Вот только как связаться с базой? Открывать полноценный портал? Слишком мало энергии — я все потратил на эвакуацию экипажа и улучшение способности. Но именно благодаря этому сократил необходимое количество маны на стандартное окно почти в два раза. А если попробовать открыть его не в полную силу? Вот только как? У меня самого такой возможности нет, а значит, придется прибегать к чужой помощи.
— Читающая? — позвал я, вытаскивая призрака из подпространства. Она не отвечала, свернувшись в белесую жемчужину. Сам я сейчас болтался как поплавок во время клева, то уходя на десяток метров вниз, то выбрасывая себя вверх телепортом. Но организм к таким нагрузкам, похоже, уже привык.
— Эй?! Подъем! — выругался я и, не дождавшись реакции, позволил призрачным когтям выползти из кончиков пальцев. В этот момент я чуть развел руки, и призрак, резко развернувшись, рванула в сторону в попытке спастись. Но я оказался достаточно быстр, чтобы сместиться и схватить ее за голову, вновь заключив в темницу.
— Господин, прошу, отпустите меня! — взмолилась Читающая, да так, что я на секунду забыл о телепортации, и мы чуть не рухнули в заросли.
— Ты признаешь меня своим господином? — спросил я, глядя на то, как по туманному телу призрака проходят едва заметные волны. Да она же трясется от страха! Если подумать, последний раз мы с ней общались до моего преобразования. А значит, я получил что-то, что до дрожи ее пугает.
— Прошу, отпустите! Я сгину в урагане душ, уйду к Прародителю, — продолжала молиться Читающая, и я наконец понял, что она потеряла доступ к моему разуму. Ай да кристаллид, ай да сукин сын. Я ведь даже не думал о такой возможности, а он, получается, улучшил не только мое тело, но и мозг.
— Я отпущу, если ты мне послужишь неделю, семь дней, и при этом поможешь выжить, — сказал я, продолжая болтаться в воздухе.
— Нет. Прошу вас. Я не хочу попасть в Тартар! — взмолилась с новой силой Читающая. — Лучше разорвите меня, господин. Не заставляйте предавать богов!
На секунду у меня даже возникло желание отпустить призрака. А потом я вспомнил, как она пыталась меня прикончить, как заставляла убить себя, подставила и мешалась. Всякая доброжелательность тут же испарилась, и я сильнее сжал ладони. Мне нужна ее помощь, но она совсем не обязательно должна быть добровольной.
— Ты будешь служить мне, — сказал я, сжимая пальцы в кулак. Несколько мгновений она еще сопротивлялась, но затем иконка призрака в интерфейсе исчезла. А спустя еще несколько секунд я почувствовал, как по золотым линиям, срощенным с моим телом, прошла энергетическая волна, поднимающая волосы дыбом. А вслед за волной — понимание того, что я сделал.
— Читающая, открой окно портала домой. Минимально возможное, — сказал я и свел подушечки большого и указательного пальца, сделав кольцо. Миг, и между ними появилось окно телепорта. Энергия при этом не тратилась, а рация шумела, передавая сигнал. Вот только открыть два телепорта одновременно у меня не получилось, и я камнем рухнул вниз.
Закрыл портал, рассчитал скорость и резко выкинул себя вверх, поднимаясь на десяток метров. Раскинув руки и ноги в стороны, я позволил подхватить себя урагану и только после этого прикоснулся к рации, одновременно открывая окно домой.
— База, это Изяслав, телепортер. Вы меня слышите? — крикнул я, зажав кнопку вызова. И стоило ее отпустить, как в наушнике раздался голос магистра.
— Башня на связи, ты жив? Как обстановка? — спросил Вячеслав, и я по голосу понял, что он и в самом деле волнуется.
— Не кидайте пока снаряды, мне нужно кое-что проверить, — сказал я и, дождавшись подтверждения, закрыл телепорт. Ветер снес меня на добрую сотню метров, так что я уже не видел воронок, но цепочкой телепортов вернулся на исходную и, приземлившись на дне воронки, увяз по щиколотку в рыхлой земле.
Потребовалось несколько минут, чтобы раскидать верхний слой и добраться до виденных мной белых червей, переплетающихся с корнями дерева. Они уходили глубоко под землю, и даже пытаться понять, куда они идут, было бессмысленно, а потому я просто вырезал кинжалом кусок грунта вместе с корнями и белесыми телами и сунул его в подготовленный мусорный пакет.
