Я, как оказалось, в темноте целился куда-то не туда – после короткой очереди бандит не только не рухнул на землю, но и, бодренько перекувыркнувшись за валун, открыл ответный огонь! К счастью, он тоже лупил хоть и в моем направлении, но больше на слух и по памяти, чем прицельно. Я кое-как отполз на метр-полтора в сторону, попытался прицелиться по вспышкам его автомата, и резанул очередью в том месте, где, предположительно, было туловище. Вскрик! Попал!? Но этот гад, кажется, сменив магазин, снова открыл огонь! И лупил уже куда точнее – если бы я остался на месте, мог бы и поймать парочку! К тому же он, сволочь, прервав на секунду огонь, потратил это время на поджиг и бросок фальшфейера в мою сторону – пришлось в темпе катиться кубарем еще дальше, да и стрелять стало совсем неудобно – в тусклом свете тени вообще взбесились и зрение теперь почти мешало. На секунду даже показалось, что проще вообще будет закрыть глаза и стрелять исключительно на слух!
Успокоил я его окончательно только четвертой очередью, и то там еще булькало и хрипело; но – этот бой на пистолетных дистанциях затянулся слишком надолго. Раздавшийся за спиной тихий щелчок и маслянистый какой-то голос, вполголоса приказавший:
- Эй, ты, вояка е…ный! Положил свою стрелялку, где лежишь, и медленно вставай! Или я тебя прямо сейчас «сливами» нашпигую. – буквально выморозил мне затылок.
Твою ж мать! Второй! Как же я так лоханулся!? Забыл в перестрелке, что их двое… Этот второй, пока первый со мной шумел, тихонько подобрался и сейчас держит меня на мушке – судя по громкости голоса, он метрах в пяти-семи от меня, не дальше. С такой дистанции не промазывают даже слепые… Но… почему он сразу не пристрелил меня, в спину? А-а-а, ему от меня что-то нужно! Очень нужно, или лежал бы я сейчас…
Со стороны мужика потянуло ветерком, принесшим противный сладковатый запах. Черт, он что – укуренный?! Помниться, в кемпере моем примерно так же воняло в первый день, когда мы с егерями его гоняли на мусорник, и матрасы пришлось все вышвырнуть…
- Вот, молодец, вояка… А теперь медленно шагай вперед, пять шагов… Еще два шага… Так и стой. Теперь повернись ко мне и, если хочешь жить, быстро отвечай на мои вопросы.
Я повернулся, стараясь остаться вполоборота – до «беретты» я добраться точно не успею, а вот мой компакт… Возле моего автомата на колено стал второй бандит – полузакрытая шемахом рожа, кое-как видны глаза и часть носа, какой-то вариант камуфляжа, обычная для саванны обувь «типа берцы», мой автомат у его ног, а ствол его собственного оружия направлен точно на меня. За спиной приличного веса рюкзак – видно, как врезаются в плечи лямки, хотя вроде объем у мешка не выдающийся, ни над плечами, ни в стороны ничего не выступает…
- Итак – говори: там, впереди, еще посты есть?
Я решил прикидываться «призывником-валенком», причем лучше всего каким-ибудь деревенским увальнем, с трудом научившимся писать и читать, а потому промямлил:
- Ну-у-у… я-а-а… не зна-а-аю… Меня привели сюда, лейтенант сказал – стрелять, если кто пойдет… А кто еще где стоит – не знаю… А-а-а, знаю – там (я махнул рукой в сторону заправки, но левее) есть секрет, там Колька, лысый, стоит, мы оттуда пришли! – господи, какую хрень я несу? Но – у этого козла пятки горят, ему некогда долго думать, авось, проглотит?
- Ладно, посмотрим… – буркнул скорее для самого себя бандит, после чего чуть громче задал новый вопрос:
- Транспорт ваш где находится? Машины – вы же не пешком сюда пришли?! И сколько там охраны?! Отвечай быстрее! – оп, вот что ему нужно! Ну, в целом, логично – он же не своим ходом по саванне попрется несколько сотен километров? Разумнее захватить чужую машину и давить на газ, сколько получится, а там уже думать, что дальше делать… И лучше всего – именно сейчас, пока основная часть нашего отряда, как он совершенно правильно предполагает, занята добиванием и обыском старой заправки. Технику, по всем законам, охранаяют от силы ее же водители, да и те могут быть неполного состава. Хладнокровная тварь, это ж какие нервы надо иметь?! Н-да, а вот пристрелить его будет куда сложнее… скорее, он меня сейчас положит и пойдет дальше…
- Так, это… были там (я опять махнул рукой туда же), тока уехали они… я слышал, как движки рычали.
