«Переговорщики»
Индонезия. Северное побережье острова Сулавеси.
26 декабря 2010 года.
— Я его чувствую, — произнесла, наконец, Алиса, открывая глаза. — Он все еще там.
— Ты что, проводила маги-сканирование? — чуть вздрогнул Шестаков.
— Нет, что вы! И он, и Моргана сразу же засекут подобное и насторожатся. А для вас это, пожалуй, станет лишним.
— Ты права. Тогда как?..
— Честно говоря, даже не знаю. Это какая-то надчувственная связь. Отношения с Э-магом просто так не проходят.
— Значит, и он может тебя почувствовать? — снова напрягся Шестаков.
— Полагаю, да. И даже с большим успехом, чем я его. Но для этого ему надо специально на мне сосредоточиться, чего он, скорее всего, делать не станет.
— Хорошо. Тогда мы отправляемся. Покажи мне еще раз, где находится его лагерь.
Алиса вытянула руку на северо-северо-запад от железнодорожной станции. Примерно в том направлении шла грунтовая дорога.
— Ладно, найдем. Спасибо за помощь, Алиса, — ты оказала нам чрезвычайно большую услугу. Уверена, что не хочешь пойти с нами? — для очистки совести спросил Шестаков.
— Более чем, Сергей Александрович! Я же все вам объясняла: эта встреча и мне причинит боль, и вашей миссии может повредить. Нет уж, лучше я вас подожду здесь, на станции.
— Переговоры могут затянуться. Полагаю, мы вернемся не раньше утра.
— Ничего, здесь есть маленькая гостиница и кафе. Моя миссия тут завершена, и, думаю, я заслужила небольшой отдых.
— Ну, как знаешь, — старший инквизитор едва сдерживался, чтобы не показать своего облегчения.
События складывались для него наилучшим образом: не только не пришлось изобретать способ «отцепить» Хохлову от похода к лагерю Э-мага, но даже удалось создать видимость, что желает он прямо противоположного. Между тем, бывшая ученица могла бы стать довольно серьезным препятствием для выполнения его истинной миссии, которая и без того отдавала явным авантюризмом. Он отвернулся и уже собирался подозвать скромно стоящую в сторонке Елену Медникову, чтобы отправиться в путь, когда Алиса окликнула его:
— Сергей Александрович!
— Да? — обернулся он.
— А зачем вы ее с собой берете?
— Я же говорил: она — смотрящий с очень сильным эмпатическим потенциалом, что в переговорах может оказаться весьма полезным.
— Что-то я ничего подобного в ней не чувствую.
— Это и естественно: она экранируется. Видишь ли, эмпатический дар — не самая приятная вещь для его обладателя, потому что позволяет чувствовать слишком много, особенно того, чего лучше бы и не воспринимать. К примеру, чужую боль, страдания. Обычно Елена наглухо блокируется, чтобы не чувствовать лишнего, а отпускает свой талант на волю, только когда это нужно.
— Но ведь даже в ауре…
— А тут уже я постарался: помог ей предельно усилить свою самоблокировку. Иногда это бывает очень полезно.
— Ясно, — по тону Хохловой трудно было определить, поверила она объяснению своего бывшего наставника или нет. — Ладно, удачи вам, Сергей Александрович.
— Спасибо. Она нам не помешает. До встречи, Алиса.
Пока Шестаков со своей спутницей не скрылись за поворотом дороги, Хохлова смотрела им вслед. При этом ее не отпускала какая-то смутная медленно нарастающая тревога, которая некоторое время спустя дополнилась ощущением чьего-то пристального взгляда. Алиса чуть поежилась и огляделась с нарочито скучающим видом, подключив к обычному еще и магическое зрение, но не обнаружила никого, кто бы интересовался ее скромной особой.
«Показалось», — решила Хохлова, пожала плечами и двинулась по направлению к местной гостинице, намереваясь привести в исполнение свое намерение хорошенько отдохнуть.
* * * *
Итак, трое — два инквизитора и какая-то женщина, на первый взгляд — простая смертная. Но только на первый. В ней смутно ощущалась какая-то двойственность сущности, словно в теле ее квартировал кто-то еще. Кто? Без полновесного маги-сканирования определить это было весьма затруднительно, а применять его Диллина не хотела, опасаясь спугнуть объекты наблюдения. Впрочем, кое-что она могла, даже не прибегая к столь радикальным методам: в конце концов, по Силе и способностям между ней и даже старшим инквизитором Святого Ордена не то, что большая разница — пропасть!
Главным в этой компании, по-видимому, был мужчина лет сорока пяти, обладающий для орденца вполне неплохими способностями. Странную женщину он постоянно держал при себе, и Диллина поначалу не поняла, что ей в этом моменте показалось подозрительным, а когда сообразила, едва не хлопнула себя по лбу вполне человеческим жестом, которых немало въелось в ее натуру еще когда она использовала личину леди Кэролайн Дентон. Старший инквизитор держал свою спутницу под действием очень тщательно замаскированного контрольного аркана. Если б не новые способности доминатора, заклятие это могло бы даже ускользнуть от внимания Диллины, но теперь, к счастью, она его обнаружила.
Оно представляло собой в высшей степени любопытную магическую конструкцию, правда, крайне редко применяемую. Настолько редко, что аркан этот стали считать утерянным. Но память Диллины услужливо подсказала ей название: «узы Пустоты». Понятно, почему его давно не использовали: кромешников чуть ли не со времен Первой Криганской войны просто уничтожали, не пытаясь взять под контроль или допрашивать. Такова была позиция Конклава, и ее неукоснительно придерживались. Кстати, странно, что упомянутое заклинание тогда не попало в категорию запретных. Повод-то для этого был: тем, кто пытался ставить исчадия Пустоты себе на службу, не доверяли, считая чуть ли не скрытыми последователями Тринадцатого. А Орден, выходит, его не забыл… или ему напомнили. Кто? Да известно, кто — Сарк, конечно! Наверняка предатель и Святыми Отцами манипулирует.
Но если она не ошиблась, и этот инквизитор действительно держит свою спутницу под воздействием «уз Пустоты», значит, та вторая сущность, присутствие которой ощутила Диллина — кромешник! Интересно, как могло случиться, что инквизитор для каких-то целей тащит с собой пустотную тварь, видимо, рассчитывая использовать? Ведь Орден ненавидел кромешников лютой ненавистью — его, собственно, изначально и создали именно для борьбы с ними. Что же изменилось? Может быть, Сарк, тайно единолично управляя Орденом с тех самых пор, как эта организация оказалась в опале, изменил ее принципы настолько сильно, что теперь древнее табу уже ни во что не ставилось? Если так, анхоры несколько веков назад допустили страшную ошибку, лишив Орден своего покровительства, и теперь верные цепные псы превратились в волков, хорошо, если не шакалов.