Попытался отойти в сторону и тут же понял, что мои ноги обвили змеи корней. На что я только усмехнулся и отпрыгнул в сторону телепортом. Еще пара прыжков, и я оказался у перевернутого броневика. Здесь часть деревьев еще оставалась жива, но стволы оказались хорошо видны и не прикрыты ветками, так что я, не раздумывая, врубился в них, легко срезая кинжалом то, что пришлось бы пилить бензопилой несколько минут.
Пришлось повозиться. Ведь реакция изгибающихся стволов оказалась слишком резкой. Но я быстро понял, что они реагируют только на прикосновение или агрессию. Меняя положение телепортом, я бил каждый раз с новой стороны. Срубал древо или толстую ветку, уходил в сторону и повторял это снова.
Несколько раз пришлось воспользоваться огнеметом, чтобы поджарить молодую поросль. А когда я уже подумал, что закончил, увидел, как к рухнувшим стволам из-под земли тянутся знакомые белесые нити. К счастью, на расчищенной поляне не осталось ни одного стоящего дерева, а машине огонь был не страшен, так что я дал себе волю, выплеснув скопившееся напряжение вместе с огнесмесью.
— Да я прямо маньяк-поджигатель, — с удовольствием хмыкнул я, глядя на свою работу.
Лес полыхал. Пусть только крошечный кусочек, но сдуваемое ураганом пламя быстро охватило кусок бывшего парка, идущий от перевернутой машины до развалин домов и дороги. А черный масляный шлейф тянулся еще на много километров. По крайней мере, на это можно было рассчитывать. Ну и главное — растительность наконец перестала сопротивляться и сдохла.
По крайней мере, когда я вернулся в салон броневика — все жгуты отмерли, и выкидывал я уже обычную древесину. Избавившись от последнего отростка, я плотно закрыл все бойницы и люки и только после этого позволил себе расслабиться, сев у стены. Трактор, весь взъерошенный, со стоящей дыбом шерстью, спрыгнул на пол, бывший когда-то потолком, принюхался и, громко зашипев, устроился у моих ног.
— Да, приятель, такой подлянки от природы я не ожидал, — произнес я, почесав кота за ухом. Тот тут же заурчал, хотя и не слишком довольно. Я же чуть передохнул и открыл полуметровый портал домой, тут же наткнувшись взглядом на сидящего в окружении охраны чуть в стороне от входа магистра.
— Ты жив, это уже хорошо, — кивнул Вячеслав.
— Да, согласен, — улыбнулся я, а затем, не теряя времени, закинул мешок с землей в портал. — Здесь часть корней и какая-то хрень, которая к ним присосалась. Мне кажется, именно она поменяла наши растения, по крайней мере, это не инопланетные деревья, я даже листву узнаю, а вот ведут они себя погано.
— Машина цела? — разглядев фон за мной, спросил магистр. — Твои шаги были слишком рискованны. Ты должен вернуться.
— Нет. Нужно идти дальше. Да и даже если бы я хотел — не протиснусь, и энергии на больший объем нет, — ответил я. — Разве что у вас остались запасы.
— Ты забрал все, что было, понадобится минимум десять часов на восстановление, — ответил, чуть опустив уголки губ, Вячеслав. — Твоя подруга уже помещена в центр поселения с наибольшей концентрацией спящих. Пришлось использовать снотворное, так что в случае неудачи ответственность за здоровье людей лежит на тебе.
— Не вешайте на меня чужих собак, мне своих хватает, — отмахнулся я, быстро обдумывая следующий шаг. — Выйду на связь завтра. Пока отойду от машины, разведаю местность.
— Подожди, мы еще не… — портал захлопнулся, не дав магистру договорить, а я позволил себе улыбнуться.
— Закончили, — хмыкнул я, откинувшись к стене. — Самое время передохнуть.
Не спеша, снял бронежилет и разгрузку, убрав их в подпространство. Достал бутылку с чистой водой, умылся и протер руки. Хоть они и в перчатках, гарь все равно проникла в щели. Трактор немедля начал повторять за мной, правда, предпочитая вылизываться. Я же налил ему в миску воды, достал консервы с гречкой и тушенкой и вскрыл их. Разогревать не стал, корпус машины сейчас почти герметичен, открытый огонь здесь противопоказан. И только когда съел несколько ложек, понял, что могу поступить по-другому.
