— Он достойно жил и достойно ушел, — печально сказал Толик.
— Как же так? — повторял Нимет, сокрушенно качая головой.
— Всадники! — крикнул вбежавший с улицы полевой стражник. — Сюда скачет еще один отряд!
Толик так быстро, как только смог, взбежал по ступеням лестницы и бросился к окну. К поместью и в самом деле направлялся еще один отряд, и гораздо крупнее прежнего. Но бежевые плащи префекторов и серые плащи полевой стражи не оставили поводов для тревоги.
— Все в порядке, это наши, — сказал Толик.
Отряд приблизился, и во главе его Анатолий с удивлением узнал самого старшего префектора Олди Энца.
— Как вы? Все живы? — Олди вбежал во двор впереди всех и быстро окинул взглядом место битвы.
— Рад видеть вас, дружище! — сказал Толик. — Мы все расскажем. Но первым делом надо послать группу преследования. Нескольким заговорщикам удалось сбежать.
Старший префектор отдал распоряжения, и полтора десятка всадников, сорвавшись с места, устремились к лесу.
— Как наш план? Неужели провалился? — взволнованно спросил Толик.
— С планом все в порядке, просто заговорщиков оказалось несколько больше, чем мы рассчитывали. Части из них удалось ускользнуть, я не удивлюсь, если у всех найдутся шапки каторжников. Чему я действительно удивлен, так это тому, что ускользнувшие направились сюда и встретили здесь вас.
— Рассказывайте же по порядку, мне не терпится узнать подробности, — попросил Толик.
— Извольте. Давайте пройдем в дом. Надеюсь, он не полностью разгромлен и мы найдем там место, чтобы побеседовать, пока здесь наводят порядок.
Место нашлось. На улице кипела работа. Фургон оказался сильно поврежден, но в одном из сараев нашли повозку, на которую грузили раненых, чтобы отвезти в поселок.
— Итак, мы действовали по предложенному вами плану, — начал рассказывать старший префектор.
Толик вспомнил день своего отъезда из Тилины. Накануне они с Олди договаривались обсудить создавшееся положение, но совещание не состоялось. Весь дежурный состав префектуры был по тревоге отправлен на блокирование незаконного проникновения. Старший префектор вернулся лишь на следующий день, уставший и раздраженный. Лишь через два часа Олди привел себя в порядок и более-менее соответствующее его статусу состояние духа. То есть он по-прежнему был хмур, но уже не настолько, чтобы это отражалось на окружающих.
Энц сидел у себя в кабинете и гипнотизировал стену.
— Я не вовремя? — спросил Толик.
— Вымотался изрядно, — сказал старший префектор. — Заходите, все равно до вечера уже не усну.
— Непростой выдался случай?
— Случай простой. Мы не успеваем, вот в чем беда. — Старший префектор вздохнул и продолжил: — В переход попал лягушкоподобный. И все бы ничего, но он успел выйти на дорогу.
— И? — с тревогой спросил Толик.
— Напал на крестьян, возвращавшихся в село. Ударом лапы сломал хребет лошади, перевернул телегу, крестьянин и его сын пострадали.
— Живы?
— Живы, — подтвердил старший префектор, — но ползимы им придется залечивать раны. Думаю, этот случай они запомнят на всю жизнь.
— А что зеленый?
— Зеленого поймали. Хорошо, что он не надумал свернуть к деревне. — Старший префектор помолчал и добавил: — На этот раз поймали. Я уже забыл те времена, когда на вызов приходилось выезжать раз в три-четыре месяца. Что за напасть! И иномиряне прут сплошным потоком, и заговорщики свалились на нашу голову.
— Вот о них я и хотел поговорить. Как вы думаете, Олди, долго ли заговорщики будут сидеть без дела?
Старший префектор нахмурился:
— Да уж точно в ближайшее время затеют какую-нибудь пакость. Не надо быть провидцем, чтобы об этом догадаться.
— Я тоже так считаю. И долго мы будем ждать, пока они сделают ход? Почему отдаем инициативу в их руки?
— Вы же знаете, Анатолий, мы не перестаем их искать.
— Знаю, но думаю, этого мало.
— Что же еще? Вы хотите что-то предложить?
— Именно. Именно предложить. Я уже говорил вам, что арсенал из тайного хранилища заинтересовал заговорщиков, так почему бы не отправить его в столицу?
— В столицу? О чем вы говорите! Это совершенно невозможно! — взвился старший префектор.
— Что же здесь невозможного? — улыбнулся Толик. — Фургоны в префектуре есть, значит, их можно загрузить образцами из тайного хранилища. А если образцы будут загружены, то что помешает им ехать?
— Но зачем? Я не вижу в этом никакого смысла. И потом, вдруг об этом узнают заговорщики?
— Непременно узнают, на это весь расчет.
— Так это же… — Старший префектор не находил слов, чтобы выразить свои чувства.
— Превосходный план, — закончил за него Толик.
— Я пока не вижу, что здесь превосходного, — хмуро отозвался Энц.
— Ну и напрасно. Поверьте, Олди, это лучший план в нашей ситуации.
— Отправить обоз?
— Да.
— Но если им удастся его захватить?
— Пусть попробуют. И потом, совсем не обязательно, чтобы оружие действительно было в обозе. Главное, чтобы заговорщики думали, что оно там есть.
— Так-так-так… — проговорил старший префектор. — И как они об этом узнают?
— Все очень просто — я им об этом сообщу.
— Содержатель харчевни? — догадался Энц.
— Совершенно верно. Я долго думал, как нам установить его связи. Ни один метод не представляется мне надежным на сто процентов. Если мы не можем найти заговорщиков, надо выманить их.
— А если они не поверят?
— Поверят, не поверят. Даже если они не поверят, думаете, смогут проигнорировать это сообщение? Так просто откажутся от такого лакомого куска, как обоз с оружием?
— В этом что-то есть! — Олди вскочил и заходил по комнате. От его усталости, казалось, не осталось и следа. — Рассказывайте дальше.
— Я пишу письмо, в котором сообщаю, что префектура беспокоится за сохранность своего тайного арсенала и потому решила отправить его в столицу. Обоз отбывает через три дня.
— Почему через три?
— У заговорщиков должно быть время на то, чтобы подготовиться. Но и слишком много времени им давать нельзя, иначе они могут успеть затеять какую-нибудь провокацию.
— Допустим. Итак, через три дня…
— Меня к тому времени уже не будет в Тилине, я уезжаю сегодня по заданию хранителя. Через три дня вы грузите в фургон какие-нибудь бочки или ящики и отправляете его под охраной в направлении столицы.
— На него нападут?
— Я надеюсь.
— Но как же охрана, ее могут перебить?
— Да, это рискованный план. — Толик развел руками. — Но, извините, ничего лучше я придумать не смог.
