решили примкнуть к нему. Долго ругаясь и отказываясь отвечать, Хинамон всё же ответил на письмо, приняв предложение расчётливых Наархов.
Эльф ещё никому об этом не говорил, но он собирался попробовать ещё раз предложить драконидам союз. А ещё он собирался написать лесным эльфам Нэнта. Хинамон решил, что он выполнит клятву, которую дал Шаграту, а потому ему требовались все возможные союзники, каких он только мог приобрести.
Хинамон вышел из своего нового шатра, тут же оказавшись у центральной площади, как её уже успели окрестить солдаты.
Прямо за его спиной высился герб Хуорна, а прямо перед ним сновали орки и сварты, заканчивая все приготовления.
Вечерело.
Эльф сделал несколько неторопливых шагов вперёд, подставляя лицо под лёгкий прохладный ветерок, такой редкий в этих краях.
Все уже были на месте: невозмутимый Ашган, спокойный Дирген, генералы Шаграта и его собственные советники, включая сильно раненного в сражении графа Куфраха, который во главе основного отряда свартов пробивал правые заслонки дворфов под обстрелом саархил и чёрных дворфов с дезинтеграторами.
Эльф спокойно встал рядом с остальными, оглядывая огромное деревянное сооружение перед собой. Погребальный костёр сложили воистину королевский. Таких высоких башен не было даже в самом Оркханке. Оставалось только гадать, где орки умудрились достать столько древесины в пустыне.
Дальше началась долгая прощальная церемония. Каждый сказал несколько слов о великом короле Оркханка. Кто-то пригрозил северу отмщением. Затем восславляли славу воинам, погибшим в битве, и снова говорили о Шаграте. Эльф тоже говорил, рассказывая каким Шаграт был могучим и сильным воином, и что никогда больше не родится орка настолько мудрого и великого, как Шаграт.
Когда все сказали, что имели, стало уже совсем темно. Тогда-то погребальный костёр и подожгли.
Много времени потребовалось пламени, чтобы взобраться на вершину огромной деревянной башни. Ещё больше, чтобы спалить и обрушить её.
Хинамон достоял до самого конца.
Уже начинало светать, когда башня рухнула внутрь себя самой и окончательно погребла орка в своих углях.
И только тогда сварт развернулся и медленно побрёл в собственный шатёр.
Завтра ему предстояло отправиться домой, на ещё одну церемонию. Церемонию коронации.
Глен тенью перелетел через ограждение, мягко приземлившись на крыше.
Осторожно и медленно принимая вертикальное положение, он не спускал глаз с высокой фигуры в белом балахоне.
– Снова распускаешь свои сказки о шестихвостой спасительнице? – тихо спросил он у фигуры, прекрасно зная, что от неё не укроется ни звука.
– Это не сказки, – оборачиваясь к повстанцу и откидывая капюшон, уверенно ответила Ая.
Шрам немного смутился, но старался не опускать глаз. Пусть архенитка и выдаёт себя за союзника людей, пусть тешит местных глупцов сказками, но она всё ещё остаётся северянкой, врагом. Прекрасным, как сам солнечный луч, но врагом.
– Давно не виделись, Глен, – спокойно поздоровалась девушка и по её губам пробежала тень улыбки.
– Не так уж и давно, – улыбнулся Шрам, расслабившись. – Есть новости?
– Смотря, что именно тебя интересует, – чуть наклонила голову набок Ая.
Крылатая жительница небесного города играла с оторочкой на балахоне, будто заигрывая с Хорном.
– Даже не знаю… – почесал он затылок, краем глаза продолжая удерживать её в поле зрения.
– Генералы избрали замену Сахиру. Только сегодня узнала, – скривилась архенитка.
– Судя по твоему лицу, это что-то…
– Он вайрак, – вскинула она подбородок. – Жестокий и очень сильный. Мой бывший подчинённый. И Граин его выбрал не просто так.
– Решил приблизить к себе оборотней? Значит, не доверяет вам, – предположил Глен.
– Тоже так думаю, – согласилась крылатая, внимательно разглядывая повстанца.
– Ещё что-то важное? – спросил Хорн, пытаясь не замечать изучающего взгляда архенитки и не смотреть в чарующе-манящий вырез под частично распахнутым балахоном…
– Северяне готовят какое-то новое оружие, но нам о нём практически ничего не известно, – как-то даже томно ответила Ая.
– Сильное оружие-то? – сглотнул Глен.
– Очень, – с придыханием обронила архенитка.
– А что про твою любимицу? От неё будет толк? – поинтересовался Шрам, стараясь сменить тему.
– О, – протянула девушка, игриво улыбаясь. – Будет. Ещё какой.
Беловолосый эльф в зелёной мантии устало опустился на скамью, ни на миг не отрывая своих тёмно-зелёных, будто ночной лес, глаз от маленькой девочки лет десяти. Он знал, что этой бестии хватит доли секунды, чтобы оказаться вне зоны его видимости, поэтому Фриланделю приходилось постоянно оставаться начеку. И куда подевалась та безропотная тихоня, какой она была ещё несколько лет тому назад? Нет, она не доставляла больших проблем, просто с каждым годом будто бы всё больше и больше просыпалась. И это настораживало его всё больше и больше.
– Не устал? – услышал он голос взявшегося будто бы из ниоткуда высшего друида.
– Всё в порядке, Халантис, – напряжённо ответил эльф, не сводя глаз с арденитки, играющей с каким-то мячиком, который она кидала, и сама же ловила. Я уточню, кидала на другой край поляны и ловила.
– Баэль посторожит её ночью, – обронил высший друид. – А я посижу с ней завтра. – Он похлопал Фриланделя по плечу, в знак поддержки.
– Я не устал, – нахмурился эльф.
– Он был другом не только тебе, Фриландель. Нам всем нравилась его компания. Но дело в другом…
– В чём же? – чуть напрягся беловолосый эльф, когда девочка на секунду пропала с поляны, но потом сразу же появилась, присев у чего-то интересного.
– Жук… – подсказал Халантис, видя, что более юный эльф не может определить, что так заинтересовало девочку.
– А…
– Кахаэль хотел тебя видеть, – договорил высший друид.
– Тогда ладно, – согласился Фриландель.
– Как она? Всё хорошо?
– Вроде да, – неуверенно ответил эльф. – Она редко играет с другими детьми. И редко говорит мне о своих проблемах и переживаниях.
– Это можно понять, – ухмыльнулся Халантис. – Но кажется я знаю одного ребёнка, который сможет её заинтересовать. И, если получится, немного остепенить.
Молодой, по меркам высшего друида, конечно, эльф впервые отвёл взгляд от девочки, обернувшись к учителю.
– Кто это?
Но Халантис не ответил.
Друид приставил руки рупором у рта и прокричал:
– Анита!
Девочка оказалось возле друидов ещё до того, как он убрал руки и эхо его голоса стихло.
– Что-то случилось, дядя Халантис? – невинно спросила голубоглазая малышка, с завязанными на эльфийский манер косичками.
Светло-зелёное платье, местами испачканное грязью, уже совсем износились, и старый эльф сделал для себя пометку, что пора бы нормально приодеть ребёнка, по её возрасту и статусу. С годами Анита всё больше и больше начинала походить на Ашу чертами лица, но, когда злилась взгляд её напоминал взгляд Маркуса, когда он в последний раз пришёл в лес, униженный
