наблюдая за сгустком облаком темной силы под потолком… – Блау или ещё не знает, – он повел пустым рукавом в воздухе, – или просто издевается…
Черная сила – значит вестник от сира Блау? Ещё один! – Коста подпрыгнул от удивления. Новое темное облако полыхнуло над головой мастера – ярче, злее и стремительнее предыдущего. Старый вестник просто растворился через мгновение.
– Пробуй!
Коста сосредоточенно щелкнул пальцами.
– То же самое – на личную силу, мне не вскрыть.
Наставник выругался.
– Ещё один, – Коста повторил шепотом, запрокинув голову вверх.
– Да что ты так хочешь сказать мне, Вэйлиент! – выдохнул Хо. – Значит, Блау не знает, – ругнулся он под нос.
Коста перестал считать, просто наблюдая за вспышками под потолком – одно темное облако, три подряд, одно, три вестника подряд, одно… как будто…
И потом разом – тройка, сразу три ослепительных вспышки одна за другой – воссияли сверху и исчезли.
Мастер побледнел.
– Что это? – Коста дернул наставника за рукав. – Что это значит?!
– Это значит – «беги», – прошептал старик Хо побелевшими губами. – Детская игра… это значит «опасность, беги так быстро, как только можешь»…
– К-к-к-какая опасность? – Коста растерялся – за окном весело чирикали птички, утро в самом разгаре… их ждали пирожки, амбар, школа, и…
– Ты помнишь, где стоят обозы? – перебил его мастер.
– Южная часть города?
Мастер кивнул, быстро собирая вещи по комнате, ушел в заднюю, вернулся, затягивая тесемки баула и дал феникс.
– Держи, спрячь. Возьми свои вещи – быстро, быстро, быстро!!! Дойдешь до обозных, закажи два места…
– К-к-куда обоз? Куда ехать, мастер?
– Любое направление… на ближайший отсюда… жди меня там. Тебе ясно, малец? Ни шагу с обоза – повтори.
– Два места. Любой ближайший обоз. Ни шагу, – послушно повторил Коста, убирая феникс в карман. – От чего мы бежим, мастер? И почему мы опять бежим?!
– Не важно, Иди! Иди же!! – он подтолкнул Косту в спину и улыбнулся, через силу. – Я найду мага, закончу дела и догоню.
– Но… нет мастер! – Тряхнул головой Коста. – Вы сами не сможете…
– Смеешь спорить, щенок? Иди, мои вещи – положи и карауль, не отходи, ясно? Пропадут – уши надеру… – рявкнул Наставник.
Коста кивнул, прижимая к себе баул.
– Беги… и да поможет тебе Великий…
* * *
Коста мчался, запыхавшись. Два баула – большой мастера и его маленький, тубус, ремешки то и дело норовили сползти с плеча. На углу его толкнули в бок, и он шлепнулся на задницу, отлетев к стенке…
– Смотри куда прешь невежда!
… сам в одну сторону, вещи – в другую. В бауле что-то слишком звонко брякнуло.
– Уступи дорогу! Поклонись!!!
Коста поспешно поклонился, пропуская охрану и паланкин, и тут же бросился к вещам – подхватил баул, дернул завязки, залез внутрь, ища по звуку, перерывая всё – и в нижней рубашке мастера, стиранной им только вчера, смотанные в несколько слоев тканью лежали золотые – один, два, три… десять кругляшей.
Десять фениксов! Да это все их оставшиеся деньги! Все! Мастер никогда! Ни разу за десять зим не отдавал ему все деньги, даже… да никогда… и не отдал бы, если не…
Коста вспотел разом, затянул завязки обратно, забросил баул за спину и припустил обратно так, как будто за ним гнались создания грани.
К лавке старьевщика он добежал запыхавшись, влетел по наружней лестнице на второй ярус, рванул на себя дверь – в пять шагов преодолел коридор, с разбегу распахнул дверь в комнату старика…
– Мастер!!!
И получил «стазис» прямо в грудь.
* * *
Земли клана Арров, Главный остров
Кабинет “правой руки Главы”
– Новые указания от Главы, – медленно проговорил Садхэ, схлопывая вестник. – Позаботьтесь о мальчишке “четвертого”. Охранять.
– Данные от алхимика подтвердились? Мальчик – перспективный экземпляр?
– Не твое дело. Твое дело – охранять.
– Да, господин, – низко поклонился невзрачный слуга, весь с ног до головы закутанный в белое. – Просто зная особенности крови, проще выстраивать… защиту объекта.
– Пока это только заготовка, – отмахнулся Садхэ. – Решать перспективен или нет будет Глава. Магистр всегда лично отбирает “особых” учеников в Школу. Второе – усилить охрану у пристани – незаметно, совет принял решение на которое мы рассчитывали. Виновный найден – на “четвертого” выдана “черная метка”, охота уже открыта и сейчас все представители кланов на нашей территории получат вестники. Змеям Вериди сообщили точное место?
Слуга кивнул.
– Пятерка Вериди единственная получила точные данные о местоположении “четвертого” Наставника, остальные получили ложную информацию.
– Прекрасно, – Садхэ потер руки. – Это позволит выиграть мгновения.
– “Четвертый” не должен покинуть побережье живым, и точно его не должны довезти до Гранолы. Если змеи Вериди не справятся…
– Понимаю, господин.
– Маги остальных кланов, участвующих в “охоте”, будут вести себя свободнее с “меткой” на руках… нужно использовать этот момент на полную. Создайте прецедент.
– Господин?
– Нам нужно, чтобы от плетений магов сторонних кланов пострадали наши вассалы, тогда мы сможем подать жалобу и прошение на виру.
– Да господин. С представителями каких кланов нужно обеспечить столкновение?
– Сейчас нас интересует Юг и Запад. Это – первостепенно.
– Понял, господин. Обеспечить столкновение с магами кланов южного и западного пределов. Насколько сильно должны пострадать наши вассалы?
– Смерть в результате превышения полномочий.
– Какое количество смертей будет достаточным?
– Для предъявления виры на совете… от тридцати человек, и… нам нужен прецедент… чтобы обосновать требование о закрытии границ клановых территорий с целью защиты от вторжения…это должен быть хороший прецедент… При этом, – Садхэ поморщился, – магистр Вэй очень не любит терять ценные ресурсы…
– Я понял, господин. Смерти вассалов нашего клана, но при этом – бесполезные. Патронаж подойдет? Могу я предложить варианты?
Садхэ кивнул.
– В городе есть приют под патронажем клана. Давно убыточен, дети – бесперспективны, все обладающие силой – давно приняты в клан, все способные к труду – устроены по мастерам, остались только бесполезные. Содержание одного взрослого рабочего обходится клану дешевле, чем содержание одного ребенка в приюте, но репутационные потери не позволяют…
– Конкретнее.
– Сжечь приют. Представители кланов южного предела и западного нападают…
– Случайно! Никаких нападений!
– Случайно, – с поклоном поправился слуга, – случайно по неосторожности поджигают приют в результате стычки на улице… Здание полыхает, число жертв будет задокументировано…
– Недостаточно.
– Тогда ещё предложил бы торговцев, которые в ходе последней проверки показали недостаточную лояльность клану Арр… четыре лавки, таверна, два склада, и обоз, – подумав, добавил слуга.
– Вполне, – кивнул Садхэ. – Перед уничтожением складов – вывезти все товары на наши хранилища…
– Конечно, господин. Я могу приступать?
– Действуйте. Магистр ожидает безукоризненной работы.
– Служу клану Арр, – слуга склонился в поклоне.
– И мальчишка – второй приоритет. До того,
