Я остановился перед дверью сдвоенного жилого модуля у самых створок штатного выхода с палубы комсостава. Памятное место. Ракель, похоже, не стала ничего выдумывать, просто переселила нового главу ремтехслужбы на место старого, убитого во время отражения абордажа на орбите восьмой планеты звёздной Системы НК-4.[27] Наверное, и правильно: у Рамира была оборудована собственная мастерская — не пропадать же добру? Ладно…
— Флоя, я вхожу?
Тишина. Дверь при моём приближении открылась без дополнительных команд, позволяя пройти воздушный шлюз в жилую зону.
Девушку я нашёл в мастерской — большой комнате, целиком занимавшей один из «контейнеров» модуля. Работал «станок», методично собирая некую деталь сложной формы, мерцали индикаторы над другим оборудованием, подгружаемые через интерфейс дополненной реальности — было полное впечатление, что я вернулся на своё рабочее место двухлетней давности. Вот только моя напарница тогда не сидела в кресле, замерев в одной позе, больше напоминая качественную ростовую куклу, чем человека. Над головой мехны высвечивалась стандартная для доступного к приёму команд через сеть устройства надпись:
11045687ТХС «Флоя»
— Флоя, что за нахрен? — я стянул шлем, прислонил штурмкомплекс к ближайшему верстаку и заглянул мехне в глаза. Остановившийся взгляд без всякого намёка на попытку сфокусироваться на моём лице. Если бы не едва заметное дыхание и зелень отметки на оперативно-тактической схеме, я бы уже тащил второе тело к медицинским капсулам. — Флоя… Натана, можешь помочь?
— Нет признаков высшей нервной деятельности, — откликнулась супруга, продолжающая страховать нас с борта «Гордости». — Я вообще её не чувствую, рядом с тобой словно пустое место. Что-то вроде фармакологической искусственной комы — на естественную реакцию не очень пох…
— Стоп! — я прервал жену. — Я знаю, что это. Это не кома. Флоя… извини конечно, но ты дура!
Каждый гражданин Коалиции с рождения имеет гибридную нервную систему — человеческий мозг дополняет имплантированный вычислительный кластер, достаточно мощный для поддержки рассудочной деятельности. Таким неортодоксальным способом трансгуманисты Вселенной-один, некогда создавшие собственное многозвёздное государство, обошли проблему «освобождения от ограничений биологической платформы». Шансов пережить операцию по подключению нейроинтерфейса и не стать слабоумным в более-менее сознательном возрасте ничуть не больше, чем у псионика, впавшего в «тьму» — вернуться к нормальному восприятию реальности, зато урождённые киборги воспринимают свою двоякую природу, как данность. Более того, без проблем способны сознательно балансировать процесс мышления между био- и киберчастями мозга вплоть до полного отключения одной из них, что бывшая напарница мне уже демонстрировала раньше.[28] Вот только… даже после приёма «грани» для обучения моих детей дерешу, Флоя нормально двигалась и говорила — ну, если за «нормально» считать полное исчезновение и так почти не проявляющихся эмоций и некоторую искусственность в движениях. А сейчас девушка вообще не проявляла хоть какой-то активности — и я, едва услышав объяснения Натаны, вдруг понял, почему. Мехна… ну да, сбежала. Закрылась в раковине, как улитка. Спряталась… и вовсе не от меня. Сама от себя. От своих собственных эмоций, если быть точным, и теперь не знает, что делать.
Я тяжело вздохнул и присел на корточки рядом с застывшей женской фигурой. Да, с Флоей, с которой я познакомился два года назад, такого произойти не могло просто по определению. Однако я и дети, внезапно оказавшиеся у старшего техспека «Панцирной рыбы» в подчинении, настолько не вписывались в окружающую действительность, что оказались способны расшевелить даже старательно держащую с экипажем дистанцию мехну. В пору гордиться… наверное. Мне и детям, в свою очередь, девушка дала гораздо больше — возможность и время вжиться в реалии нового для нас мира, доступ к критично важным знаниям, научила сражаться, множество раз спасла жизнь. Помогла пережить «смерть» Наты, в конце концов. Именно потому я принял решение отбить ставшую заложницей собственной честности Флою у Кобры — и только во вторую очередь помня о переданных не до конца убитым дроидом-«помощником» Ланцета данных. Данных, из которых девушка собрала для меня ролик о сражении захваченной в плен Наты. Когда мы расставались с мехной, я считал всё остальное, всё, что осталось за кадром видео, неактуальным. И вообще сильно не до того было — я знал, что вскоре должен буду умереть. А теперь эта информация оказалась единственной реальной ниточкой, связывающей события восемнадцатилетней и двухгодовой давности. Н-да. Произошедшее в Танисе всё-таки хорошо прочистило мне мозги — сразу и решение нашлось, как максимально быстро добраться до Флои, и как спасти последнего близкого мне в этой Вселенной человека… от самой себя. Теперь осталось как-то убедить девушку вернуться в нормальное состояние.
Я вздохнул, в упор разглядывая выглядящее неопластиковой маской лицо и мысленно подбирая слова — говорить предстояло долго. Если девушку замучили собственные эмоции (я, кажется, догадываюсь, почему), настолько, что она предпочла войти в такой своеобразный ступор — нужно тщательно подобрать аргументы…
…Я, повинуясь внезапно возникшему порыву, приник к её губам. Девушка вздрогнула — и в следующее мгновение мы уже целовались так, как будто от этого зависели наши жизни. Так бывает — когда простое действие буквально «срывает крышу», время, окружающее пространство, всё — как исчезает… Мы оторвались друг от друга, глядя совершенно сумасшедшими глазами. Флоя тяжело дышала — и на её лице можно было прочесть что угодно — кроме отрешенности. Я видел, что мехна, как и я, балансирует на грани — чем больше мы друг на друга смотрим, тем ближе к тому, чтобы упасть… в очередную пропасть. Надо отвести взгляд пока не позд…
[Нурс]>[Мерх]: Не смей останавливаться!
Что?
Видимо, выражение моего лица изменилось, потому что Флоя тоже вдруг моргнула — и теперь смотрела на меня как-то растеряно-вопросительно.
[Нурс]>[Мерх]: Переспи с ней сейчас же! Ты нужен ей, а она тебе — не видишь, что ли? Проклятье…
[Нурс]>[Мерх],[Натана]: Скажи ему!
ЧТО?
[Натана]>[Мерх],[Нурс]: Все нормально, Латта правильно говорит. Просто сделай это.
ЧТО-О?!
[Натана]>[Мерх]: Не волнуйся за Нату… и за меня тоже. Ответственность беру на себя.
