– А расстояние для тебя значения не имеет? – спросил Тони.
– Расстояние? А что, очень далеко?
– До Лованзы.
– До Лованзы?
Бруно почесал поясницу, затем ниже и сказал:
– Тогда семь, меньше никак нельзя.
– Хорошо, ты получишь эти деньги, – согласился Джим.
– Да-а? – Бруно растерялся.
Он назвал самую большую сумму, о которой мечтал в последние несколько месяцев, но, похоже, его требование заказчиков нисколько не смутило.
– А еще на топливо надо и… и жратву купить, у меня в кладовке ну ни хрена не осталось, даже две крысы последние сдохли.
– Вот тебе десять тысяч и больше ни на что не проси, – сказал Джим, кладя на стол одну поверх другой десять ассигнаций по тысяче реалов.
– Ух ты!.. И не жалко? – воскликнул Бруно, все еще не веря в свое счастье.
– Жалко, но ехать все равно надо. Заводи свою шарманку, связывайся с диспетчером, и вперед.
– Как прикажете, господа… – засуетился Бруно, сгребая деньги, и беспокойно заозирался, не в силах сообразить, куда их спрятать.
– Сунь в матрас, – обронил Тони, выходя в коридор. Он решил обследовать судно за оставшееся до старта время.
Вот жилая каюта, тесная, два человека не разминутся. Встроенной мебели нет, скорее всего, ушла вслед за пилотским креслом. На полу стопка матрасов – негусто, но вполне достаточно.
В следующем крохотном закутке оказался камбуз. Холодильный шкаф пуст – Тони проверил, не осталось даже крыс, о которых говорил Бруно. Бачок с водой – полный, вместо плиты – дыра с обрывками проводов, для разогрева еды приспособлена нагревательная панель масляной магистрали. Она лежала в кастрюле со светоотражающим покрытием, и стоило закрыть крышку и включить нагревательную панель, внутри кастрюли получалась духовка. Умно, ничего не скажешь.
На борту что-то грохнуло, взвыл и замолк электропривод нагнетателя, Бруно громко выругался и принялся стучать молотком по железу.
– Ну и что ты тут нашел? – спросил появившийся Джим.
– Осматриваю наши удобства.
– Ну и как тебе?
– Хочу найти гальюн. Надеюсь, хоть его он не пропил?
– Нет, гальюн на месте! – донесся откуда-то из недр судна голос Бруно. Вскоре появился и он сам. – Гальюн в норме, и если вам не терпится, отливайте сейчас, потому что я сейчас судно поднимать буду.
– А что диспетчеры?
– С ними все обговорено… – буркнул Бруно и поспешил уйти.
Джим и Тони переглянулись, похоже, капитан что-то скрывал от них. Однако спросить не успели, под днищем судна стали раздаваться громкие хлопки, от которых корпус подпрыгивал и раскачивался на посадочных амортизаторах.
– Эй, ты! Что там происходит? – забеспокоился Джим.
– В каюту! В каюту идите и ложитесь на матрасы – там и ремешки есть у стены!
– Это взлет, что ли?
Бруно не ответил, и напарникам ничего не оставалось, как поскорее последовать его совету. Не успели они ухватиться за веревки, привязанные к торчавшим из стены болтам, как корпус судна содрогнулся от сильного удара в днище, затем последовали еще несколько сильных толчков, перешедших в рев и вибрацию корпуса, из чего Джим и Тони сделали вывод, что поднять судно Бруно все же удалось.
Тряска становилась все сильнее, завибрировали стены, прервался и снова набрал силу рев двигателя. Джим уже начал чувствовать боль во всем теле и стесненность дыхания – сказывалось недавнее ранение, – когда рев прекратился и с запозданием стали срабатывать гравитационные соленоиды.
После тяжелого взлета напарники нашли в себе силы, чтобы подняться и проверить, жив ли сам капитан. Они нашли его на полу рубки, он пытался встать, но у него не получалось, лоб Бруно был рассечен от удара об отделочную планку.
– Подрастерял сноровку, е-мое, вот и свалился, – пояснил капитан.
– У нас двигатель встал! – крикнул ему Тони.
– Все в порядке, – отмахнулся Бруно и наконец сумел подняться.
– Но ведь тишина! – поддержал напарника Джим.
– Это движки твердотопливные отработали и отскочили, а маршевый сейчас работать не может… – Бруно тяжело опустился на рояльный табурет.
– Почему? – одновременно спросили напарники.
– Топлива нет.
– Как же ты без топлива собрался нас на Лованзу доставить, урод? – с угрозой в голосе поинтересовался Джим. Он даже не представлял, как им теперь выпутываться.
– Да успокойтесь вы, сейчас маркитанта вызову, и все будет. А пока на орбите поболтаемся… Вон, смотрите… – Бруно поплевал на грязную тряпку и протер мутный иллюминатор. – Как прекрасен Блицкул в это время года.
Напряжение стало спадать, кажется, этот алкоголик знал, что делал. Залепив рану на лбу обрывком бумаги, он снял со стойки микрофон и включил радио.
– Маркитант, ответь «Летнему ветерку»… Маркитант, ответь «Летнему ветерку»…
Джим и Тони стояли рядом, до них стало доходить, что никакой заявленной орбиты у Бруно не было и судно болтается вокруг планеты, словно астероид, в любой момент рискуя превратиться в пыль от столкновения со спутником.
– Бруно, мы же можем столкнуться со спутником! Бруно!.. – снова начал нервничать Джим.
– Да с чего вы взяли, ребята? – усмехнулся тот и стал снова вызывать снабженца: – Маркитант, ответь «Летнему ветерку»… Маркитант, ответь «Летнему ветерку»…
– Тут же спутников полно, дебил! – закричал Тони, сгибаясь над Бруно. – Тут же везде спутники!
– Ой, да сколько там этих спутников? – отмахнулся тот. – Маркитант, ответь «Летнему ветерку»…
– Да пошел ты в задницу, Бруно! – раздался из динамика хриплый и неприветливый голос, однако Бруно это обрадовало.
– Билли, братишка, как я рад тебя слышать! Мне топливо нужно позарез, еще жратва, воды немножко, а еще…
– Заткни свою поганую пасть, Бруно! Ты обещал отдать долг еще два года назад, а теперь появился, чтобы надсмехаться надо мной?
– Послушай, Билли, у меня есть деньги – много денег! Я отдам тебе долг и заплачу за топливо наличными! – затараторил Бруно.
– Довольно трепаться, последний раз ты всучил мне фальшивые кредитные боны!.. Не хочу иметь с тобой дела, пошел в задницу!
Опасаясь, что маркитант сейчас отключится и им с Тони придется до голодной смерти находиться в обществе Бруно, Джим вырвал у него микрофон, чтобы взять под контроль переговоры.
– Послушайте, мистер Билл, или как вас там зовут. Дело в том, что у Бруно действительно есть деньги, мы с приятелем наняли его, однако понятия не имели, что он взлетает на твердотопливных ускорителях, а в баках у него пусто. Бруно, конечно, пьяница и жулик, но, мистер Билл, пожалейте нас, честных нанимателей. Обещаю вам бонус, если вы наполните баки этому невеже.