Бандит, ни говоря больше ни слова, подобрал мой ствол, одновременно выпрямляясь, видимая часть рожи как-то поскучнела, я буквально печенкой почувствовал, что сейчас меня пристрелят; даже потянулся к пистолету, чувствуя, что не успеваю! Короткий ужас бессилия на миг забил все сознание, но был мгновенно вытеснен бешеной, животной яростью – в этот момент что-то мелькнуло рядом с бандюком и впилось ему в голову! Я, падая набок, вырвал компакт из кобуры и попытался было навести на врага – но тело того уже, выронив оба автомата (один он предварительно вскинул вверх и выпустил очередью в воздух весь магазин, явно из-за боли не контролируя себя!), рухнуло на землю и хрипело, суча ногами! Почему-то подыхающий – а он явно уже почти отошел – бандюк даже не орал, а только подрагивал копытами да булькал чем-то. То, что прыгнуло ему на голову, отскочило чуть в сторону и замерло, а ярость в моей голове вдруг сама собой сменилась на торжество и гордость… собой! Я явственно дрожащими руками пристроил пистолет обратно в кобуру, шагнул вперед, и это «что-то» тут же метнулось мне навстречу! Почти упав на колени, я обхватил мокрую почему-то морду Ареса руками и прижался лбом к его башке, изо всех сил «продумывая», насколько я ему рад и как он меня выручил сейчас…
К появлению, минут через двадцать, «бригады быстрого реагирования» из Шемахина, двух сержантов, одного младшего сержанта и старшины (ну как нарочно собирал!) я уже слегка «отошел» и сидел опять в закутке, так что первым увидел выскочивших на площадку бойцов. И если в ночной темноте узнать в лицо их я мог с превеликим трудом, то вот голос одного из прибывших, а главное, слова – «товарщ-лейнт, тут еще трупы» давали точную характеристику – свои. Сильно сомневаюсь, что среди бандюков имеются лейтенанты – по крайней мере такие, кто этим козыряет – и уж тем более, что к ним обращаются в соответствии с уставом! Так что подавал голос, практически будучи уверенным в ответе:
- Эй, народ... Кто такие будете? Двенадцать!
Бойцы порскнули в стороны молниеносно, я только завистливо цокнул языком – это опыт, который не заменить ничем. Даже тысячи часов тренировок «на полигоне» вряд ли дадут настолько совершенную реакцию на неведомую угрозу… хотя – тысячи, как раз, может, и дадут; только кто ж обычного срочника столько дрессировать-то будет? Такая подготовка, комплексно, лет на пяток затянет…
- А кто говорит? Семь. – отозвалась темнота голосом лейтенанта. Причем совсем не там, где я его вроде бы заметил! Во спец… Но пароль правильный, хотя и примитивный, наспех – от заданной мной любой цифры отнять «пять». Интересно, а если я спрошу, скажем, «три» – будут называть мнимые величины, типа «минус два», или просто нахер пошлют и пару нарядов влепят?! Отставить, нафиг, могу ведь и на своей шкуре выяснить… оно мне и правда надо? Блин, хрень какая-то в голову лезет…
- Я тут. Младший сержант Злой, нахожусь в дозоре… или заслоне. Все тихо, не стреляйте.
- Следопыт, ты в порядке? – голос лейта обеспокоенный, хотя… ну да, трупы валяются…
- Так точно, – это я говорю уже стоя рядом с одним из бойцов, быстро подсветившим меня тусклым синим фонариком – все в норме. А что?
Шемахин, появившись рядом, отрезает:
- Следопыт, давай без закидонов – короткий доклад, что тут произошло. И откуда трупы, разумеется!
- Находился в секрете, ожидая возможных беглецов. Откуда эти взялись – не понял, но опознав, как противника, открыл огонь. Пока перестреливался с одним, второй почти обошел меня с тыла, и убил бы – но какой-то зверь напал на бандита и уничтожил в пару мгновений. Доклад окончен.
- Ага, вот так вот… А тебя не тронул? – Шемахин недоверчиво похмыкал, но развивать тему не стал. Зато удивил меня следующими своими словами:
