— Лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Надо менять подход, а не оттягивать неизбежное. Осмотрись вокруг, Мануэлла, а потом и решай, что следует делать. Если появятся мысли — звони или приходи. Неделя у тебя есть… И будь умной, не лезь в то дело, которое так тщательно пытаются завалить наши коллеги. Пусть нырнут поглубже в собственные отходы прогрессивной жизнедеятельности.
Произнеся свою короткую речь, профессор вышел из комнаты, лишь коротко кивнув в знак того, что разговор был ему не полностью безразличен. Ну а сама Гонсалес…
Накрыло ее после того, как она вернулась к себе домой. Именно тогда ей пришел подробный отчет о происшествии в России. Всплыли следы. Те самые, указывающие на причастность одного из членов директората к убийству Станислава Рокотова.
Второй храм, в котором я оказался за время пребывания в Скарлайге. И признаюсь честно: первый, принадлежащий Владыке Клинков Хоррану, мне понравился куда больше. Там чувствовалась сила воинов, здесь же все было по-другому. Совсем.
Сила? О, ее было в избытке. Валлиэль щедро оделяла своих жрецов и темпларов. Особенно в местах силы, где они накачивались бонусами по самые уши. Тут все боги Скарлайга были единодушны: своих последователей надо привлекать, ценить и беречь. Ну а особо отличившихся в нелегком деле борьбы за превосходство награждали даже не по-королевски, а именно что по-божественному. Но не зря создатели Скарлайга предупреждали игроков еще с самого начала: «Выбирайте в игре того из божеств, который ближе вам по духу. Искусственный интеллект считывает ваш психологический портрет и при попадании на территорию того или иного храма показывает схожесть или несхожесть вашего „я“ с одним из культов Скарлайга».
Изменилось ли что-то с момента, когда марионетки, слепленные из нулей и единиц, превратились во вполне разумных существ, а боги стали тоже разумными, пусть и на более высоком энергетическом уровне? Да ни черта не поменялось по сути своей! Только из алгоритмов оценки совместимости это перекочевало в чисто энергетическую приязнь или неприятие. И у меня было именно последнее при нахождении на территории госпожи лесов.
В чем все это выражалось? Ни в чем серьезном. Меня не крутило, не било в ознобе, головной боли и прочих прелестей тоже не было. Просто имелось четкое ощущение: «Это все — не мое!»
Вместе с тем чувство неприятия самой Валлиэль и ее культа не мешало мне оценивать красоты храма. Действительно он как нельзя лучше соответствовал природе госпожи лесов. Хотя бы потому, что был в полной мере живым. Дерево, причем не мертвое, а живое, уходящее корнями глубоко в землю и раскинувшее укрепленную магией крону на большой площади. Дерево-дом, дерево-храм. Дерево-крепость, во многом еще и магическая.
Никаких каменных статуй и оружия с доспехами, как в храме Хоррана. Лишь живые двух- и трехмерные картины из переплетения ветвей, листьев, разных цветов. Цветы, от обычных и привычных до совершенно невероятных. Ну и источаемые ими ароматы, способные воздействовать на сознание, подсознание и самые скрытые инстинкты. Эльфы всегда знали толк в подобных вещах.
Жрецы, жрицы, темплары Валлиэль, простые верующие. Причем некоторые — не относящиеся к народу эльфов. Много их, не счесть. Но меня они интересовали слабо. Куда важнее было самому пройтись по храму, прочувствовать атмосферу, в которой предстоит сражаться совсем скоро. Ну и заранее составить план перемещений боевой группы во время боя в нескольких вариантах тоже необходимо. Конечно, мало шансов, что все будет идти хотя бы по одному из планов, но определенную пользу прокачка вариантов все равно принесет. Это мне надежно вбил въедливый майор на военной кафедре универа. И низкий ему за то поклон. Если бы не он — не факт, что я смог бы выжить в той мясорубке с террористами.
Да, майор… Сразу после тех событий я купил ящик эксклюзивного виски, пару Златоустовских кинжалов и арбалет в подарочном исполнении. В подарок, конечно, причем лично добрался до его дома, вручил и посидел с бывшим учителем по военному делу пару часов за душеспасительным разговором. Заодно и повинился за разгильдяйство серьезное многих из своей группы и за свои частичные небрежности насчет тактики малых групп.
Было такое. Было. Зато теперь я ни одно из его наставлений не забуду. Он ведь старый и опытный вояка, прошедший не одну горячую точку, готовил юную поросль на совесть, учитывая любые теоретические вероятности. Вот и я теперь стараюсь исходить из того же. Следовательно, все члены моей группы перед началом боя в храме получат пусть чрезвычайно краткий, но все же курс общей тактики и взаимодействия между собой. Лишним не будет, а пригодиться может.
Но у любого действия должна быть цель. У меня она присутствовала, как же без нее. Заманивание сюда обидчика Лаиры — это да, это хорошо, но всего лишь стыковка в единую задачу сразу двух. Ведь именно в этом храме госпожи лесов хранился важный и весьма интересный мне артефакт.
Стрела Радаэлля: именно так называлась эта вещь. Конечно, не стрела в классическом понимании этого слова, а всего лишь стилизованное изображение стрелы, обвитой плющом, висящее на свитом из травы шнурке. Главное в ней — материал, из которого ее сотворили. Меллорн. Здесь, в Скарлайге, этот вид дерева был действительно уникален, то есть существовал в единственном экземпляре, в главном святилище Валлиэль. Ну а поскольку дерево было небольших габаритов и крайне плохо относилось к процедурам отпиливания от него кусков… вывод очевиден.
Только в крупных храмах госпожи лесов имелись такие вот артефакты. Только главный жрец или жрица храма носили их по особо важным случаям или же при крайней необходимости. Именно эта вещь была нужна мне ну просто до зарезу.
Здесь она, родимая. Прямо сейчас я смотрю на нее, лежащую на подушке из слабо шевелящихся листьев, под колпаком магической защиты. Защита, кстати, так себе — прошибается без особых проблем. Это радует. Двое стражей по бокам реликвии… Не радует, но особо и не огорчает. Справимся.
Пожалуй, это все. Нужное я увидел, предварительный план, точнее — несколько вариантов оного, в голове имеется, можно уходить. Хотя нет, лучше еще немного тут пооколачиваться, посмотреть за поведением охраны и жрецов при каких-либо не слишком штатных ситуациях. Подобные ведь то и дело происходят. Стоит, к примеру, одному из почитателей богини сунуться куда-то не туда и…
Стимкомп. Сообщение, да еще и от Лаиры. И что там такое?
— Небольшая неприятность. Компания юных эльфов, выпившие. Ведут себя неадекватно, пристают.
