— Держитесь вместе! — приказала военная, схватив ближайшие отростки и активируя свою способность. Дерево почти мгновенно вспыхнуло, отдернувшись, а в следующее мгновение на башне заработал так вовремя поставленный огнемет. В машине тут же стало душно, пахнуло углями, но все были только рады такой жаре.
Деревья, словно чувствуя боль, на секунду отступили, подарив нам надежду на то, что мы сможем обойтись малой кровью. Но надежда оказалась ложной.
В бок броневика прилетел такой удар, что нас мгновенно перевернуло, я отстегнул ремни для удобства и, когда пол с потолком поменялись местами, едва успел выставить вперед руки. Кинжал охотницы прошел через сталь и композитную броню, едва не лишив нас слоя защиты. Хорошо хоть, я успел сориентироваться и не проткнуть кинжалом Михаила.
— Все целы? — спросил я, поднимаясь. Ответом мне послужил сдержанный мат, идущий из кабины. Ольга сейчас была с другой стороны, удержалась за кресла и тут же снова пустила огонь в дело. Михаил, хрипло ругаясь, сумел захлопнуть одну из бойниц. Видя это, я подскочил и закрыл окошко второй, вот только безопасности это не добавило.
— А-а! — вскрикнул наводчик, висящий вниз головой. Я подскочил к парню и успел увидеть, что протиснувшийся через башню росток удавом обвил его шею. Не раздумывая, я тут же телепортировал бойца в сторону, освобождая от пут, но, рухнув рядом, он захрипел и схватился за горло.
— Шипы! На лианах появились шипы! — оглянувшись, крикнула Ольга.
К наводчику уже подполз второй номер, с бинтом. Резко дернув шнур на плече, он скинул с раненого бронежилет и отнял руки от кровоточащей раны. Когда он нанес кровоостанавливающее средство, я отвлекся на рубку очередных подступающих стеблей. Новые ростки оказались снабжены длинными крючковатыми шипами. И хватать их стало небезопасно.
Рыча от злости и бессилия, Михаил перенаправил защиту на руки, продолжая рвать и мять растения. Воздух в кабине быстро нагревался от пускаемых Ольгой огненных струй, но растения не ослабляли натиск, выискивая все новые щели. Облепленное толстыми ветвями лобовое стекло начало предательски потрескивать. Словно гигантский удав обвил добычу своим телом, стараясь раздавить ее в объятьях.
— Шипы ядовиты! — крикнул штурман. — Рана не настолько большая, чтобы ему было так хреново. И антидот не действует.
— Нужно уходить! — отступая спиной ко мне, сказала Ольга. — Машину мы уже потеряли, если потеряем экипаж…
— Дайте мне энергию, — решившись, сказал я. Михаил немедля передал полученные эликсиры, и я залпом осушил концентрированную ману. — Еще!
— Тебе на портал хватит, — попробовал было возразить боксер, но Ольга вскрикнула, не успев увернуться от очередного шипастого жгута. — Да подавись!
— Отлично, готовьтесь к телепорту, берите все, что сможете унести. Времени будет немного, — скомандовал я, закидываясь оставшимися эликсирами. Полоска энергии достигла второго предела, и я тут же слил ее целиком в улучшение портала-окна.
Михаил подхватил раненого на руки, бойцы взяли принесенные ими боеприпасы и оружие, и, как только все построились в линию, я открыл дверь домой. Телепорт чуть загудел, охватывая дверной проем, где размещался десантный люк. Один за другим солдаты выскакивали на базу, но, когда последний оказался в безопасности, я отпустил створку.
— Ты чего?! — успел крикнуть обернувшийся Михаил, до того как окно захлопнулось, но ответить я уже не успел.
Я остался один в стискиваемой ветвями машине, но это только развязало мне руки. И способности, ведь, попробуй я исполнить задуманное с кучей бойцов за спиной, не смог бы отойти от них далеко. Но теперь ситуация в корне поменялась, и, пока ветви не заняли весь салон, мне нужно было чуть подготовиться.
Огнемет тут же отправился в инвентарь, я понятия не имел, как он работает, оставалось только надеяться, что баллоны не повреждены, и мне удастся разобраться в процессе. Сунув оставленный ящик с патронами в подпространство, я закрыл забрало противоударного шлема и, прорубившись к бойницам, телепортировался наружу.
