Дмитрий Иванов - Замок Орх

Адиона и Треллия схватились за мечи, но в этот миг чьи-то сильные руки схватили их, и только сейчас девушки заметили позади себя неизвестно откуда появившихся двоих эльфов.

— У-у-у! — протянул Долговязый. — Я так и знал, что вместо того, чтобы дать немного денег простому доброму эльфу, вы схватитесь за свои ножички. Но, видите, я предусмотрел даже это.

С этими словами Долговязый коротко свистнул, и возле девушек возникли ещё два эльфа, неизвестно откуда появившиеся и непонятно где укрывавшиеся всё это время.

— У нас нет денег, — спокойно ответила Треллия, пытаясь освободить свою руку из цепкого захвата здоровенного эльфа, стоящего позади неё.

— Ай-яй-яй! — усмехнулся Долговязый. — Нехорошо обманывать старших. Мне бы пригодилось, например, колечко твоей подруги! — с этими словами разбойник подошёл к Адионе, а удерживающий её эльф вытянул руку девушки вперёд, по направлению к своему атаману.

— Какая красота! — наигранно восхитился Долговязый, разглядывая кольцо Ламираны на пальце девушке. — Мне оно нравится! — с этими словами он протянул было руку, чтобы снять кольцо, но вдруг блестящая змейка, обвившая палец принцессы, разогнулась и молниеносным броском ужалила палец Долговязого. От неожиданности тот отдёрнул руку, но было уже поздно: с душераздирающим воем он принялся кататься по земле, держась за ужаленную руку. В крике его было и отчаяние, и нестерпимая боль, и искреннее удивление случившемуся. И эльфы и девушки видели, как раздувается тело Долговязого, приобретая фиолетовый оттенок, и как корчится он от боли, катаясь по земле.

Внезапно ещё какая-то тень мелькнула за спинами девушек.

«Тёмные воины здесь», — подумала Адиона. Но в следующий миг уже два эльфа, стоящие перед девушками, рухнули рядом со своим корчащимся от боли атаманом, а чёрная тень вновь скрылась из виду. Эльфы, что удерживали подруг, разжали свои цепкие пальцы и, выхватив короткие мечи, испуганно озирались по сторонам в поисках нападавшего. Не сговариваясь, Адиона и Треллия достали свои клинки и почти по рукоять всадили их в тело ближайшего к ним разбойника. Второй же, увидев, что теперь перевес в силе был явно не в его пользу, просто бросился наутёк. Но тут путь ему перегородила знакомая фигура эльфа в зелёной курточке, шортах из кожи ящерицы и непонятной шапочке-колпачке с козырьком. Длинным и тонким клинком он упёрся в самый кончик носа разбойника. Тот издал жалобный вопль и, бросив свой меч, удрал в чащу леса.

— Хиггли! — воскликнули обе девушки в один голос и тут же кинулись к улыбающемуся эльфу обниматься. — Хиггли, как хорошо, что ты тут оказался, спасибо, ты так вовремя! — щебетали они наперебой, обнимая его и целуя в длинный эльфийский нос.

— Я тоже очень рад вас видеть! — улыбался Хиггли. — Вот, показалось, что моё присутствие тут может вам пригодиться.

— И очень верно показалось! — ответила Треллия, оглядывая всё вокруг. — А ты неплохо владеешь клинком, оказывается, я и не знала. Где так научился?

— Да вот, в Хагеллоне поживёшь, и не тому научишься, — Хиггли подошёл к телу Долговязого, которое лежало на земле скорчившейся беспомощной запятой, и оглядел внимательно.

— Хорошее у тебя колечко! — сказал он, глядя на Адиону.

