Под ним проплывали мерканские города. Вот и Сайнт-Рон-Сити – эту картину он не однажды видел с борта «Святого Георгия-Победоносца», когда еще не высадился на планету.
Правда, тогда город выглядел как залитое светом пространство ночью или калейдоскоп разноцветных пятен днем. Теперь же это была мешанина разных оттенков серого.
Тело Осетра плыло высоко над городом с юго-запада на северо-восток – обычная околопланетная траектория для пассивных сателлитов с орбитой ниже стационарной.
И когда город уже уходил назад, на границе его вдруг замигала пурпурная точка. На сером фоне она просто била по глазам…
Нет, он не спал. Спина прекрасно ощущала поверхность дивана, а затылок – подушку.
Осетр вскочил и, не одеваясь, прямо в трусах, кинулся к компу.
Засветился видеопласт, появилась на нем карта города. Конечно, она выглядела не так, как он только что видел, но найти место, где мерцала пурпурная точка, не составило труда. Как не составило труда и, увеличив масштаб карты, определить адрес.
Мормон-стрит, дом номер семь.
Ишь ты, счастливое число!
Ну что ж, прочь сомнения!
Даже если увиденное окажется плодом воспаленного воображения, попытка – не пытка!
А вдруг?..
На сей раз Осетр решил не привлекать капитана Рыжова.
Во-первых, пусть ребята отдохнут ночью. У них и завтра будет куча дел!
А во-вторых, до конца не верилось в удачу. То есть, понятно, что похожая на глюк картинка вполне может оказаться очередным подарком судьбы, наделившей своего избранника новой сверхспособностью.
Однако с равной вероятностью станет и плодом его, Осетра, воображения. Притащишь с собой два взвода вооруженных до зубов спецназовцев, а на Мормон-стрит и нет никого.
Снова, что ли, сделаться в каждой бочке затычкой?
Только ведь втихаря отсюда не улетишь.
Охранники непременно, как банный лист, пристанут: «Куда вы, ваше императорское величество, на ночь глядя?» Да и полет глайдера непременно нужно согласовывать с ответственными людьми, а то еще свои же и собьют!..
Вообще говоря, если это новый подарок судьбы, он не первый за последние дни. Блокировать ИскИн вражеской орбитальной крепости удалось? Удалось.
Причем уже были времена, когда мы командовали ИскИнами. При захвате дорогого папочки, помнится, к примеру…
Но если та, утерянная позже, способность вернулась, почему не могли вернуться другие? И если его послушался ИскИн, почему бы не послушаться людям?
Как уже случилось, когда удалось сбежать от Владислава Второго…
Надо попробовать. Попытка – не пытка…
Осетр оделся в штатское и вышел из своих апартаментов.
Охрана тут же сделала уши топориком.
В холле их было пятеро.
Осетр подошел к парню с лейтенантскими погонами:
– Вы старший?
– Так точно, ваше императорское величество!
– Магеллановы Облака – достойные спутники нашей Галактики!
Лейтенант удивился.
А Осетр уже видел его в виде серой фигуры.
Дальше все оказалось просто.
– Я хочу на некоторое время покинуть резиденцию, лейтенант. Мне нужна ваша помощь.
– Слушаю, ваше императорское величество.
– Мне нужен колесный водородник. И один из ваших подчиненных. Организуете?
– Так точно!
– Начальству о предстоящей поездке императора сообщать не нужно.
– Слушаюсь! – Лейтенант был послушен, как наказанный за провинность ребенок. Взгляд его словно был подернут туманом.
Пока лейтенант добывал транспорт, Осетр позвонил Васильковой.
– Лада! Хотите принять участие в интересной вылазке? – спросил он в ответ на сонное «Слушаю, ваше императорское величество».
– Конечно.
Судя по мгновенно прорезавшейся в девичьем голосе энергичности, журналистский сон легко прерываем.
– Тогда быстро одевайтесь и выходите в холл. Макияж делать не надо. А вот камеру взять с собой не забудьте!
– Хорошо, ваше императорское величество.
Осетр вернулся к себе, прихватил с собой кое-какое оружие, а также не забыл сунуть в карман «проявитель» – детище института информационных технологий, дистанционно отключающее симулякры.
Когда он вернулся в холл, журналистка уже была там. Трепалась с охранниками, которые, разумеется, не могли остаться равнодушными к красивой женщине.
Впрочем, при появлении императора они мгновенно подобрались.
А через минуту появился и лейтенант.
– Водородник ждет вас возле караулки, ваше императорское величество!
– Спасибо, лейтенант! Кого дадите из людей?
Лейтенант повернулся к охранникам:
– Младший сержант Иванов, поедете с его императорским величеством.
Через пять минут небольшая компания из двух мужчин и женщины загрузилась в салон водородника.
Охрану на выезде с территории резиденции Осетр преодолел с помощью все той же туманной силы.
Вооруженная обручем-камерой журналистка ничему не удивлялась.
Впрочем, ей-то откуда знать, что император отправился в вояж по ночному Сайнт-Рон-Сити сугубо подпольным путем?..
На улицах водородник трижды останавливали патрули.
Осетр выходил из машины, и после короткого разговора с патрульными экспедиция возобновлялась.
Патрульные ни о разговоре, ни об остановленной машине не помнили.
Так и добрались до нужного дома на Мормон-стрит.
Дом оказался небольшой частной гостиницей в два этажа.
Скорее всего, постояльцы жили только на втором этаже, а на первом – вспомогательные помещения.
Припарковав машину, Осетр обернулся к соратникам:
– Прибыли на место, дамы и господа! С этой минуты никаких «ваших императорских величеств»! Я для вас просто «шеф»!
Выбрались из салона, позвонили портье.
Через минуту из-за запертой двери послышался испуганный мужской голос:
– Кто там?
– Открывайте немедленно, – негромко сказал Осетр.
Сраженный туманной силой, портье открыл.
Вошли внутрь.
– Постояльцы есть?
– Четверо.
Портье не мог соврать, но Осетр и сам ощущал присутствие именно четверых людей на втором этаже. И потянулся к ним отросшими туманными щупальцами.
– В каком номере? – спросил он в реале.
– Два-бэ, – ответил портье.
Трое были люди как люди, а вот четвертый…
В реале Осетр велел портье остаться на первом этаже, а остальным скомандовал:
– Наверх! Только держитесь у меня за спиной.
Четвертый был ментал – в схватку с туманной силой Осетра немедленно вступила чужая сила.
Все было так же, как при захвате Владислава Второго. Только не было рядом Найдена.
Вместо него – вооруженная лишь камерой журналистка да младший сержант Иванов, на которого то ли можно было надеяться, то ли нет…