В сторону и сразу дважды вверх, выбираясь за пределы досягаемости хищного леса. Включить налобный и плечевой фонарь. Показалось, или слой деревьев возле машины уплотнился? Да и высотой стволы были метров по двадцать — такие в парках обычно не растут.
Стоило оказаться наверху, как ураган подхватил меня, но я уже привычной цепью телепортаций за несколько прыжков приспособился к его скорости. Для того чтобы оставаться на месте, приходилось прыгать, каждые несколько секунд меняя вектор выхода из перемещения. Но, подстроившись под нужный темп, я отпрыгнул против ветра и только после этого достал из инвентаря огнемет.
Разбираться, что крутить и что жать, одновременно перемещаясь в пространстве, оказалось совершенно не тривиальной задачей. Я то и дело сбивался, пытаясь удержаться в воздухе, но спустя несколько минут мне все же удалось закрепить баллоны с газом за спиной и открутить вентиль давления, чтобы жидкость начала поступать в горелку.
— Гори-гори ясно, — усмехнулся я, выпуская по ветру длинную огненную струю. Понадобилось несколько выстрелов, чтобы найти оптимальный угол и попасть хоть примерно в задуманное место. Вскоре чадящее жирным дымом пламя охватило скопление деревьев возле броневика, и я уже подумал, что идея начала осуществляться, когда пламя резко осело.
Я не поверил своим глазам, отпрыгнул и повторил подход, заливая все огнем. Но теперь пламя не успевало зацепиться за деревья, его сдувало ураганным ветром. Вместо того чтобы разгораться, получая кислород из ветра, оно словно стекало по стволам, не причиняя никакого вреда. А вот почувствовавшие угрозу деревья сменили направление удара, потянувшись ко мне своими шипастыми ветвями, отливающими черным цветом.
Я поднялся выше, отпрыгнув так, что луч фонаря едва выхватывал деревья внизу, и тут же был вознагражден. Подо мной оказались сразу несколько жутко удлинившихся стволов елей, покрытых толстыми иглами, совсем не похожими на привычную хвою. Больше всего они напоминали острые зубцы на пиле.
Видимо, Лес собирался поймать меня с другой стороны, захлопнув пасть, словно мухоловка. И то, что я избежал удара, не давало мне больше шансов на победу. Я едва разминулся с хищными деревьями, но освободить броневик не смог. Слишком быстро превратившийся в монстра парк приспособился к огню. Расстреливать деревья из автомата? Бред. Пытаться взорвать его? Чуть лучше, но все равно смахивает на порку моря.
Словно отвечая на мой немой вопрос, под ногами, метрах в пятидесяти, раздался взрыв. Я успел заметить вспыхнувший огненный бутон, а в следующую секунду меня снесло ударной волной. Перекувырнувшись через голову, я прыгнул на максимальную дальность, выстреливая собой вверх. И только выровнялся, как на рюкзак приземлился Трактор.
— Чешир… твою! — выругался я, ведь животное не рассчитало и телепортировалось без входа в подпространство, всем весом. Спустя долю мгновения кот уже ушел из этой реальности, полностью скрывшись в тенях и нивелировав вес, но, раскрутившись, я чуть не телепортировался в землю, спас очередной взрыв, откинувший меня в сторону.
Выровняться и телепортироваться вверх я сумел над самой кромкой деревьев. Теперь они больше напоминали гигантских червей или слепых угрей, пытающихся защититься от внешней угрозы, сбившись в плотную сетку. Вот только дивизионной артиллерии было наплевать на такую преграду. Какой там калибр у пушки, которую мне демонстрировал Вячеслав? Сто пятьдесят миллиметров?
Сейчас я искренне радовался, что не уничтожил ее при продумываемой попытке к бегству. Не знаю, сколько стоит магистру один снаряд, но сейчас их не жалели. Взрывы один за другим разбрасывали куски порванной в клочья древесины и комки земли, пронизанной толстыми белыми нитями.
Обстрел длился всего несколько секунд, но снаряды прилетели все разом. Не уверен, что такая скорострельность возможна, однако это последнее, чем я сейчас забивал себе голову. Снаряды разметали лес на площади десяти соток, и оставшиеся деревья переплелись в единое целое, защищая то, что находилось под землей. Я должен понять, что это, а для этого придется спустится к самой земле, и будет не очень приятно, если на голову упадет очередной снаряд.