Только сейчас принцесса вспомнила о кольце. С ужасом она рассматривала блестящую змейку, обвивавшую её палец, и только сейчас заметила, что от самой змейки исходило приятное, успокаивающее тепло, растекавшееся по всей руке и дальше по телу. От этого тепла страх быстро прошёл, и на смену ему уже пришло самое обычное любопытство. Змейка на пальце ничем не отличалась от металлической, и только труп Долговязого указывал на то, что на пальце принцессы не простое кольцо, а такое, которое вполне могло постоять за себя.

— Вы куда направляетесь? — спросил как бы невзначай Хиггли.

— На Солёные болота, — автоматически ответили Адиона и Треллия в один голос.

— Вот как? — Хиггли хитро улыбнулся. — На солёные болота ходят за травами. А у вас нет даже корзинки для них. Лишь пара кожаных мешков для вещей. А в них травы не собирают.

— Верно… — задумчиво ответила Адиона.

— А нам много не надо, — продолжала врать Треллия.

— Да ладно, думаю, что от Хиггли нам скрывать нечего, — уверенно произнесла Адиона, глядя на подругу. — Мы идём на озеро Пек, — сказала она Хиггли.

— Озеро Пек? — немного испуганно переспросил он. — А вам известно, что это место считается нехорошим, и местные жители стараются не появляться там? Хотя… Идёмте, я провожу вас.

И девушки, сопровождаемые эльфом, отправились в путь.

— Да, мы слышали об этом, но у нас нет выбора, — ответила Адиона уже по дороге на озеро.

— Нет выбора? — переспросил Хиггли.

— Да. Там, на озере, мы должны встретиться с неким Торгом, — почти шёпотом ответила Треллия.

— С Торгом? А кто это? — заинтересовался Хиггли.

— Не знаем. Только он нам очень нужен, — Адиона старалась говорить негромко.

— Нужен? Зачем?

— Понимаешь, нашу страну захватила нежить, а у него есть против нежити оружие. Нам сказали, что Торг нам может помочь.

— А кто сказал? — Хиггли хитро сверкнул глазками.

— Этого мы не можем сказать тебе, — попыталась уйти от ответа Адиона.

— Просто один очень хороший человек, — добавила Треллия.

— Ну, пусть будет так, — согласился Хиггли. — Кстати, мы пришли.

Все трое вышли на поляну. На огромную поляну, со всех сторон окружённую лесом. Посреди поляны блестело загадочное, огромное, ровное, как зеркало, озеро, где-то вдалеке виднелись Рахские горы, покрытые сизоватой дымкой, и огромный диск Солнца сползал за них, озаряя вершины красноватым светом.

— Ну и где же Торг? — спросила у друзей Треллия. — А говорили, что он нас сам найдёт.

Девушки переглянулись, и вдруг удивительная догадка обожгла их, как молния. Они взглянули на Хиггли и увидели, как он улыбается во весь свой огромный рот счастливой улыбкой задорного шутника.

— Так Торг — это ты? — робко спросила его Адиона.

— Пока ещё не совсем, — загадочно ответил Хиггли. — Подождите, сейчас я стану настоящим Торгом, но только ничего не бойтесь и никуда не убегайте, что бы ни случилось. Обещаете?

— Обещаем, — девушки кивнули, и в то же мгновение с Хиггли стали происходить странные и даже страшные вещи. Руки и ноги его стали вытягиваться, меняя форму, да и тело стало приобретать совсем иные очертания. Зрелище было поистипе внушающим страх, и если бы девушки не были предупреждены, то они наверняка бы уже давно убегали по направлению к деревне. Метаморфозы, происходящие с Хиггли, длились не так долго, чтобы прийти в себя, но когда они закончились, то девушки уже испытывали настоящий шок от увиденного. Перед ними во всей своей могучей красоте предстал самый настоящий дракон. Под бурой кожей его угадывались могучие мышцы, перепончатые крылья, каждое размером с дом, были сложены за спиной, а лиловые глаза горели такой добротой и любовью, что, взглянув в них, девушки сразу успокоились и перестали бояться. Даже почувствовали к дракону дружеское расположение.