class="p1">– Дед Самир, – улыбнувшись, кивнул ему Тайлер. – Давно не виделись.
– С месяц как, – припомнил старик. – Тебя искали.
– И? – чуть напрягся повстанец.
– Я сказал, что не видел тебя много недель, и что, скорее всего, тебя уже доедают крысы, где-нибудь на отшибе Айлангарда, – широко оскалился Самир.
– Спасибо, – поёжившись, поблагодарил дедушку Тайлер. – Может теперь от меня отстанут.
Самир, продолжая улыбаться, осматривал мальчишку. Парень сильно изменился за этот месяц. Мало того, что он будто бы повзрослел лет на пять, так ещё и выглядеть стал, как господин какой: зелёный кафтан, коричневые добротные сапоги, того же цвета штаны.
– Дедушка Самир… – начал Тайлер.
– Да, оно у меня, – спокойно кивнул старик.
– Я бы хотел…
– Будь осторожнее, – протягивая пареньку запечатанное письмо, просто сказал дед.
– Хорошо, – принимая письмо, ответствовал Тайлер.
Старый Самир ушёл обратно под навес, оставив молодого повстанца наедине с самим собой.
Тайлер осмотрел письмо, поднёс его к лицу, жадно вдохнул… её запах, да, точно она, вне всяких сомнений.
Он быстро вскрыл конверт, раскрыл желтоватый лист бумаги и начал жадно поглощать всё написанное.
Прочитал.
Посмотрел вперёд, на гору какого-то мусора, пытаясь осмыслить прочитанное.
Перечитал ещё раз.
Улыбнулся.
– Дед Самир, – обернулся к навесу Тайлер. – А у тебя случайно не найдётся бумаги и чернил?
С того дня прошла неделя. Именно столько времени ему понадобилось, чтобы добраться с отвесных до подземного города. Совещание хотели устроить сразу же, по его прибытию, но узнав некоторые подробности путешествия, император и Харен решили дать ему день.
Лучше бы они его не давали.
Он пил. Много. Очень много.
Он сломал шкаф и стул. Разбил лампу и кружку.
А потом собрался и пошёл на совещание.
Однообразные двери, коридоры, трубы, гул, решётки, лампы, кристаллы и вот он вышел в нужный зал. Приглушённый свет едва освещал массивный овальный стол посреди зала. Половина членов совета скрывалась в тени, но Африк ощущал их пронзительные колкие взгляды. Атмосфера стояла гнетущая, мёртвая, но оно и немудрено. Его расследование могло изменить всё, и все это понимали.
Все были уже в сборе и ждали только его. Император и Харен облачились в чёрное, как и большинство членов совета. Маленькая деталь, но Африк был им за это благодарен.
Он не стал занимать своё кресло, справа от императора, сев напротив, в начале стола. Он посчитал, что так будет лучше. Ведь сейчас он выступает в качестве докладчика и обычного разведчика. Да и вряд ли он теперь когда-либо ещё сядет в то кресло. Хватит с него. Хватит.
Разведчик посмотрел на Гумбера, тот кивнул и Африк начал:
– В Силдонии мне довелось пообщаться с инженерами, которые непосредственно занимались теми самыми заказами генералов, которые нас так обеспокоили, – уклончиво начал серобородый гном. Члены совета тут же заёрзали, устраиваясь поудобнее. – Они поведали, что занимались изготовлением линз, какие используют для световых пушек, только очень огромного размера. Они сказали, что делать пушки такого размера абсолютно бессмысленно, поэтому, скорее всего, они нужны для чего-то другого, им неизвестного. Также они рассказали, что изготавливали громовые батареи обратной тяги…
– Простите, – потянул руку один из самых молодых гномов в совете, Ульрик кажется. – Это те самые, благодаря которым работают все эти световые штуки в городах? Генераторы?
– Да, – кивнул разведчик. – Вот только они изготовили громовую батарею такой мощности, что она могла бы питать весь Мирд на протяжении нескольких лет.
В зале зароптали.
– Тишина, – призвал всех император и шум мгновенно затих. – Пожалуйста, продолжай, – обратился он к Африку.
– Но это ещё не всё, – продолжил гном. – Дальше нам посоветовали отправиться в Закилию, сказав, что саархилы тоже занимались изготовлением некоторых деталей для этого проекта, и мы отправились туда.
Африк замолчал, но никто не проронил ни слова. Все ждали. Он тяжело выдохнул, сделал два глотка из своей фляжки и через несколько секунд продолжил:
– В Закилии нам удалось взломать сервер и раздобыть очень интересную информацию. Там были чертежи и описания, но нам не удалось всё расшифровать. Могу точно сказать только три вещи. Первая: саархилы разработали какой-то суперсервер или как там это у них называется, пульт управления или что-то вроде него. Я мало что в этом понимаю, но… Ли сказала, что ничего подобного в жизни не видела, а она знает толк в саархильских машинах. Второе: Закилия переправила в Мирд какие-то чёрные кристаллы. Никто из опрошенных мной инженеров никогда не видел подобных. И третье: чем бы ни была эта машина, которую строят генералы, но ничего хорошего от неё точно ждать не придётся. Это оружие, в этом мнения всех моих знакомых учёных-инженеров сошлись. Но что за оружие не понимает никто. Я бы советовал совету приложить все усилия к её уничтожению, – закончил доклад гном.
– Легко сказать, – буркнул кто-то из совета.
– Спасибо, Африк, – не обращая внимания на выскочку, обратился к разведчику император. – Со своей стороны мне удалось поговорить с Гией, нынешней королевой архенит. По её словам, около месяца тому назад они разработали специальное солнечное заклинание перемещения волновой энергии в пространстве.
– Что-то вроде телепорта? – нахмурился белобородый дворф, какой-то новенький, но одновременно до боли знакомый.
– Не совсем, но точно объяснить принцип работы этого заклинания будет весьма непросто, – почесал бороду Гумбер.
– У Гии есть предположения, зачем оно генералам? – поинтересовался Бракен.
– Нет, – покачал головой император. – Но она обещала узнать всё возможное. А Дори, ты говоришь, не в курсе дел?
– По крайней мере, он так говорит, – ответил седобородый Африк, пожав плечами.
– Машина, работающая одновременно от громовой батареи, кристаллов и магии… – раздумывал Гумбер. – И это мы ещё не знаем многих деталей. Дворфы не в ладах с магией, им придётся использовать кого-то. Это факт. У этой машины точно будет свой обслуживающий персонал. Слишком опасно держать подобную машину без присмотра.
– Я займусь этим, – кивнул Бракен.
– Да, – согласился император. – Только осторожнее. Думаю, у нас есть ещё время, так что торопиться не стоит. Они взяли самое лучшее от каждой расы и построили нечто уникальное. Сами. И я уверен, что они это сделали не просто так.
– И ещё кое-что, – напомнил о себе Африк, пока разговоры не ушли ещё дальше в политику.
– Слушаю, – скрестил пальцы между собой Гумбер, кивая в сторону разведчика.
– Я… в общем, я ухожу, – бросил он, смотря прямо в глаза императору.
Наступило долгое непрерываемое молчание. Казалось, что собравшиеся гномы и дворфы даже дышать перестали. Большинство членов совета, включая Бракена и Харена, даже не смотрели на него, уставившись куда-то в стол.
– Ты уверен? – спросил Гумбер.
