- Это клан Ворона!
- Думаешь, они с Орденом стакнулись?
- Там не Орден,- мрачно уведомил эльф.
- Так... Амрата, этот клан Ворона - вы, как я понял, с ними в драке?
- Они - тоже Дети Островов, заклятые враги клана Дракона.
М-да, значит, не миновать большой-пребольшой зарубаловки. И черт же меня дернул ввязаться? А удирать в кусты, боюсь, поздновато, у ребятишек за моей спиной стрелы на тетивах, да и остальные в этом случае вполне могут меня пришить. Ну, если эльф прав и там не Орден, будем надеяться, колдуны варварские не намного сильнее Амраты.
Я пробормотал:
- Ладно, сейчас прозондируем этих шутов... Хельг, давай контакт.
Закрыв глаза, я сосредоточился, подключая внутреннее зрение. Действительно, не Орден - орденцы такими не выглядят. Но вот кто там - понятия не имею, с такими я еще не сталкивался. Силой там владеют трое, но вот что это за Сила такая и чего от них можно ожидать...Даже не определишь, сильней или слабей меня каждый по отдельности. И есть в этой Силе не совсем человеческий элемент... Нечто смахивающее на нежить.
Я повернулся к Хельгу:
- Слушай, как по-твоему, кто там может быть?
- Серое Братство там может быть, - хмуро обронил эльф. Я выпучил глаза:
- Тебе что - уже приходилось с ними сталкиваться?
- Приходилось, - буркнул он, не вдаваясь в детали. Я подергал себя за бороду и ошарашенно замолк. Амрате, вероятно, тоже это название приходилось слышать - она буквально посерела.
Орденские летописи никогда не говорили напрямую о Сером Братстве, упоминания о нем встречались только в связи с Великой Напастью, и при этом все в один голос утверждали, что Серое Братство может нежитью управлять. А то, что плывут они с Северного Архипелага - в принципе увязывается с имеющимися сведениями. Дело в том, что на Архипелаг Орден отправлял уже несколько крупных экспедиций, возглавляемых Чародеями рангом вплоть до Магистров. Большая часть этих экспедиций попросту пропала без вести, а те, что вернулись, не могли сообщить ничего вразумительного, кроме того, что там заправляют какие-то страшные-престрашные колдуны, против которых у экспедиционных корпусов Ордена кишка тонка. А сейчас, значит, решили эти страшные-престрашные нанести визит на побережье... Ну, это мы еще поглядим, что им тут обломится.
Я сообщил:
- Значит так: их трое, и я знаю, на каких они кораблях. Сейчас попробую с их галошами разобраться.
Меня даже не спросили, что такое галоша - настолько нервы у них натянуты. Хотя нервы у эльфа?.. Сомнительно. Ладно, главное, мы с ним в Силовом контакте. Сейчас проверим, понравится ли этому клану Ворона одноименный знак.
Шарахнул я знаком Ворона по ближайшей ладье, что называется, от души, не забыв при этом закрутить его в тугую спираль. При поддержке эльфа этого должно было хватить на небольшой торнадо, но знак одолел только половину пути, а потом разрушился и пропал, словно его и не было. Вот это защита! Похоже, солоно нам сейчас придется.
Я уже открыл рот, чтобы выругаться, но тут буквально по следу, оставленному знаком, пришел ответ - не удар, нет, что-то вроде отзвука злорадного хохота. Зазвучало это у меня в голове, да еще и Юрд отозвался чем-то вроде эха. Вот это уже цирк. С фейерверком. С Камнем вообще мало кто может работать, да еще с незнакомым... Но долго удивляться мне не дали - сразу за смехом пришел голос: "Иди к нам, Чародей! Чародей, ты наш!" Только этого мне и не хватало. "С какой это стати?"- подумал я в ответ. Громко подумал. А потом в голове взорвалось: "Ты нужен нам! Спускайся! Или тебе придется пожалеть, что родился на свет!". Вот, значит, как… Ну, когда мне угрожают, я обычно начинаю хулиганить...
- Не вздумай!- прошипела у меня над ухом Амрата. Гадство, слышала все...
- Меня и самого как-то на поманивает, - действительно, хоть я и беспринципный тип, союз с волколаками и Черными Монахами у меня ничего кроме отвращения не вызывает. Орденская выучка есть орденская выучка, и тут я себя переломить не смогу. К тому же летать я пока не умею, а плаванье никогда моей сильной стороной не было. Если даже рискну нырнуть с десятка метров в ревущий прибой, меня тут же подстрелят. Так что хочешь-не хочешь, придется драться.
- А что им от тебя надо?- осведомился Хельг. Уж мне эта эльфийская непосредственность!
- А я почем знаю? Может, им четвертого для бриджа не хватает. Или просто решили посмотреть, что я такое и чем дышу.
- Неисповедимы пути Серого Братства, - на полном серьезе откликнулся эльф и тут же с явным интересом спросил:
- А что такое бридж?
Я оставил его вопрос без ответа. Драккары приближаются что-то уж очень быстро, даже для попутного ветра, уже четко видны красные треугольные щиты вдоль бортов, каждый украшен чем-то наподобие черной галочки. Обстрелять их пока не получится, далековато...Два корабля развернулись бортом к северному ветру, двинулись на запад вдоль берега, остальные лавировали, обходя мели. Такое ощущение, что у них лоцман из местных...
Я снова повернулся к Амрате:
- Эти, которые свернули, они там высадиться смогут?
- Смогут-то может и смогут, только дотуда лиги две, если еще по прямой.
Хоть одна хорошая новость. Их полку, значит, убыло...
И в этот момент я почувствовал чужую Силу - там на кораблях. Теперь ищет меня, не скрываясь, шарит, словно прожектором, подбирается, сволочь... Нет, хоть там и посильней меня ребята, если я сам себя не обнаружу, меня не заметят, так что затаимся. Не знаю, что уж там за Сила - но попадаться под нее мне как-то очень не хочется. Я обернулся, ища взглядом Амрату. Вот чертовщина, когда ж она смыться успела? Манатки, наверно, побежала собирать...
А передовой драккар тем временем уже заходит в бухту, со скал - туча стрел, гребцы и солдаты закрываются щитами. Черт, все в доспехах. В стальных, блестящих так, что глаза выедает. Только на одном ничего такого не заметно, вон он, на носу стоит, в сером плаще. И оружия никакого при нем не вижу. Стоит, сволочь, не прячется... Почему ж его до сих пор не подстрелили? Попасть, что ли, не могут? А Сила-то исходит именно от него. Ладно, пока они подходят к тому месту, где затоплены ладьи Драконов. Посмотрим, как они тут пройдут.
Тип на носу внезапно вскидывает руку, в десятке-другом метров от форштевня - словно мина взорвалась, в воздух взлетает столб воды и пара, на руки мне попадает несколько горячих брызг. Так. Вкололся. С таким мне в открытую не сладить…
Громкий скрежет, удар – сработала катапульта, весла по правому борту драккара ломаются с оглушительным треском, волна относит суденышко в сторону, но оно продолжает нестись по инерции, врезается в причал, сминая его, круша борта рыбацких лодок. Драконы на берегу выпускают еще один залп, вся отмель ощетинилась сталью, и солнце пляшет на отполированных лезвиях боевых топоров.
