Горячие мурашки усилились, переползли на грудь, где превратились в пульсирующую боль.
Роберт сидел тихо, стараясь думать только о приятном: о том, как хорошо было на Земле до начала войны, о друзьях, которые все, без сомнения, живы, о родном Владивостоке, об Ангелине…
Вспомнился первый обход, усталые глаза врача, его извиняющийся жест и хриплый голос «Простите, друг мой, будь мы нормально обеспечены, я бы вставил вам пару разрушающихся имплантантов и отпустил через три дня обратно в часть. А так придется пару недель терпеть».
Терпел Роберт четвертый день.
Регенерация закончилась, как всегда, внезапно. Неприятные ощущения исчезли, и он обнаружил, что сидит, согнувшись и часто-часто дыша, как выпрашивающая подачку собака.
– Вот и все, – ласково сказала, подходя к Роберту, процедурная сестра. – Сейчас мы вас освободим и отпустим.
– Да, спасибо, – проговорил он. – Вы-то как?
Сестра, как почти весь персонал, была родом с Диадемы.
Вчера стало известно, что явившиеся непонятно откуда хищные твари захватили большую часть столицы планеты, Парадиза.
– Хорошо, – ответила девушка, шмыгая носом.
Глаза у нее были красные, а веки заметно припухли.
– Ничего, держитесь. – Роберт попытался придумать что-нибудь ободряющее, но ощутил внезапный ступор. – Может, это… ваши родные и уцелели. Ведь кого-то успели эвакуировать.
– Да, конечно, – проговорила сестра безо всякого выражения. – Успели.
Крепления на предплечье разжались, Роберт вытащил руку из недр инъекционного аппарата. Еще раз поблагодарил и пошел к выходу, чувствуя себя неловко, словно брякнул какую-то глупость.
Выбравшись наружу, обратил внимание на ровный, мощный гул со стороны портала. Роберт сделал несколько шагов, обходя закрывающую обзор палатку, и удивленно хмыкнул.
Через сияющую голубым огнем раму один за другим проходили тяжелые армейские транспортеры. Рычали моторы, летела из-под колес пыль, а машины, не останавливаясь, сплошным потоком шли мимо госпиталя на север.
Сезон штормов на Аквиуме подошел к концу.
– Теперь мы им покажем! – Роберт смотрел на излучающий невероятную мощь стальной водопад, в глубине души дрожало детское ликование.
Не в силах сдержать чувств, вскинул кулак и торжествующе потряс им. Водитель очередного транспортера воспринял это на свой счет и помахал в ответ.
Роберт повернул и торопливо зашагал в сторону жилой части госпиталя, чтобы поделиться новостью с товарищами по несчастью.
– Ты чего какой странный? – встретил его у входа в палатку номер семь Лазарь. – Головой ударился?
– Нет, – ответил Роберт, помимо желания улыбаясь. – Там, эти, наши пришли! Через портал! Целый корпус, наверное!
– А, понятно. – Белобрысый санитар кивнул. – Теперь, слава Единому, большинство из вас отсюда увезут.
– На Аквиум?
– Кого туда, а кого и подальше, на Циклон. Там больницы не хуже, чем на Земле.
Роберт пригнулся, чтобы не зацепить поднятый в связи с жаркой погодой полог, и оказался внутри палатки.
– Я все слышал. – Голос раненого, сидящего на койке у самого выхода, чуть дрогнул. – Это правда?
– Конечно, – ответил Роберт. – Думаю, и недели не пройдет, как гнусным тварям конец наступит.
– Сожрут нас всех, – с истовой убежденностью проговорил Иван, – обглодают, как приятели моего, Хорхе…
– Заткнись! – Несколько голосов прозвучали одновременно.
Иван сверкнул глазами и отвернулся к стенке, через мгновение с его стороны донеслось злобное бормотание.
– Мужики, – прохрипел один из раненых, подключенных к аппарату искусственного обмена веществ, – дайте попить…
Роберт подошел к столу санитара, взял одноразовый стакан, сунул его под клапан стоящего тут же бачка. В бачке забегали пузырьки, в стакан с негромким журчанием полилась вода.
– Эй, слышали новости? – В палатку стремительно шагнул усатый солдат с забинтованной рукой, откликающийся на имя Йехуд.
До выписки ему оставалось не больше двух дней, и поэтому он пребывал в отличном настроении.
– Про колонну я рассказал. – Роберт отодвинул стакан от клапана, журчание прекратилось.
– Нет, про другое. Тут очередную партию раненых доставили, только что. Кое с кем я поговорил.
Главным источником информации о положении на планете в госпитале служили новые пациенты.
– И что? – Роберт подошел к попросившему пить, отдал ему стакан.
– Эти из «Цезаря», из третьего полка. Рассказывают, что основные бои идут на западе, у гор.
– Ничего не понимаю, – просипел совсем молодой парень, чудом выживший после того, как клешни твари проломили ему грудную клетку, – вчера сообщили о сражении в Парадизе, а это в самом центре материка. Нам досталось на северо-востоке, в лесах… А теперь еще и запад?
– Ничего удивительного. – Роберт забрал пустой стакан и метким броском отправил его в мусорный бак. – Похоже, что хищники и в самом деле явились из космоса. Высадили десант в нескольких местах.
– Но какого размера должен быть космический корабль, привезший такие сонмища тварей? – Йехуд задумчиво поскреб седой затылок. – И каким разумом обладают существа, сумевшие его построить? Что случится, когда они сами явятся сюда, вместо того чтобы натравливать на нас собственных зверушек?
– А это, сомий хвост, я даже боюсь себе представить.
Передвижной унификатор, смонтированный на основе обыкновенного транспортера, работал шумно, с гулом и лязгом, над ним дрожал столб разогретого воздуха.
Тела подносили по одному, опускали на уходящую в агрегат транспортную дорожку, и они уползали внутрь. Стоящие рядом с унификатором форсеры молча наблюдали за церемонией.
– Хороший мужик был, – вздохнул Санчес, когда на ленте оказался субтактик первого звена.
– Все они были доблестными бойцами, – отозвалась Марта.
В унификатор сегодня шли тела тех, кто погиб вчера, при отражении начатого людьми наступления.
Первые солдаты с автоматами и пулеметами в руках прошли через ведущий с Артисии портал под утро. Завязавшийся после этого бой длился почти сутки, а закончился глубокой ночью.
Первый удар приняли на себя стоявшие непосредственно рядом с порталом части. Бригада Джонатана вступила в дело чуть позже, подойдя в самый критический момент, когда казалось, что люди вот-вот прорвутся. На автоматчиков обрушились плазмоиды, выпущенные из десятков мортир и пушек.
Ионные лучи ударили по командирам и пулеметчикам, пробивая броню и плоть с одинаковой легкостью.
Когда сражение закончилось, пространство перед порталом оказалось залито кровью и завалено телами людей и форсеров.
