Белое Пламя охватило своего владельца и до предела раскалило металл жертвенных ножей. Запахло паленым мясом. Альтис стиснул зубы. Но когда расплавленный металл потек сквозь раны, а нож под коленом взорвался, растекаясь внутри плоти металлическими каплями, сознание и выдержка демону отказали. Выгнувшись от непереносимой боли, которая убила бы любого другого, он заорал, срывая голос.
Алина сделала только шаг с каменной основы сотворения мира, тут же обернулась и в отчаянии крикнула:
– Ал! Альтис!..
Но вернуться на Обрену никто из сошедших не смог. Они могли только видеть, как Лаэторрионис ощупал рукоять клинка, оставленного в ране, с трудом повернулся на бок, сплюнул немало крови, стараясь не кашлять. С трудом, попытки с третьей, заставил себя приподняться, а потом сесть.
– Мм… – вырвался стон сквозь крепко сжатые зубы Альтиса, когда сил на крик не осталось. По взмокшему лицу проложили дорожки слезы, невольно сопроводившие невообразимую пытку. Руки понемногу обретали чувствительность, хотя в ранах пульсировала ядом кошмарная мука.
Собравшись с силами, Пламенный маг сумел подняться. Руки еще дрожали от слабости, а боль под коленом подламывала ногу. Суровый взгляд в сторону богов, которые тщетно пытались пробиться обратно сквозь щиты.
«Убирайтесь отсюда, быстро!» – стегнула плетью ментальная связь, на миг восстановленная силами Альтиса. Кольнула привычная головная боль – телепатия не принадлежала к числу талантов демона.
С трудом подойдя поближе к Лаэторрионису, Альтис пинком выбил у него из ладони формирующийся клинок и зашипел от взорвавшей рану боли. Склонился над раненым эльфом, схватил за горло:
– Что ты с ним сделал, ублюдок?!
– То же… что и с первым… – выдохнул повелитель. Из его горла толчками выплескивалась кровь. Легкое уже полностью заполнилось. Умница Алина знала, как одним точным ударом искалечить любого.
– Как все вернуть?!
Эльф не успел ответить. Раздался гул, похожий на звук лопнувшей толстой струны.
– Отойди от него, Ал.
Это было сказано негромко и спокойно, но демону показалось, будто у него вдоль позвоночника прорезался ледяной драконий гребень. Он медленно обернулся, не убирая пальцев с горла своего врага.
Смычок стояла посреди Обрены и смотрела на них почерневшими глазами.
– С какой это радости? Он мой враг! – ответил демон, даже не подумав подчиниться.
– Отойди, Ал… – тихо повторила Смычок. – Ты собираешься убить одного из моих сыновей.
Демон на миг задержал дыхание, прошипел сквозь зубы ругательство. Ослабил хватку, с лютой ненавистью взглянув на эльфа, и все же отступил.
– Торри… – Смычок шагнула к эльфу. – Что ты наделал?
Эльф вдруг растерял всю свою надменность и попытался отползти.
– Торри… – снова сделала шаг в его сторону Создатель. Эльф всхлипнул, прикрыв лицо рукой. Демиург огляделась. Увидела двоих Волков – большого и маленького. Все поняла. – Ты что наделал, мальчик?! – снова вопрос к повелителю. – Зачем ты это сделал?!
Эльф отнял руку от лица и с отчаянием смертника крикнул:
– Ты всегда любила их больше, чем меня! Ты подарила им целый мир, а мне – ничего! Их ты нянчила с колыбели, а меня создала отроком! Ты меня никогда не любила! Я их ненавижу! Из-за них я тебе не нужен!.. А они сказали, что подарят мне весь этот мир и дадут еще один!.. – Эльф плакал и всхлипывал. Он вдруг превратился в провинившегося обозленного ребенка, которого, однако, несправедливо обидели.
– Они сказали?.. – переспросила Создатель, замерев возле эльфа. Запредельной жутью повеяло от ее голоса. Склонившись, она ласково спросила: – Кто «они», Торри?
– Другие демиурги, – выдохнул эльф, испугавшийся этой угрожающей ласки. И даже не попытался закрыться, когда детская ладошка Смычка отвесила ему звучную оплеуху.
– Я разочарована в тебе, повелитель Лаэторрионис. Очень разочарована. Как у тебя ума хватило… – Девочка осеклась, крепко схватила эльфа за подбородок, заставила поглядеть себе в глаза. Следующее слово, сказанное ею, было очень неприличным.
Опустившись рядом с эльфом на колени, она одной рукой взяла его за горло, другую запустила в волосы, нещадно дергая и путая золотистую шевелюру. Экзекуция, сопровождаемая ругательствами, длилась несколько секунд. Ладошка переместилась на лоб повелителя, после чего из его золотистых волос неожиданно выскочил и пополз вверх по руке Создателя здоровенный розовый паук.
Альтис узнал эту мерзость мгновенно, хотя видел всего однажды в детстве. Создатель схватила двумя пальчиками отвратительное студенистое создание за жирное брюхо. Встала, оттолкнула эльфа. Тот со всхлипом втянул в себя воздух и обхватил голову руками.
– Передай своему создателю, уродец, – прошипела она, уставившись на вяло дергающуюся розовую гадость, – что, если этот дегенерат, по ошибке названный демиургом, еще раз подсунет своих тварей моим детям… я ему яйца оторву и забью в глотку!
Тварюшка полетела по широкой дуге, врезалась в щит Обрены и исчезла в тусклой вспышке розового света.
– Что я натворил… – пораженно прошептал эльф, оглядываясь на стоящих за краем щита богов, на Альтиса. В его лазоревых глазах поселились черный ужас и отчаяние. – О Купол…
Смычок вздохнула, наклонилась, одним движением выдернула короткий меч из раны того, кого ласково называла Торри. Тот только сморщился, сжав зубы. Кровь больше не шла горлом, тело быстро восстанавливалось. Само присутствие Создателя и сила, текущая через нее и щедро проливающаяся в окружающее пространство, излечивало всех детей ее мира.
– Так он не виноват?.. – спросил Альтис.
Эльф из правящего рода встал, сбросил щит с Обрены. Смычок ступила на землю, не потеряв материальности, подошла к лежащему на земле Волку. Положив ладошки на его распоротый живот, за несколько мгновений заживила страшные раны. Погладила по голове маленького волчонка, сидевшего рядом с большим волком, поцеловала его в нос. Мальчишка улыбнулся.
– Вы имеете право меня убить. Я не буду сопротивляться, – сказал Лаэторрионис, не смея поднять глаз.
Создатель недовольно сморщилась, встала, печально оглядела всех своих детей по очереди.
Повисшую тишину первым нарушил Арох.
– Взгляни на меня, – холодно потребовал он.
Эльф подчинился. Белый Волк, из-за спины которого робко выглядывал волчонок, некоторое время молчал, пытаясь понять, чего он хочет больше – придушить этого ублюдка своими руками или уничтожить того, кто довел бессмертного повелителя из правящего рода до такого жалкого состояния. Поинтересовался резко и зло:
