Но каким образом это осуществить, если вынести за скобки вариант героической и бессмысленной гибели? Попросить местных орденцев для отвлечь внимание криганки? Во-первых, это займет уйму времени, которого Э-магу может хватить на то, чтобы сняться с лежки, а тогда — ищи ветра в поле! Во-вторых, им придется все объяснять, а значит, потребуется достоверная легенда. А в-третьих, далеко не факт, что они вообще согласятся стать приманкой для темной Второй из касты архов только ради каких-то туманных целей коллеги из России: насчет самопожертвования все в Ордене рассуждают примерно одинаково.
Что еще? Можно создать где-то в лесу, в стороне от лагеря Логинова энергетический фантом, имитирующий кого-то, применяющего боевую магию. Криганка решит проверить, что происходит, и отправится туда, а тем временем Медникова проникнет в лагерь Э-мага… Все бы ничего, да только для того, чтобы десмоду даже с помощью сонного камня усыпить и убить Э-мага такой силы, пяти минут будет недостаточно, а выманить его спутницу из лагеря на большее время — задачка для высшей лиги… Да и не пойдет она никуда — зачем ей это? Проверит фантом дистанционным сканированием, вычислит обманку, и пиши пропало!
Правда, в арсенале Ордена имелась одно заклятие, секрет которого не знали даже анхоры. Оно представляло собой эксклюзив от магистров, и назывался он АВЭФЛ (автоматический высокоэнергетичный фантом-ловушка). Принцип действия этого заклятия был следующий: создается некий объект, излучающий в магическом диапазоне на частоте боевых или поисковых арканов (то есть, примерно, то же, что и в стандартном фантомном заклятии, о котором Шестаков уже думал). Разница начиналась дальше. После создания излучателя, который играет роль приманки, в него «заливается» большое количество энергии и настраивается магический автоспусковой механизм, который должен сработать в двух случаях: либо если в диапазоне его чувствительности появится носитель Силы определенного уровня, либо кто-то начнет обследовать фантом с помощью маги-сканирования.
Активация ловушки приводит к мощному энергетическому выбросу, который автоматически наводится на виновника активации. Тому при этом не позавидуешь. Если энергии залито достаточно, то объект оглушается на некоторое довольно продолжительное время, если мало, то просто получает сильный удар. А вот в случае избыточности энергии наступает смерть.
Заклятие это относилось к высшей категории сложности, и знали о нем только те, кто был способен его применить. Как правило, это был уровень старших инквизиторов и выше. Шестаков этим арканом, конечно же, владел, и в данном случае он, вроде бы, подходил идеально, за исключением одного нюанса: той энергии, которую был способен залить в ловушку Шестаков, хватит только для того, чтобы хорошенько разозлить криганку. А для достижения нужного эффекта против такого противника, пожалуй, всем магистрам Ордена пришлось бы встать в круг единения энергий, да и то могло бы оказаться недостаточно. И взять потребное количество энергии было решительно неоткуда, если только…
От пришедшей в голову мысли все внутренности инквизитора словно инеем покрылись. Воистину только отчаяние могло заставить истового поборника дела Света подумать о подобном. «Магия крови» — страшное словосочетание, которое шепотом и с оглядкой произносили во всей Сфере Миров, за исключением, быть может, Внешнего обода. Впрочем, что взять с темных Вторых? Порождения Зла, да и только! Так почему же сейчас старший инквизитор не отринул с негодованием саму мысль о таком способе решения проблемы? Почему продолжает думать об этом, как будто всерьез собирается прибегнуть к столь ужасному, хотя и невероятно эффективному способу получения большого количества энергии? Хочет поставить себя на одну доску с кригами? Или ему уже все равно — цель оправдывает средства?
Ой, не всякие, далеко не всякие средства оправдывает даже самая высокая цель! Есть границы, через которые воин Ордена просто не может переступать, если хочет дальше со спокойной совестью смотреть в лицо своим товарищам, да и вообще кому бы то ни было. Если хочет в принципе сохранить за собой право называться человеком.
Только ведь он уже принес одну жертву в этом деле — не вмешиваясь, смотрел, как десмод поглощает жизненную энергию Романа Солодовникова. От одного этого теперь век не отмыться. А Медникова? Десмод внутри нее поселился неделю назад — считай, неоперабельная. Никакой экзорцизм теперь не сможет изгнать из нее пустотную тварь так, чтобы не повредить душу молодой женщины. Впрочем, о чем он — душа ее наверняка уже повреждена! Десмод это вам не какой-нибудь обычный кромешник — монстр-убийца, время от времени выходящий на охоту. Это совершенный симбионт, очень быстро интегрирующий сущность владельца тела со своей собственной. Если с обычным пришельцем из Пустоты шансы на реабилитацию носителя еще оставались даже после нескольких месяцев вселения, то с десмодом срок составлял четыре-пять дней. Так что, и Елену Медникову Шестаков, можно считать, убил, позволив вселить в нее эту тварь. И что ему теперь терять? Душу свою он уже погрузил в грязь и кровь по самое не могу. Так что еще одно преступление, пусть даже самое страшное и кровавое, ничего, по большому счету, для него не изменит. А вот если он сдастся сейчас, совсем рядом с целью, то жертвы эти будут еще и напрасными. Этого уж никак нельзя допустить. Другого же способа, увы, нет. Магия крови, значит магия крови.
— Стойте! — резко приказал Шестаков Елене Медниковой и тут же замер сам.
— Что такое? — она вопросительно посмотрела на него.
— Не так быстро. — Старший инквизитор сделал неакцентированный, но глубокий вдох, успокаивая нервы. — К такой важной персоне нужно являться подготовленными.
— А именно?
— Для начала, держите, — он протянул ей сонный камень.
Медникова чуть побледнела. Несмотря на то, что глаза ее медленно, но верно серели, пока что она была еще в большей степени человеком, чем десмодом.
— Опять?!
— Дела надо доводить до конца, Елена Дмитриевна. За этим мы с вами и здесь. А отступать поздно.
— Что я должна делать?
— То же, что и два года назад. Только камень несколько усиленный и модернизированный. Поэтому, наденете вот это, — в руках Сергея Александровича появился зеленоватый кулон в форме эллипса. — Он защитит вас от действия камня, который следует активировать перед самым началом разговора с Логиновым. Как пользоваться, помните?
Она чуть нахмурилась.
— Сжать в ладони и подождать, пока нагреется. Правильно?
— Именно так. Конечно, Логинов не кинется сразу к вам в объятия, но я на это и не рассчитываю, хотя такой вариант был бы, конечно, идеальным, — тут Шестаков глумливо усмехнулся. — Ваша задача — продолжать разговор с ним достаточно долго, чтобы подействовал камень.
