— Угу, я это уже понял, — сказал я, глядя на звездную карту.
— Формально Соламар входит в Земную Федерацию, — продолжала Кара. — Однако эта система находится слишком далеко от центра, слишком далеко от цивилизованного мира. Власти не следят за тем что здесь происходит. Так что ситуация тут ничуть не лучше, чем на планетах в Отдаленных Мирах. В общем, оборванцы Соламара-1 вскоре взбунтовались и поперли на своих более состоятельных соседей. Началась резня, многие погибли. В результате, толстосумы решили, что гораздо более уютней и безопасностей будут чувствовать себя на Балморе. Ученые не были против, и богатеи быстренько перебрались к ним на станцию. Там толстосумы раскошелились на внушительную сумму денег и соорудили для себя огромный парк с вечнозелеными деревьями и кристально чистыми озерами… Их жизнь стала еще приятней. Однако некоторые балморцы все же вынуждены каждодневно спускаться на поверхность Соламара-1, чтобы следить за состоянием своих дел. Потому что на планете остались их заводы и фабрики, на которых за гроши работают бедняки.
— Откуда ты все это знаешь?
— Была здесь в прошлом году. Выполняла кой-какую работу для Ригана. Между делом разузнала что да как.
— Понятно.
Оставив «Миранду» на орбите, мы взяли челнок и полетели на планету. Маленькое судно легко прошло через атмосферу и направилось в сторону одного из наиболее крупных поселений Соламара-1. Под нами простиралась безжизненная пустыня с редкими неприятными на вид коричневыми кустарниками. Далеко впереди на фоне серого неба виднелись небольшие каменные домики.
Через некоторое время челнок добрался до поселения.
— Где будем садиться? — спросил я.
Кара с отвращением смотрела вниз. Поселение и в самом деле представляло собой жалкое, неприглядное зрелище. Двух и трех этажные старые каменные дома. Горы мусора на каждом углу. Древние автомобили с искореженными ржавыми корпусами и клубы пыли, летящие из-под их колес. Какие-то подозрительные личности в темным подворотнях. Грязные дети, копающиеся в мусоре. Полуобнаженные некрасивые женщины, предлагающие себя всем встречным мужчинам. Члены уличных банд, поигрывающие мускулами под плотно облегающими тела майками и демонстративно размахивающие дубинками и цепями.
Хоть внешне Соламар-1 и выглядел иначе, но внутренне мало чем отличался от Нижних Уровней города-столицы Варгоса.
Я посадил челнок на окраине поселения. Мы с Карой вышли наружу. Маленькое судно на автопилоте сразу взмыло вверх. Проводив его взглядом, я посмотрел в сторону поселения. Возле ближайшего дома стояло несколько оборванцев. Потухшими взглядами они смотрели на нас с Карой.
— Пошли, — сказала она.
— Куда?
— Сейчас узнаешь.
Кара привела меня в какой-то мрачный, грязный гараж, в котором в ряд стояли автомобили. Все ржавые, сплошь покрытые вмятинами и царапинами, с разбитыми окнами и облупившейся краской. Голые лампочки, свисающие с потолка давали слабый тусклый свет. Все автомобили тонули в полумраке. Наверное, это был такой хитрый ход хозяина гаража. Надеялся, что никто из клиентов толком не сможет разглядеть в каком плачевном состоянии находятся автомобили.
Не замедляя шага, Кара шла вдоль всех этих развалюх, удостаивая каждую из них их лишь быстрым, мимолетным взглядом. Затем она остановилась и показала пальцем на большой четырехколесный автомобиль.
К нам сразу же проворно подскочил толстый владелец гаража.
— О, какой прекрасный выбор! — воскликнул он с фальшивой ноткой восхищения в голосе. — Сразу видно, вы разбираетесь в машинах!
Он был прав. Вездеход, возле которого остановилась Кара, действительно отличался от всех остальных автомобилей. На его корпусе красовалось немало царапин и вмятин, но он все равно внушал уважение. Большой, мощный, крепкий. И очень вместительный. В задней части салона уберется не меньше десяти пассажиров.
За аренду вездехода хозяин гаража заломил ошеломляюще огромную цену. Начались ожесточенные торги. Каре удалось сбить цену на семьдесят пять процентов. Но она все равно была непомерно высока. И хозяин гаража больше не уступал. Видимо, твердо решил содрать с двух прилично одетых чужаков по максимуму. Скрипя зубами от злости, Кара отдала наши деньги.
Наконец, мы забрались в автомобиль. Кара села за руль, а я разместился на соседнем переднем сиденье. Мотор громко зарычал, вездеход выехал из гаража и покатил по грязным пыльным улочкам поселка.
Кара набрала на видеофоне чей-то номер. Через некоторое время на экране появилась плешивая голова. Мужчина с очень бледным лицом строго посмотрел на нас. Они с Карой не обмолвились ни единым лишним словом — договорились о встрече и сразу же оборвали видеосвязь.
— Это Мухин, — пояснила Кара. — Тот самый знакомый Ригана, которой видел Логана. Мухин владеет крупнейшим заводом на Соламаре-1. Большую часть времени он проводит на планете. Даже ночуют здесь. На Балмору летает только для деловых встреч.
Через некоторое время мы встретились с Мухиным в его небольшом кабинете. Владелец крупнейшего завода на Соламаре-1, вопреки моим ожиданиям, оказался маленьким, худощавым и очень скромно одетым человечком.
Он рассказал нам, что некоторое время назад имел «удовольствие» пообщаться с Хью Логаном и его «премилым» братцем Россом Логаном. Мы удивились, услышав, что у Хью Логана есть брат. Мухин кивнул и добавил, что братец Хью Логана, Росс Логан, возглавляет самую крупную и опасную банду на всем Соламаре-1. Она состоит из диких, кровожадных, совершенно отмороженных головорезов.
Затем Мухин рассказал, как состоялся тот разговор с братьями. Он ехал по делам в соседний городок, и вдруг откуда ни возьмись появились головорезы Росса Логана на машинах. Они быстро догнали Мухина и прострелили шины. Автомобиль остановился. Дверцы открылись, из салона выскочили грозные телохранители Мухина… Но головорезы довольно быстро их всех перебили.
Наступила очередь самого Мухина. Его вытащили из машины, бросили на песок. Дрожащего всем телом бедолагу окружили обнаженные по пояс, татуированные головорезы. Они размахивали оружием, злобно кричали, скалили зубы. В общем, вели себя, как самые настоящие дикари. Затем откуда-то из толпы вышли братья Логаны и склонились над своей жертвой.
Мухин уже готовился встретить смерть… Однако братья не убили его. Они стали предлагать ему на продажу то ли какого-то робота, то ли какое-то оружие. Когда перепуганный Мухин наконец обрел способность размышлять, он кое-что вспомнил…
Незадолго до всего этого Риган связался со всеми своими знакомым и друзьями, в том числе конечно же и с Мухиным, и сказал, что будет весьма благодарен им за любые сведения о человеке по имени Хью Логан. Но потом он добавил, что его больше не интересует не сам Логан, а контейнеры, которые тот украл у Ригана. А в контейнерах лежат секретные разработки, над которыми долгое время корпели ученые из его отдела. Поэтому Риган пообещал большое вознаграждение тому, кто вернет украденные Хью Логаном контейнеры.
