— Когда нужно вылететь?
— Уже завтра утром. Людей необходимо собрать сегодня к вечеру. Насколько я хорошо осведомлен, все твои уже здесь.
«Кроме лейтенанта Лока, он-то уж наверняка укатил к своей подружке», — подумал я, но вслух сказал:
— Все предельно ясно, только… Как я понял, операция секретна, значит, нам опять не разрешается взять следящую аппаратуру?
— Почему же… — Шеф в задумчивости почесал свой затылок. — Чтобы не вызывать подозрений, я разрешаю вам взять следящую аппаратуру, но без записывающего диска. Если информация об этой чистке просочится в прессу, то мы хлопот не оберемся. Поэтому лучше лишний раз подстраховаться. Еще есть вопросы?
— Нет. — Я отрицательно покачал головой. — Разрешите быть свободным?
Шеф махнул рукой:
— Да, можешь идти. Только зайди еще к Терри. Он передаст тебе все сведения относительно «ЗА» ВК.71.2 — координаты лагеря колонистов, стартовой площадки для звездолетов и других объектов. Так же получишь от него карту района, где видели корабль скешей и снимки самого корабля. Да, торговцу удалось его заснять. Будешь использовать все эти материалы для прикрытия.
Я отдал шефу честь и вышел. Настроение у меня было не самым хорошим, как всегда перед чисткой. Но служба есть служба, и ничего с этим нельзя было поделать. Сейчас я хотел увидеть Лока, если он еще не успел улететь к своей подружке. Скорее всего, так оно и было. Все же нам полагалось еще две недели отдыха с последней чистки. Но мне хотелось надеяться, что Лок опоздал на грузовой звездолет или его задержало еще что-нибудь. На такую сложную чистку я мог идти только полным составом.
Лок был на месте. Он лежал на своей кровати и, закинув руки за голову, внимательно изучал потолок. На полу валялся его полуразобранный дорожный чемодан.
— Не удалось улететь? — спросил я, проходя в типично холостяцкую комнату.
Здесь все было в беспорядке, начиная от трех пар грязных носков, валяющихся в углу, до полной корзины нестираного белья.
— Рейс отменили, а следующий только через неделю, — угрюмо пробурчал Лок.
— Боюсь, что и через неделю ты не улетишь, — осторожно осведомил я его.
— Да знаю, уже «обрадовали». — Лок резко сел. — Я не понимаю, ведь два подразделения еще бездельничают! Почему надо посылать именно нас?! Мы ведь совсем недавно с чистки вернулись! Я бы понял, если что серьезное… А то скеши — пустая прогулка!
— Да ладно тебе, лейтенант. — Я с силой хлопнул Лока по спине. — Не будь занудой. Через пять лет выйдешь на пенсию, и тогда никто тебя уже не тронет. А чистка действительно серьезная, ты сам убедишься в этом на месте. Давай взбодрись и начинай работать. Проверь своих ребят. Кого не хватает, разыщи хоть под землей. Утром мы должны уже вылететь. Я к Волату, посмотрю, как у него дела. Выше голову!
Я еще раз хлопнул лейтенанта по спине и вышел из комнаты. Если Лок и хандрил, то обычно у него это длилось недолго. Минут пять — десять, а потом, я знал, он примется за работу с удвоенным энтузиазмом. В последнее время Лок до неузнаваемости стал деятельным. Мог даже заниматься чисто счетоводческой деятельностью. Один раз я застал его в оружейной. Он подсчитывал не только оружие своих солдат, но также запасной боекомплект, в который лично я ни разу и носа не совал. Лежит себе в опечатанных ящиках, ну и пусть лежит, пока не придет его время. Тогда уж надрается оно и подсчитается. А до этого-то зачем?
Будто кто из солдат украсть его мог! Такого оружия, как у нас, больше нигде не было, и уж если кто воспользуется подобным, то сразу засветится. Да и код сигнализации только у меня и командиров взводов. И не записываем его, а просто помним.
У Волата все было хорошо. Очистке он уже знал, но не больше, чем Лок и другие. И, как всем остальным, я не стал ему ничего рассказывать.
Волат почему-то решил показать мне новобранцев, которых он принимал в подразделение на правах моего заместителя. Их было трое.
— Ты посмотри, Селий, на этих мальчиков, — произнес он, показывая мизинцем в сторону молодых солдат в новеньком, безукоризненно выглаженном обмундировании. В одном из них я узнал недавнего посыльного. — Все думаю, гадаю, на какие танцы они собрались. Вроде не намечается в ближайшее время.
Я улыбнулся. Вообще-то Волат был безобиден, как сытый лев. Конечно, он любил задевать молодых — обзывать их слизняками, сикунами, маменькими сынками, которых кошка грудью вскормила, — но лишь только для того, чтобы на чистке новобранцы пытались доказать ему обратное. И так оно все и получалось, можете мне поверить. Я даже иногда удивлялся, почему Волат не на моем месте. Уж он для командира подразделения подходил куда лучше меня. Смертность во взводе капитана Волата была самой меньшей в чистке. Он любил ребят и берег их, словно детей малых. А солдаты, в свою очередь, души не чаяли в нем.
Волат подошел к крайнему в строю солдату. Нет, строя, как такового, не было, в проходе казармы стояли только трое новобранцев. Все же остальные занимались своими делами. Кто смеялся, наблюдая за интересным «спектаклем», кто проверял оружие, а кто и выпрямлял свою старую, погнутую в последней чистке каску. Но Волату особо зрители были не нужны. Он сам себе был и зрителем и режиссером в этой постановке.
— Это что у тебя со штанами, солдат? — Волат схватил новобранца за ремень и потянул вверх. Солдат аж на носочки приподнялся. — Что у тебя со штанами, я спрашиваю! — прокричал Волат, что бывало с ним крайне редко.
— Не знаю, капитан! — быстро и четко ответил новобранец.
— «Не знаю, капитан», — передразнил Волат солдата. — Штаны обвисли, а он не знает почему. Может, наложил уже, а-а?! Так ведь чистки еще не было, сынок… Не было, а ты уже мне в казарме гадишь!
«Зрители», в основном сами недавние новобранцы, прослужившие в Чистке чуть более года, громко рассмеялись. Волат грозно глянул на них и, заставив замолчать, вновь повернулся к новобранцам:
— Затяни ремень, солдат, ты не в отхожее место пришел, а в подразделение Чистки. Могу тебе сказать с уверенностью, лучшее подразделение.
Новобранец быстро затянул ремень, даже больше, чем требовалось.
— Ладно, — сменил гнев на милость Волат, — теперь давайте знакомиться. Ты?
— Капитан ткнул пальцем в беднягу солдата, у которого висел ремень.
— Рядовой Чистки Залк! — гаркнул новобранец. Волат снисходительно улыбнулся и подошел к следующему солдату.
— Рядовой Чистки Тон!
— Тони, значит. — Волат похлопал солдата по плечу. — Неплохо начал. Тони, продолжай так же. Волат подошел к последнему солдату.
