самого начала преподнёс машину как оружие. Дракон неодобрительно покачал головой.
– Всё равно, опасно. Я предлагаю иной план.
– Какой-же?
– Джафар, твой отец давно мечтал побывать на море. Тайно. Разве нет? Маг прищурился, потом фыркнул.
– О, но ведь он не может оставить государственные дела. Вот если бы некто занял его место на несколько дней… Каэл в который раз поразился уму этого человека.
– Верно, маг. И этот «кто-то» – ты.
– А почему не ты?
Дракон осмотрелся. Они с Джафаром стояли в небольшой комнатке, смежной с тронным залом. Никто не смотрел. На мгновение тело Каэла замерцало, и рядом с магом стоял второй автомобиль. Точная копия первого.
Джафар подождал, пока дракон не примет прежний облик, и коротко сказал:
– Ты гений.
– Спасибо за комплимент.
– Скай, ты знаешь, я никогда не приказываю. Но теперь пойми: НЕЛЬЗЯ делать то, что планируешь ты и Драко.
