– Подъем-подъем! – бодро повторил Лишнев. – Терпите, совсем немного осталось. Я нашел впереди пещеру. Туда доползем – и привал. По полной программе.
Фокин поднялся сам, хотя и с огромным трудом. Клокову помог Доценко. Лишнев повел команду пологим склоном, над озером. Марат подумал, что если сейчас один из спутников сорвется, то помочь бедняге не успеет никто. На счастье, услышав про долгий отдых, собрались с последними силами и Клоков, и Фокин. Оба сумели добрести до «норы», которую Лишнев отыскал на крутом склоне гранитной скалы. Доценко одобрил выбор Кости – заметить укрытие со стороны было трудно.
Едва люди заползли в небольшую пещеру через узкий проход в камнях, до их ушей донесся рокот вертолета.
– Что это? – глупо спросил Дмитрий Клоков, не открывая глаз.
Он не осознавал, что никто из товарищей не способен ответить на подобный вопрос.
– Карлсон жужжит, – пошутил Лишнев.
– Вроде бы вертолет, – пробормотал Святослав Фокин.
– Надо выйти и позвать на помощь, – находясь в полуобморочном состоянии, пробормотал Клоков. – Нам должны помочь. Люди…
– Ага, щас! – ухмыльнулся Лишнев. – Тут, в сопках, все только и мечтают о том, чтоб помочь нам. Свинцовой пилюлей. Враз мучения закончатся.
– Выйдите, махните ему рукой, – продолжал бредить рыжеволосый парень. – Там же люди! Они помогут!
Доценко внимательно посмотрел на Клокова, покачал головой.
– Не соображает, что говорит. В шоке, – резюмировал он.
– Ты последи за ним, – попросил Лишнев. – Чтоб не выскочил сдуру. Я гляну повнимательнее, что там у нас за гости.
Марат понимающе кивнул, передвинулся ближе к Дмитрию. А Константин скользнул по камням вперед. Однако он вскоре, пятясь, вернулся в пещеру. Спецназовец ругался страшно.
– По нашу душу гости! – закончив материться, прошептал он. – Ищут! Боюсь, тепловые сканеры у них.
– Это которые на температуру тела реагируют? – уточнил Марат.
– Угу, – подтвердил Лишнев. – Именно.
Доценко осмотрел толстые гранитные стены, потолок.
– Может, спасет то, что мы в пещере? Камень над головой, все-таки.
– Может и спасет. Посмотрим.
Доценко подобрался поближе к другу. Залег за камнями, в узкую щель наблюдая, как вертолет кружит чуть в стороне от озера. Винтокрылая машина двигалась зигзагом. Временами начинала кружить на одном месте, скорее всего, в тех случаях, когда на детекторе появлялись какие-то отметки.
– Да, прошли времена романтики, – вздохнул Марат. – Это раньше спецназ ползал по трещинам, разрисовав морды черными и зелеными полосами. Был невидим для врага. Теперь время техники. Не вздохнешь, не пукнешь. Всё заметят. И даже больше того! Чтоб обмануть такие сканеры – надо остыть. Будто труп…
– Лучше бы нам не остывать, – тут же ответил Лишнев.
– Поддерживаю. Как считаешь, есть у них шансы заметить нас в гранитном массиве?
– Щас увидим. Если повернут сюда – считай, уже заметили.
Словно услышав эти слова Кости Лишнева, вертолет сменил курс. Двинулся в сторону скалы, в толще которой скрывались беглецы.
– Ну, теперь надо за помощью к Фокину обращаться, – прошептал Марат, вынимая нож.
– Это зачем? – так же тихо поинтересовался Константин.
– Он молитвы знает. Пусть бы прочел че-нить… за наши души…
– Попросить?
Марат не успел ответить. Вертолет завис над их скалой. Двигатели ревели, винты сдували с камней пыль, разгоняя ее во все стороны. Фокин, лежавший в глубине пещеры, закашлялся.
– Тихо ты! – Лишнев рванулся к нему, закрыл рот сотоварища широкой ладонью.
Вертолет не улетал. Гул авиадвигателей передавался сопкам, стены вибрировали.
– Вроде на посадку заходит! – подползая к остальным, проговорил Доценко.
– Ну что, сдаваться будем? Или порвем глотки тем, до кого успеем дотянуться? – оглядел спутников Лишнев.
Хотя для себя он уже решил этот вопрос.
– Простите, братья! – виновато произнес Фокин. – Выдал я вас. Плохо у меня с легкими. И так не отдышаться, а тут пыль еще.
Доценко посмотрел на священника, покрутил пальцем у виска.
– Слава, ты чего?! Кто ж там, в кабине, кашель твой услышит? Двигатели работают!
– Тогда, как они нас вычислили?
– Самое время об этом спрашивать! – криво усмехнулся Лишнев.
И вдруг снаружи что-то изменилось. Сначала показалось, что турбины заревели еще громче. А потом… Гул стал отдаляться! Теперь он шел откуда-то сверху, и стены уже не дрожали. Звук начал смещаться в сторону!
– Неужто, улетают? – не смея надеяться, спросил Доценко.
– Погоди! – цыкнул на него Константин, опасаясь, что друг спугнет удачу.
Он сидел на земле, сжав ладони в кулаки, напряженно прислушиваясь к реву двигателей. Потом вскочил на ноги, метнулся вперед, к смотровой щели. Припал к ней.
– Улетают! Улетают! – завопил Костя. И от избытка чувств принялся лупить кулаками по камням, оставляя на них кровавые следы. – Аааа! Улетают!
Все бросились к нему, даже шатавшийся от усталости Клоков. Люди, затаив дыхание, смотрели на вертолет, который исчезал вдали, за сопками. Боялись только одного – вот сейчас те, внутри, почувствуют взгляд в спину. Развернутся. Увидят счастливые лица чудом спасшихся людей.
Вертолет исчез вдали. Беглецы не знали, что их случайно выручил из беды Леха-Гестапо. Смердин приказал направить машину в другой квадрат, когда с борта второй «вертушки» передали сигнал: «Трое уничтожены. Четвертый взят живым, знает, где остальные».
Подполковник спешил лично допросить Алексея Мезенцева, надеясь получить точную информацию о том, где находятся остальные беглецы. А между тем, последние из выживших рабочих находились прямо под брюхом его вертолета.
Мезенцев зарыдал от ужаса, как только понял, что за казнь приготовил для него Смердин. Сначала он никак не мог взять в толк, что собирается делать подполковник. На левую руку и левую ногу пленника надели наручники с длинными цепями. Каждую из цепей закрепили за шасси первого вертолета. И лишь когда то же самое проделали с правыми конечностями и потащили еще две цепи к вертолету Смердина, Леха-Гестапо все понял…
– Сволочь! – зарыдал он. – Гад! Гад! Убей!
Мезенцев принялся дергать цепи, но те были слишком прочными.
– Всем на борт! – приказал офицер.
А сам подошел к пленнику, присел возле него.
– Слушай, Мезенцев, – злобно ощерился он. – Говорят, вы мутанты?
– Сука! Сука! Сука! – рыдал Леха, уткнувшись лицом в мох.
– Так что, мутанты или нет? – допытывался Смердин.
– Слышь, начальник, – Леха-Гестапо вдруг поднял лицо. – Ну прости! Да! Пытался обмануть. Виноват… Убил твоего. Убей меня в отместку! Но… начальник! Только не это! Прошу тебя, только не это!
