С самого начала я понимал, что работа над главным моим кристаллом затянется надолго и поэтому соорудил для него отдельную лабораторию. Текущие же работы я продолжал вести в центральном зале или центральной лаборатории.
Закрыв за собой дверь и основательно ее заблокировав, чтобы никто не мешал, я включил подавитель. Теперь никто не смог бы связаться со мной. Я выпал из мироздания. Никто и никогда не найдет меня под таким ментальным щитом. Опять–таки не ради баловства все это требовалось. Кристаллы росли, управляемые мыслью. И любое постороннее вторжение могло испортить всю работу мастеру. По этой же причине такой ментальный щит никогда не выключался над той лабораторией, где я работал с Кристаллом Альвандера, как называла его сестра. Только специально для Васьки я организовал тоненький канал, но только строго ограниченный, чтобы не дай бог, он никак случайно не повлиял бы на рост кристалла в питательной среде.
– Итак, приступим, – пробормотал я, ставя ящичек с зародышем кристалла на специальный столик рядом с ванной. – Для начала раствор.
Я достал из шкафа над ванной несколько бутылочек с жидкостями и поставил их рядом с зародышем. Включил воду. Ванна начала медленно наполняться. Подождав, когда она заполнится наполовину, я выключил воду и опустил в нее кристалл–анализатор. Прикрыл глаза и считал результаты. Отлично. Очень чистая дистиллированная вода. Теперь надо подобрать раствор.
Пробежав глазами по надписям на бутылках, я уверенно отобрал три из них, а остальные убрал. Теперь расчет дозировки. На всякий случай еще раз сверился с той схемой, что нарисовал в кабинете. В общем–то, соблюдать большую точность в ингредиентах смысла не было. Главное не положить мало. Я включил второй насос, и в ванну полилась густая тягучая прозрачная жидкость. Соприкасаясь с водой, она слегка шипела и почти моментально растворялась без остатка. Дождавшись, когда объем воды в ванне достигнет отметки, я остановил насос и вылил в ванну растворы из приготовленных бутылочек. Мысленно взбаламутил воду в ванной. Та забурлила, основательно перемешиваясь. Наконец все успокоилось.
Теперь самое главное. По мысленной команде из угла лаборатории медленно подкатился высокий стул со спинкой и остановился перед ванной. Я забрался в него, повозился, устраиваясь поудобнее. Протянул руку и взял ящик с зародышем. Достал из него крохотную каплю красного цвета. Вернул ящичек на места, а каплю сжал в руке, согревая ее своим теплом. Раскрыл ладонь и глянул на зародыш. Выглядел он невзрачно. Не зная, трудно было сказать, что именно эта вот капелька является основой нашей цивилизации. Что именно из нее выращиваются те самые кристаллы, которые позволяют управлять нашей пси–силой.
Я вытянул руку над ванной и перевернул ладонь. Капелька зародыша с тихим плеском ушла под воду и легла на дно. Сверху мне хорошо ее было видно. Пару секунд я разглядывал красный «уголек» в воде. Потом закрыл глаза, очищая разум от всего постороннего. Вызвал в голове ту схему, над которой размышлял в кабинете. А дальше началась работа…
Смахнув пот со лба, я устало выпрямился на стул и глянул вниз. В ванне лежал уже почти готовый кристалл нужной формы и размера. И главное, с нужными мне свойствами. Сейчас в нем уже без моего участия достраивались те связи, что я наметил. Минут десять я тупо смотрел на воду, с трудом борясь с усталостью и сном. Наконец, сделав над собой усилие, я сполз со стула и, упершись одной рукой о край ванны, протянул вторую над ней. Кристалл дернулся, медленно всплыл на поверхность и вдруг метнулся ко мне, но тут же замер лишь чуть не долетев до вытянутой над ванной рукой. Я развернулся, кристалл последовал за рукой. Вот он оказался над второй ванной, в отличие от первой очень небольшого размера. Я тотчас выпустил кристалл туда и включил кран. Ванночка быстро заполнилась специальным раствором, который старательно промыл мое творение. Я снова вытянул руку вперед. На этот раз кристалл не завис под моей ладонью, а оказался у меня в руке.
– Ну вот и все, – пробормотал я, поглаживая свое новее творение. Этот кристалл очень походил на недоразвитую гантель не очень приятную на ощупь. Словно наждачную бумагу в руке держишь. Несмотря на это, кристалл уже полностью готов к употреблению. Я мысленно активизировал систему проверки, а сам начал готовиться к следующему шагу. То, что кристалл не слишком приятен на ощупь – пол беды, хотя предназначался он именно для того, чтобы его держали в руке. Плохо другое – все кристаллы по природе своей не очень прочны. Для моей цели такое не подходило. Да и сделать надо так, чтобы все–таки в руке его удобнее было держать.
Я повернулся к чаше, выполненной в виде полусферы и стоявшей на треноге чуть в стороне. К ней я и направился. Но сначала кое–какие расчеты. И на этот раз точность их должна быть высока. Здесь уж я на себя полагаться не стал и положил кристалл в шкаф–анализатор. Тот моментально выдал мне все нужные параметры: размер, объем и дозировку м–молекулярной ткани.
– Не то, – буркнул я, считав данные. – Не стандартная. Повышенная крепость.
Цифры изменились.
– Так–то лучше.
Шкаф, где хранилось все, что нужно для создания м–молекулярного вещества, находился здесь же в лаборатории, хотя почти все знакомые мне мастера выносили его в отдельное помещение. Но я бегать не любил и поэтому предпочитал все нужное хранить под рукой.
В общем–то, нужно немного. М–молекулярное вещество, известное своей твердостью, состояло всего из двух ингредиентов: аморфного порошка, даже не порошка, а пыли. Размер каждой такой пылинки настолько мал, что удержать в руке охр, как назывался этот порошок, невозможно. Поэтому охр уже на заводе производителе расфасовывали в строго определенной дозировке по прозрачным герметичным пакетикам, которые растворяются без остатка в специальном веществе катализаторе. Собственно, этот катализатор – жидкость ядовито–зеленого цвета, и был вторым ингредиентом м–молекулярного вещества. Соединяясь вместе, они запускали какую–то сложнейшую чуть ли не ядерную реакцию и начинался рост той самый м–молекулы. Ну а тут уж все зависит от человека, направляющего рост. Мысленно управляя реакцией, можно придать материалу любую требуемую форму. Можно даже задать физические свойства материала. В определенных пределах, понятно.
Ясно, что требования к материалу все–таки могут предъявляться разные. Одно дело, если кто изготавливает козырек для крыльца, а другое, если делают деталь для космического корабля, которому предстоит залететь в корону Солнца. Так что в зависимости от требований к прочности конечного материала, изготавливают несколько типов начальных ингредиентов. Самые распространенные для бытовых надобностей делают в таких количествах, что стоят они гроши. Есть еще специальные, по заказу космической промышленности. Продают их тоже свободно, но вот стоимость у них совсем другая. Да и не нужны они, по большему счету, обычным людям. Ну не ручку же для двери делать из материала, который вполне может вытерпеть условия на поверхности Солнца без всяких последствий для себя, пока не погрузится в глубину, где все–таки его расплавит… через некоторое время. Правда, на какой глубине ученые гадают до сих пор, ибо искусственно получить такую температуру, которая смогла бы это вещество расплавить, еще не удалось. Для своей задачи я выбрал все–таки не материал категории Z, но и далеко не бытовой уровень.
