Успешно выведя из строя все средства связи, имевшиеся в распоряжении командной группы, Димон теперь направлялся в сторону теплиц. Он шел задними дворами, надеясь быстро и без проблем добраться до места, где в заборе имелась потайная дверца, через которую оставшиеся оборонять поселок альтеры как раз и собирались его покинуть. Спину Димону горбил под завязку наполненный гемаконами рюкзак, поверх которого он еще приторочил два подобранных на дороге помповых ружья, брошенных ловчими.
Почувствовав присутствие поблизости альтера, Димон замедлил шаг. И вскоре увидел притаившегося за кустом деда Спиридона.
– Эй, дедушка, – окликнул его Димон. – Ты там, часом, не уснул?
– Не-а, – поднявшись на ноги, мотнул головой дед Спиридон. – Жду кого-нибудь для компании.
– Ну так идем, – кивнул Димон. – Больше тут делать нечего.
– И то верно, – согласился дед Спиридон.
– Ты не замерзнешь? – спросил Димон.
– Я возле калитки полушубок прибрал. А то ведь, сам знаешь, драться в тяжелой одеже несподручно.
– Ну и как тебе ловчие? – поинтересовался Димон.
– Слабаки, – презрительно сплюнул на снег дед Спиридон.
– Скольких уделал?
– Не знаю… В какой-то момент мне это просто надоело… Все равно что с младенцами драться… Но примерно дюжина из них завтра почувствуют себя очень плохо.
Старик усмехнулся и снова плюнул.
– Удар отложенной смерти?
– Он самый.
– Но Соломон говорит, что мы не должны никого убивать, даже ловчих.
– Соломон может говорить все, что ему вздумается… Нет, я не хочу сказать, что Соломон не прав. Соломон тысячу раз прав… Но иногда он все-таки не прав. Как в данном, конкретном случае. Ловчие сами пришли на нашу землю. Никто их сюда не звал. А значит, извиняйте, но – Expect No Mercy. Слыхал такую песню? Или ты для этого слишком молодой?
– А ты напой, дедушка, – улыбнулся Димон.
– Иди ты, – отмахнулся дед Спиридон.
Внезапно Димон остановился. На крыльце дома, мимо которого они проходили, сидела серая кошка.
– Гертруда, – позвал ее Димон.
Кошка негромко мяукнула в ответ.
– Ты чего? – оглянулся на спутника дед Спиридон.
– Кошка, – кивнул на домашнего зверя Димон.
– И что?
– Хозяева не бросили бы ее.
– Ну, в суматохе всякое случается.
– Нет, – уверенно покачал головой Димон. – Что-то тут не так.
– И что ты собираешься делать?
– Проверю дом.
– Тебе помочь?
– Нет, я сам управлюсь. Иди к калитке. Я догоню.
– Ну как знаешь.
Дед Спиридон зашагал дальше по снегу. Димон был не пацан и сам отлично знал, что делал. Раз сказал, что сам управится, так, значит, управится. В этом дед Спиридон ни разу не сомневался.
Димон взял кошку на руки и вошел в дом.
В комнате было почти темно. Горел только бледный желто-оранжевый ночник, спрятанный под стол, чтобы из окна свет незаметен был. Но Димону свет и не требовался – как и многие альтеры, он прекрасно видел в темноте.
На кровати лежал Андрейка. Голова его была откинута назад. Глаза закрыты. Мертвенно-бледное лицо покрыто крупными каплями пота, сбегающими со лба к ушам, а со щек – к уголкам ртам и подбородку. Сухие, воспаленные губы парнишки нервно подергивались, как будто он пытался что-то сказать. Даже через толстое одеяло, в которое он был закутан, было видно, что тело Андрейки сотрясает крупная неудержимая дрожь.
Вера сидела рядом на стуле. На плечи девушки был накинут красный клетчатый плед. Подбородок ее упирался в грудь так, что можно было подумать, что она спит или дремлет. Но, услышав шаги, Вера тотчас же вскинула голову.
Увидев Димона, она произнесла только одно слово:
– Уходи.
Но яда и ненависти в нем было столько, что хватило бы на короткую повесть из жизни двух профессиональных киллеров.
Димон будто не услышал ее.
– Что с Андрейкой? – спросил он.
– Что тебе здесь надо? – прошипела в ответ Вера.
– У него кризис?
– Да.
– Давно?
– Третий день.
– И ты ничего не делаешь?! – Димон почти выкрикнул эти слова. Так, что даже кошка испугалась, спрыгнула на пол и юркнула за дверь. – Ты что, не видишь, ему же плохо!
– И что я должна сделать? – холодно произнесла Вера.
– Нужно дать ему крови.
– Чтобы он превратился в альтера?
– Да он и есть альтер!
– Но станет человеком, – уверенно произнесла Вера. – Я сделаю из него человека!
– Ты сумасшедшая! – Димон быстро коснулся кончиками пальцев висков и тут же раскинул руки в стороны. – Через несколько минут здесь будут ловчие!
– Я знаю. Я специально осталась в поселке, чтобы дождаться их.
– Ты хочешь потерять брата?
– Я скажу, что нас здесь удерживали насильно.
– Да плевать им на это, понимаешь? И на тебя им тоже плевать. А знаешь, что сделают врачи, которых приведут ловчие, увидев это? – Он ткнул пальцем в лежащего на кровати паренька. – Они первым делом дадут ему крови. Потому что им нужен альтер. Понимаешь – альтер! И убеждать тебя, как это делаю я, никто не станет. Андрейку просто заберут в пансионат. И ты никогда больше его не увидишь!
Глаза Веры сверкнули затаенным безумием. Она знала все то, что говорил Димон. Она слышала все это много раз и от того же Димона, и от доктора Снайдерова, и от Соломона, и от Марты Ивлевой… Она все прекрасно знала, но все равно не хотела в это верить. Она хотела вырваться наконец из этого безумного мира. Но сделать это можно было только в том случае, если не дать Андрейке пройти обращение.
– Когда кризис минует, он станет нормальным человеком.
– А ты знаешь, сколько это может продолжаться? От нескольких дней до месяца! Ты что, думаешь, ловчие согласятся подождать?
– Я скажу, что у него жар… Что он просто болен… Что у него грипп…
– Ты кого сейчас обмануть пытаешься? – Димон провел растопыренной пятерней у себя перед лицом. – Меня или себя?
– Уходи! – взвизгнула Вера так, будто Димон уколол ее острой иглой. – Уходи немедленно!.. Убирайся отсюда!.. Не хочу больше тебя видеть!..
– Ладно. – Димон пожал плечами. – В конце концов, мне-то какая разница. Это твоя жизнь и это твой брат. Решила оставаться – оставайся. Мне и без тебя забот хватает… Только кошку поймай.
– Что? – непонимающе сдвинула брови Вера.
– Кошку, говорю, поймай. – Димон махнул рукой в сторону входной двери. – Она на улицу выбежала. А ловчие, они ж, как психи, палят во все, что движется. Пластиковыми пулями, но кошке и этого будет довольно. Жалко будет, если убьют.
– Тебе жалко кошку? – Вера произнесла эти слова так, точно это было самое удивительное, что она слышала в жизни.
– А ты думала, я ем кошек на завтрак? – криво усмехнулся Димон и обеими руками поправил на голове бандану с черепами. – Я люблю кошек, но ваша от меня все равно шарахается. Давай поймай ее и запри в доме. А я пока за Андрейкой пригляжу. – Видя, что Вера колеблется, Димон добавил недовольно: – Слушай, не тяни, мне идти пора. Я тут ловчим свидание не назначал.
