— Единицы хранения для передачи на ваш борт. Приказ капитана, — хмуро буркнул я из-под шлема одному из двух бойцов, охранявших аппарель и дёрнул за лямку псевдорюкзака. Ракель была столь любезна, что подготовила для нас почти идеальные условия: субъективно «бесконечные» две минуты ходьбы между припаркованными рядом бортами, были слишком малым временем для принятия решения дежурными по кораблю. В любом другом месте, кроме Йорка, тройка незнакомцев (Натана страховала нас с катера) вызвала бы закономерную подозрительность и непреодолимое желание положить гостей мордой в пол и хорошенько просканировать-обыскать. Но здесь, в центре местной цивилизации — а для многих наёмников на борту эта планета была не просто домом, но и родиной — налаженный конвейер дал закономерный сбой. Попытки «залётных» беспредельничать по-крупному местные пресекали предельно жёстко, и сил и средств у них было для этого достаточно. Да и не было здесь совсем уж чужих давно — подмял Йорк под себя сектор, что ни говори: рынок услуг наёмников специфичен, имеет далеко не бесконечную ёмкость и посторонних без связей и местных представителей к заказам просто не допустят. Кроме того, с личного терминала Кобры через сеть «Гордости» главному интенданту «Панцирной рыбы» пришло сообщение о том, что у группы из трёх лиц с катера нужно принять эти самые единицы хранения. Я знал, что капитан нофо вполне могла отдать такой приказ. Оплата бартером? Совершенно нормально. Бартером, который не должны видеть даже свои? Вообще привычная ситуация. К сожалению, в чём я был уверен ещё более точно — Кобра никогда не отдала бы приказ принять курьеров на защищённой палубе комсостава или вообще в каком-то определённом месте сообщением. Оттого в наших дальнейших действиях сейчас оставались варианты…
— За мной, — кивнул один из дежурных вглубь корабля: получил соответствующие распоряжения. Отлично! Старина Нико решил провести приёмку ценных (небольшой объём и вес говорят об этом) вещей лично и у себя, не делегируя полномочия обычному «мясу»: именно так он поступил, когда принимал меня и детей на борт… Ну всё, мы идём по грузовым отсекам. Теперь главное — Нате не прозевать тревогу, когда нас раскусят. Интересно, хоть минуту продержимся?
Биометрия недаром используется для определения личности и заверения банковских операций: более двух тысяч параметров могут определить датчики, начиная от экспресс-проверки кода ДНК и заканчивая моторикой движений. Можно в буквальном смысле этого слова сменить себе всё тело, сменив часть параметров — правда, это сложно и дорого, примерно, как полная пластика лица и смена отпечатков пальцев на Земле. Можно, да, однако биоэлектрическую активность мозга и личные особенности работы нервной системы и всё с ними связанное — никак не поменять… точнее, так считалось — я-то с недавних пор был в курсе, что отдельные «креативные» личности без особых моральных терзаний уже научились и в чужие головы влезать. Тем не менее, особенности пластики движений «прорастали» даже сквозь тела другого роста и массы, что уж говорить про биоритмы? Правда, биоэлектричество полностью экранируется броней, а вот с движениями всё несколько сложнее: в памяти кластера корабля хранится результат обработки видеопотока с внутренних сенсоров, перед которыми и я, и Нурс «светились» много месяцев подряд. Только вопрос времени, сколько потребуется программам безопасности, работающим без всякого искусственного интеллекта, чтобы «пробить» сбитую техническими средствами моторику, накопив статистику по видео и обнаружить высокое сходство между собственной базой данных. Вопрос: что система сделает дальше? С другой стороны — уже не важно: мы успели достаточно отойти от раскрытого входа…
— Сейчас!
