На мостике «Жемчужины дракона» Мако Спине наблюдал за сенсорами и показаниями радаров, боясь моргнуть. «Жемчужина» была слишком велика, чтобы спрятать ее среди дрейфующего мусора. Но он приказал Синюшке расположить корабль так, чтобы карраки не заметили его до тех пор, пока имперцы не окажутся в нужном месте.
Мако увидел, что одна из каррак, «Страж», изменила курс, чтобы подойти к Нар Шаддаа с другой стороны, тогда как «Бдительный» продолжил идти прямо в ловушку. Это был умный ход: Гриланкс не мог знать, где контрабандисты нападут. А когда их атака начнется, «Страж», скорее всего, просто подождет в сторонке, вместо того чтобы вступать в схватку. Будет докладывать о происходящем и поджидать те корабли контрабандистов, которые попытаются улизнуть. Вторая каррака, которая идентифицировалась как «Бдительный», продолжала двигаться к своей позиции.
Почти на месте, думал Мако, вытирая потные ладони о штаны. Почти…
Фалан Иниро был кореллианином, и друзья ему часто говорили, что он горяч и импульсивен. В ответ Иниро говорил, что обычно его поспешность в действиях приносила пользу, часто позволяла ему урвать самую выгодную сделку, наилучший груз и лучшую партию в сабакк.
Теперь он сидел на борту своего легкого модифицированного фрахтовика YT-1210, звавшегося «Получи-ка!», и кипел от вынужденного ожидания. Что вообще происходит? Его угнетала необходимость сидеть здесь, спрятавшись за покореженным грузовиком, прилепившись к его борту магнитным захватом.
Иниро снова оглядел приборы, и на этот раз нечто привлекло его внимание: приближалось что-то очень большое. И оно было близко. Должно быть, один из них. На мгновение он пожалел, что не установил новые сенсоры, более современные, с лучшим идентификатором. Вслух же он сказал своему канониру-родианцу:
– Эй, Гадаф, у меня что-то на радаре. Приготовься стрелять.
– Заметано, капитан. Готов.
Некоторые из контрабандистов говорили, что, по их мнению, «Получи-ка!» был слишком легко вооружен, чтобы идти против имперцев, но Фалан Иниро был уверен, что его мастерство пилота – которое было на высоте – с лихвой компенсирует тот факт, что у него есть всего лишь один-единственный лазер, установленный наверху корабля.
– Хотелось бы только… – раздался мечтательный голос родианца.
– Чего?
– Чтобы у нас было время настроить прицел этого лазера, босс. Он упорно стреляет вправо, и мне приходится все время компенсировать вручную.
Иниро проблемой не проникся.
– Ничего сложного в том, чтобы корректировать огонь, Гадаф. Я почему-то с легкостью попадаю в цель этим лазером.
– Да я знаю, босс. Я тоже не так уж много промахиваюсь.
Иниро раздраженно заерзал.
Когда нам уже наконец дадут приказ ?!
Большая штуковина – что бы это ни было – на экранах уже почти прошла мимо «Получи-ка!»
Ну же! Ну! Чего же ты…
Иниро резко выпрямился, услышав в наушниках голос Мако Спинса – искаженный расстоянием и помехами от космического мусора, но узнаваемый.
– Первая ударная группа, говорит Центральная. Приготовьтесь…
Иниро шумно вздохнул, и вдруг понял, что не расслышал последнее слово. Было сказано «атаковать»? Наверное. Он был почти уверен в этом. Подумал было вызвать Центральную и попросить повторить, но не стал этого делать. Над ним будут смеяться, к тому же он отстанет при атаке.
– Вперед! – крикнул он и отцепил магнитный захват. Вылетев из-за куска космического мусора, Иниро увидел, что за ним последовали два корабля. Всего два? А где все остальные?!
Больше времени удивляться не было – на него напал какой-то ДИ-истребитель. В передний экран угодил разряд. Иниро скомпенсировал энергию, и тут же корабль задрожал – это Гадаф выстрелил в истребитель. И сильно промахнулся – слишком далеко влево.
Дурак! Слишком много взял влево!!! Иниро развернул корабль и завопил:
– Стреляй, Гадаф!
Красный разряд вылетел и едва не задел бешено кружащийся ДИ-истребитель. Иниро выругался и погнался за ДИшкой. Гоняться за истребителем на этой свалке космического мусора было не слишком легко. Постоянно приходилось класть корабль набок или совершать еще более резкие маневры, чтобы не врезаться во что-нибудь.
– Сейчас он будет… в зоне прямого поражения, – крикнул Иниро. – Будь… готов!
В следующий миг ДИ-истребитель и «Получи-ка!» оказались на одной линии, и между ними ничего не было. Сквозь вакуум пронесся еще один малиновый заряд, и на этот раз он поразил разведывательный ДИ-истребитель прямо в центр. Полыхнул взрыв, сначала желтый, потом белый, стал расширяться, разрастаться… ДИ-истребитель исчез, оставив после себя только пылающие осколки и пепел…
Но не успел Иниро порадоваться победе, как его взгляд упал на экран радара. Та самая громадина приближалась к нему! И через секунду она будет прямо над ним!
Капитан Иниро бешено завертелся в кресле, нажимая кнопки и рычаги, отчаянно пытаясь уйти. Краем глаза он заметил эту махину.
Чтоб меня, это ж…
Больше Фалан Иниро ничего не успел подумать. Тяжелые турболазеры карраки выпустили волну зеленого огня, охватившего маленький фрахтовик и уничтожившего его в мгновение ока. Через десять секунд на месте «Получи-ка!» не осталось даже космической пыли.
Ниев Джауб последовал за «Получи-ка!» из укрытия и очень быстро понял, что сделал ужасную ошибку. Суллустианин летел на маленьком легком фрахтовике (модифицированном, разумеется) под названием «Бнеф Нлле» и, когда он увидел, как «Получи-ка!» вылетает из укрытия, подумал, что пропустил приказ Мако, и последовал за Иниро. Очутившись на «открытом пространстве», Джауб подметил, что с ними был еще только один корабль. Значит, они выскочили слишком рано – атака еще не началась.
Джауб хотел уже попытаться развернуться и снова спрятаться, но было поздно. Зеленый выстрел ДИ-истребителя чуть не ожег корпус. Джауб кинул вправо свой грузовичок (который сильно напоминал одну из рептилий с раковиной, живущих на его родной планете), и тот заскользил, совершая маневр уклонения.
В отличие от большинства защитников Нар Шаддаа Джауб был честным торговцем, который по чистой случайности оказался по делам на Луне контрабандистов, доставляя экзотическую пищу когда-то изысканным отелям-казино. На Нар Шаддаа была довольно большая суллустианская община, и у Джауба имелись там родные и друзья. Так что, когда распространился призыв Мако, Джауб посчитал своей обязанностью ответить на него. Он не мог позволить семье и друзьям пострадать. Не мог не попытаться помочь им!
Ну и что теперь ? подумал он, стреляя в ДИ-истребитель. Не мне соревноваться с этими пилотами! Я ведь никогда даже не стрелял из этих орудий – только на тренировках!
