«Надо посмотреть, что творится с другой стороны, — решил Анатолий, — как бы нас не обошли».
— Держите. Умеете пользоваться? — Толик протянул свой двуствольный кремневый пистолет и пояс с зарядами младшему префектору.
— Да, нас обучали, — удивленно ответил тот.
Толик бегом бросился к лестнице, ведущей на второй этаж, обзор оттуда должен быть лучше. Внизу снова послышалась стрельба. Бахнул пистолет: младший префектор не терял времени даром.
Осторожно приоткрыв ставень, Толик выглянул наружу. С этой стороны пока все спокойно. С другой? С другой обстановка была жаркой. Автоматчик и три человека, вооруженных арбалетами, планомерно обстреливали окна первого этажа. Это было неприятно. Но, как оказалось, главная неприятность ждала с противоположной стороны — человек пять заговорщиков бежали к сараю, стоящему в двадцати шагах от дома. Прочные стены, узкие окна — отличное место для того, чтобы вести оттуда огонь и готовиться к атаке.
Через полминуты худшие опасения Толика подтвердились — два автоматчика открыли огонь из сарая.
С нижнего этажа послышались крики и стоны — кто-то из полевых стражников не успел вовремя укрыться.
«Дождутся, когда мы перестанем отстреливаться, и пойдут на штурм, — понял Толик. — Долго нам не продержаться».
Он подбежал к лестнице и крикнул:
— Нимет, ты жив?
— Жив я, что со мной сделается, — отозвался полевой стражник.
— Ты знаешь, где мой дорожный мешок?
— Так вон он, у двери!
— Хватай его и беги скорее ко мне!
Полевой стражник бросился к порогу, подхватил дорожную сумку и побежал к лестнице. Один из автоматчиков отозвался, заметив движение внутри дома, но было поздно — запыхавшийся Нимет взлетел по лестнице.
— Никогда так быстро не бегал, — выдохнул он.
— Сейчас посмотрим, как бегают они. — Толик кивнул в сторону открытого окна. — Выгляни осторожно, только смотри, чтобы тебя не зацепили. Видишь сарай, в котором засели стрелки?
Полевой стражник быстро выглянул на улицу.
— Вижу сарай, — подтвердил он.
— Сможешь закинуть вот эту штуку на крышу?
Нимет примерился, взвесил брусок в руке и замахнулся.
— Стой! — крикнул Толик. — Подожди, еще не время!
— Я только хотел потренироваться, — объяснил полевой стражник.
— Потренироваться? Неплохая идея. Возьми ножку от стула, можешь бросить ее и посмотреть, что получится.
Полевой стражник разобрал стул, примерился и отправил ножку в полет, та упала точно посредине крыши.
— Дружище, ты просто чемпион по броскам, — похвалил Толик довольного стражника.
Стрельба с противоположной стороны усилилась, затем дважды бухнул пистолет Толика, и с улицы послышались крики.
— Попал! — радостно завопил младший префектор с первого этажа.
— Держи штуку.
Толик полез в карман и достал зажигалку, высек огонь и поджег огнепроводный шнур.
— А я все думал, зачем их вожу с собой, — пробормотал он вполголоса.
— Что вы говорите, господин Анатолий? — переспросил Нимет.
— Я говорю — бросай.
Толовая шашка отправилась в полет и упала на крышу сарая с нарушителями.
— Как думаешь, хватит? — спросил Толик. — Жерди на крыше не толстые.
Нимет не успел ответить, да и что он мог сказать? Наверняка ему раньше не приходилось бросать толовые шашки. Раздался грохот, взрывная волна заставила захлопать непрочно закрепленные ставни. Некоторые из них сорвало с петель, и это за двадцать шагов. Но дому почти не досталось, чего нельзя сказать о крыше сарая — она обвалилась внутрь. Из сарая слышались стоны и вопли, один автоматчик затих, зато другой бил длинными очередями, сопровождая это гневными выкриками.
— Давай вторую, — скомандовал Толик.
Через несколько секунд вторая шашка отправилась в полет и упала в пролом крыши. Обломки черепицы и досок отбросило взрывной волной. Толик и Нимет вовремя укрылись за стеной, несколько кусков дерева влетели в окно. Зато второй автомат затих. Пошатывающийся человек вышел на улицу из дверей сарая. Толик не успел крикнуть, чтобы его брали живым, расстроенные потерями полевые стражники открыли стрельбу из арбалетов. Противник упал, пронзенный сразу несколькими болтами.
— На вылазку! — крикнул Толик. — Надо их брать, пока не опомнились.
Из всего их отряда лишь четверо полевых стражников, он и Нимет остались невредимыми. Младший префектор, так удачно подстреливший автоматчика, получил арбалетный болт в плечо, четверо полевых стражников были ранены, двое — убиты.
Оставшиеся невредимыми четверо не заставили себя ждать, они резво бросились к сараю, два легкораненых полевых стражника поспешили следом. Толик и Нимет сбежали вниз по лестнице, чтобы присоединиться к атаке. Но атаковать было некого. Одного из готовившихся к штурму заговорщиков придавило упавшей балкой — он был мертв. Трое других были живы, но о сопротивлении и не помышляли. Ранения их были не слишком опасными, но их здорово оглушило взрывной волной.
Всех троих связали почти без сопротивления с их стороны. Оставались еще арбалетчики, которые прикрывали автоматчика с противоположной стороны. Одного из них нашли тяжелораненым около забора, два последних сбежали. Раздавшиеся чуть погодя из леса топот копыт и ржание коней говорили о том, что последние заговорщики пытаются скрыться, бросив своих раненых.
— Надо бы преследование организовать, — предложил Нимет, но сказал это так неуверенно, словно ждал, что ему будут возражать.
— У нас на руках раненые и пленные, — ответил Толик.
С этим все согласились.
— Да, раненых бросать нельзя и пленников надо охранять, — заметил один из полевых стражников, остальные согласно кивнули. После только что пережитого боя всем требовалась передышка.
— Посмотрите, что с фургоном, сможет ли он ехать? — распорядился Толик.
Один из полевых стражников отправился выполнять распоряжение.
— А как там наш предсказатель? — вспомнил Нимет.
Толик зашел в дом. Хигидус сидел в той же самой позе, что и перед боем. Казалось, старик уснул, склонив голову на грудь. Лишь кровавое пятно у сердца говорило о том, что уснул он навсегда.
Провидец оказался прав — это была его последняя дорога. Случайная пуля, залетевшая в окно, нашла свою жертву. На губах Хигидуса навсегда застыла печальная улыбка, он знал, что умрет, и встретил свою смерть спокойно.
— Как же так? — спросил вошедший следом Нимет. — Разве это возможно? Такой человек!
— Он достойно жил и достойно ушел, — печально сказал Толик.
— Как же так? — повторял Нимет, сокрушенно качая головой.
