— А это что? — спросил я, увидев гигантский силуэт башни с раздутым основанием и большой, немного накрененной трубой на крыше.
— ЭМ-пушка, она же пушка Гаусса — часть общей системы обороны… Мы приближаемся к резиденции генерал-губернатора.
— Где? Не вижу.
— Черный силуэт цитадели на тринадцать градусов правее курса… В окнах горит свет! Отец жив!
— Будем надеяться.
Тьму за окном озарила яркая вспышка, а тишину разрезал лавиноподобный грохот. Авто вильнуло в сторону и устремилось вниз.
— Что происходит?! — закричала Лара.
— Кажется, твой папочка пытается нас убиии-ить!!!
Удар о землю был мягким — вложенная в металл Сущность сделала всё возможное, чтобы раздолбанное взрывом авто приземлилось с минимальным ущербом для пассажиров.
— Да что произошло?! — повторила она, утирая пальчиками кровь, сочащуюся из прокушенной губы.
— Нас обстреляли из "цитадели" — я заметил это слишком поздно.
— Мертвяки?! — спросила она, отчаянно надеясь услышать отрицательный ответ.
— Может и нет. Есть вероятность, что наше единственное на всю планету исправное авто приняли за корабль чужих… Ну что, пойдем пешком в надежде, что нас не пристрелят на подходе?
Она неуверенно кивнула:
— Лучше погибнуть от пули снайпера, чем взорваться в воздухе.
— Сомнительный выбор.
Мы покинули разбившееся авто и оказались на улице буквально заваленной металлоломом.
Похоже, что электроника вышла из строя за несколько мгновений — и никто не успел даже снизиться. Все летающие автомобили, будто ведьмы, потерявшие магическую силу во время полета на метле, испытали на себе действие закона Ньютона.
Мы замерли, услышав скрежет металла. И на этот раз он был отчетлив и реален.
Взяв Лару за руку и жестом велев не шуметь, прокрался к перевернутому авто. Нос, крыша и бока машины были сплющены, но внутри что-то шелестело и чавкало. Девушка не выдержала — пискнула, и в ответ в салоне раздалось громыхание металла.
Из дыры в днище автомобиля выглянул человек, и даже в потемках было видно налитые кровью злобные глаза и испачканный бурыми пятнами рот. Похоже, что разбившиеся авто служили ему консервными запасами.
Оскалив пасть с дюймовыми зубами, он издал победное рычание и принялся вылезать из салона. Вероятно, он очень спешил, поэтому никак не мог выбраться из узкой дыры, и вообще, кажется, застрял. Я решился ему помочь — ударом кулака загнав его обратно.
И все бы ничего, но перед кончиной он успел огласить окрестности злобным воем. Со всех сторон ему ответили такими же голосами, а через десяток секунд показались первые их обладатели.
Девочка тихонько заверещала, старалась смотреть одновременно во все стороны, и от греха подальше я ухватил её под попку и приложил к своей груди. Её ручки обхватили мою шею с неожиданной силой. Я сказал "полегче", она учащенно закивала, но хватки не ослабила.
"Что ж, придется драться с ценным грузом на груди и одной рукой, но не считайте это большой форой", — мысленно обратился я к окружающим упырям.
Они не ответили, телепатия мне удается не вполне хорошо, атаковали скопом. Девчонка на мне завизжала от ужаса — куча тварей тянула свои лапы к её сверкающему заду. Я прикладывал все силы, чтобы держать их на расстоянии.
— Это не ваше! — закричал я, активно работая правой рукой.
Река времени привычно замедлила течение — точнее, в минуты опасности я будто бы выходил из этой реки, если и не на берег, то, во всяком случае, на мелководье. Правда, по-прежнему не понимая механику этого действа, я побоялся покидать её русло — а то вдруг девушка на плече резко постареет? Вышел из потока времени лишь на самую малость, чтобы обеспечить себе хоть какое-то преимущество.
Бронированный кулак ломал кости и крушил черепа не знающих страха и оттого лезущих на рожон тварей. Я вертелся волчком, не думая о себе, стремясь не дать тварям шанса задеть незащищенную плоть Лары. Я хватал их в полете и разбивал об асфальт, но твари всё чаще и чаще царапали мне броню, пару раз их сухие когтистые лапы вспарывали воздух у лица. Девчушка орала как резанная, от её визга давно заложило уши, но когда барабанные перепонки грозили вот-вот лопнуть, я понял, что дела совсем плохи. То ли тварей стало больше, то ли в их темном умишке забрезжили лучи рассвета, заставившие их перейти к атакам с тыла. В общем, я с Ларой был окружен как Паулюс под Сталинградом.
Надо прижаться спиной к стене!
Вспомнив глупый боевой клич морпехов ОСА, я заорал "Джеронимо!!!" и, вытянув правую руку перед собой, рванул, сметая нерасторопных тварей, точно пушечное ядро.
Перепрыгнув через разбитое авто, оказался перед подворотней. Именно то что надо!
Открыв крышу мусорного контейнера, сбросил туда визжащую от страха и обиды девушку и с силой захлопнул тяжелую крышку. Лара начала стучать по ней изнутри, грозить "страшными" карами, но я не слушал.
Передо мной в боевых позах застыли два десятка красноглазых существ. Они шипели, демонстрировали содержимое своих пастей, и только лохмотья, оставшиеся от одежды говорили, что это скопище когда-то было людьми.
Я бросился на них бесстрашно, как волкодав на стаю молодых волков. И чтобы избавить подворотню от их злобных завываний, мне понадобилось десять секунд.
Наступившая тишина ласкала слух, даже девушка в мусорном контейнере перестала в него колотить и замерла, как мышь.
Я подошел и медленно открыл крышку. Она лежала ни жива ни мертва, но в следующую секунду без всяких слов бросилась мне на шею. Даже сквозь броню я ощутил бешеное биение её сердца.
Попридержав крышку, осторожно извлек её из ящика, но отцепляться она даже не помышляла. Я всем нутром почувствовал надвигающиеся по этому поводу проблемы и воззвал к её гордости:
— Чего вцепилась в меня как пиявка?
— Люблю, — сказала она, лицом прижимаясь к моей шее.
— Что?!
— Я тебя люблю! — воскликнула она в ухо.
Я расцепил руки у себя на шее и отстранил её.
— Что за чушь ты несешь?
— Это не чушь. Я влюбилась в тебя как кошка!
— Я женат.
— Не верю!
— У меня кольцо на пальце — когда представится случай снять доспех, я тебе его покажу.
— Разведись, — сказала она уже не так уверенно.
— Лара, я люблю свою жену.
Она разглядывала меня несколько томительных секунд. Её карие глаза в этот момент походили на оленьи.
— Как же так… — произнесла она упавшим голосом.
— Спешу тебя успокоить: твои чувства ко мне несерьезны. За последние часы ты перенесла множество моментов опасности, твоя кровь закипела — а я просто оказался тем самым самцом, который тебя защищал. Скоро гормоны перестанут тебя будоражить и чувства остынут.