Сопровождающему не повезло — впрочем, как и ещё нескольким наёмниками или членам экипажа (пойди разбери), проходившим мимо по коридору. По плану, Ната должна была попытаться не убивать без причины — а там как получится. Проверять, во всяком случае, было некогда. Пока я вырывал штурмовой комплекс из-за спины, моя экс-красноволосая уже успела не только расшвырять не успевших ничего понять противников, но и дистанционно вдавила целую секцию потолка вместе с куполами контр-штурмовых турелей. Понеслась! Точнее — понеслись. Мы.
Это был безумный спринт, гротескно-похожий на прохождение уровня в земной компьютерной игре-шутере, где от тебя требуется только бежать и стрелять. Это был тот самый «прямой штурм в ограниченном объёме на близкой дистанции», ради которого и готовят бойцов СДШ Империи: пафосные прыжки с орбиты в атмосферу в одной броне, длительное автономное выживание в биосфере и без, громкое проникновение через периметр и движение по любой поверхности почти на одной псионике, способность голыми руками сбивать малые летательные аппараты и даже лёгкие корабли — всё это нужные, но вспомогательные навыки. Красноголовые захватывают инфраструктуру противника целой и по возможности невредимой — то единственное, что не может сделать ни орбитальная бомбардировка, ни высаженная «обычная» армия. Даже против одной-единственной Наты у наёмников и системы контр-штурмовой обороны не было и шанса… но моя жена была не одна! К несчастью, у противника тоже был… серьёзный козырь. Флоя.
Одновременно с нашим броском активировались Тайна и Чоки — и с ходу влезли в корабельную сеть, благо, для входа им не пришлось её даже ломать. Уже через секунду перед нашими глазами висела интерактивная карта с отметками приоритетных целей. Восемь красных меток — восемь человек, и девятая — синяя. Восемь подлежащих ликвидации лиц, виноватых по большей части только в том, что в судовой роли отмечены как комсостав, и девятая — жизнь которой следовало во чтобы то ни стало сохранить. Даже не потому, что я во многом ради неё пошёл на эту авантюру — просто иначе на борту «Панцирной рыбы» убить пришлось бы вообще всех…
Кибер-атака наших мехнов была нацелена прежде всего на внешнюю связь — «Рыба» не должна была подать сигнал «я под атакой». Второй задачей шёл перехват контроля над автоматизированными противоабордажными средствами, не в ущерб первому. И третьей — отстрел «красных» меток. Первое удалось полностью, второе и третье — частично. Увы, на стороне экипажа «Панцирной рыбы» тоже действовали искины, два обычных и один в составе человеческого мозга. Начальный и наглый успех объяснялся больше эффектом неожиданности и попыткой выяснить у почему-то агрессивно себя ведущих «сородичей», что, собственно, происходит. С последним Пак, Ен и Флоя обломались — тщательно объяснив свои планируемые действия, я убедил Тайну и Чоки в том, что действовать нужно именно по плану, а иначе всё пойдёт насмарку. Если бы я был полностью уверен, что моя бывшая старшая напарница со второго раза примет приглашение перейти на мою сторону… увы, скорее, я был уверен в обратном. Договор, заключённый с Ракель, для мехны был очень важен — настолько, что однажды она выбрала вместо меня его выполнение. Заставить сейчас женщину пойти на острый конфликт интересов, выбирая неприемлемый вариант из двух заведомо плохих решений я не рискнул. Пришлось заставить Натану выдернуть из головы пленницы полный перечень условий службы старшего техспека «Рыбы» и проверить правильность моих выводов — зато теперь не просто предполагал, я знал, как сделать хороший выбор! Причём — за всех. Восемь красных точек, точнее уже шесть — двух находящихся вне бронекапсулы командиров наши помощники успели-таки грохнуть временно подконтрольными потолочными автопушками — слишком мизерная цена за такой исход. Ничего личного, дамы и господа. Мне действительно очень жаль — вы профессионалы, более того, вы исполнительные профессионалы без особых амбиций, иначе бы властная стерва у руля отряда нофо вас не потерпела бы… но увы. Психологическое здоровье моей… гхм, ну пусть — подруги, мне — дороже.
