— Давай, Альф.
— Лейтенант выбыл. Капрал при смерти. — Принято.
И я ничего не могу с этим сделать.
— «Леопард» сменил цель. Стреляет по легкому танку, который привезли на посадочном корабле.
— Повтори.
— «Леопард» ведет огонь по войскам, прилетевшим на корабле. Он вывел из строя легкий танк.
— Будь я проклят. Ладно, продолжай наблюдать.
Мисковски чувствовал, что слабеет. Огонь стих настолько, что он смог сесть и осмотреть ногу… Еще минуту. Он нажал кнопку передатчика на шлеме.
— Информация для командования. Лейтенант Мейс выбыл. Приказы. Всем доложить о своем статусе. — Он выслушал, потом сменил частоту. — Полковник, лейтенант Мейс выбыл. Вы тактический командир, хотя особенно командовать некем. Не более десяти боеспособных, включая раненых, и ни одного пригодного к стрельбе орудия.
— Я слышал доклады.
— Приказы, сэр?
— Я вас освобождаю. Какие-нибудь новости о Принце?
— Ничего такого, чего вы не слышали бы, сэр.
— Надо держаться, пока не услышим. Вы ранены?
— Да, сэр.
— Позаботьтесь о себе, сержант. Я займусь остальным.
— Есть, полковник.
Держаться. Я бы предпочел убежать. Только куда бежать? С раненой ногой я вообще бежать не смогу. Он с трудом пополз, таща радио, волоча бесполезную раненую ногу. Наконец он оказался за толстым деревом, которое прикрыло его от края джунглей. Здесь он сел и прислонился спиной к стволу.
Левая нога сломана, в немурлоновой броне рваные отверстия. Из икры торчит длинный узкий осколок. Верхняя часть левой ноги страшно болит, но гораздо сильнее его тревожило то, что он не чувствовал нижней части. Пора накладывать шину. Я могу это сделать, но…
— Медик. Любой медик. Говорит Мисковски. Я ранен. Нужна помощь.
— Говорит Камариа. Проберусь к вам, когда закончу с лейтенантом. Пять минут. Продержитесь?
— Придется. — Он переключился на общую командную частоту.
— Этот «леопард» покончил с танком, — доложил Тендон. — И разворачивает орудия. Похоже, он нацеливается на нас.
О, дерьмо. Но мы ничем не можем ему ответить.
— Вам виден посадочный корабль? — спросил Фалькенберг.
— Нет, если я не высовываю голову из зелени.
— Кому-нибудь положение позволяет доложить о состоянии посадочного корабля?
— Полковник, я могу посмотреть.
— Спасибо, капрал, но немного подождите, — сказал Фалькенберг.
«Леопард» снова открыл огонь. Мисковски как можно теснее прижался к земле. Камариа не проберется ко мне. Лучше сказать ему, чтобы не пытался.
Разрывы приближались. Мисковски не думал, что дерево выдержит дольше. Послышался рев громче орудийного гула. Долгий мощный рев.
— Это двигатели, — сказал Фалькенберг. — Тендон, не высовывайте голову. Ждите.
Рев набирал громкость, потом стал ровным.
— Учитель, Лев поднялся. Учитель, говорит Лев, Лев поднялся.
— Полковник, — закричал Мисковски. — Черт побери, сэр, он это сделал!
— Верно. Теперь соедините меня с майором Бартоном.
— Сэр? Ну, я могу попытаться… использую всю мощность и настроюсь на частоту, на которой его слышал.
— Да — и подключите меня.
— Есть, сэр. Ждите… — Мисковски настроил свой передатчик и включил его на полную мощность. — Готово. Говорите, полковник.
— Майор Бартон, говорит Джон Кристиан Фалькенберг. Последовала долгая пауза.
— Говорит Бартон.
— Мы сдаемся, — сказал Фалькенберг.
— Сдаетесь. Вы только что выиграли эту проклятую войну и сдаетесь. Хорошо, полковник, принимаю. Уолли, вы его слышали. Всем прекратить огонь.
— Есть, сэр.
— Спасибо, — сказал Фалькенберг. — У нас есть раненые.
— У нас тоже, — сказал Бартон.
— Проклятие, — сказал Марк Фуллер. Он сидел за небольшим столом под навесом из листьев и ветвей — этот навес скрывал вертолет — и пил чай. Он уже много часов сидел здесь, слишком много, и вертолет был готов взлететь по первому же сигналу. Теперь они слышали далекий гул артиллерии. — Проклятие!
Командир экипажа Хол Джордан сочувственно кивнул.
— Ждать всегда труднее всего. Но я бы на вашем месте не слишком торопился получить приказ. Воевать с Бартоном — совсем не то, что штурмовать бандитов, у которых была ваша жена.
— Знаю, шеф. Но это не делает ожидание легче. — Он взглянул на консоль на рукаве. Время 9.35. — Только послушайте. Там что-то происходит.
— Да, — согласился Джордан. — Но, судя по звукам, у них вряд ли есть время объяснять.
— Но, может, мы им нужны. Может, лучше еще раз убедиться, что мы готовы.
— Мистер Фуллер, если эта проклятая штука будет готова еще больше, она полетит сама. Успокойтесь, сэр.
Один из жителей деревни принес еще чая. Вернее, того, что здесь называют чаем. Что-то вроде травы со вкусом апельсина. Вкус неплохой, но очень необычный. Марк отхлебнул и постарался набраться терпения. Но тут послышался громкий гул, такой громкий, что заглушил грохот артиллерии.
— Дерьмо! — сказал Джордан. — Стартует посадочный корабль. — Над крышами деревенских хижин пролетело что-то очень большое. — Вы только посмотрите.
— Никогда не видел старта, — сказал Марк.
— Да, я тоже всегда был в этой проклятой штуке, когда она стартует. Вот он — и он идет не на орбиту, это точно! Надеюсь, бедняга знает, что делает.
Посадочный корабль исчез. Марк снова отпил чая и продолжил ожидание.
— Стрельба прекратилась, — сказал он.
— Да, — согласился Джордан. — Слишком уж тихо. Послышался резкий щелчок радио в вертолете. Марк вскочил, но сдержался. Пусть отвечает Джордан.
— Кто-то утверждает, что он полковник, — сказал Джордан. — Посылает код идентификации… Все совпадает, сэр. Он хочет, чтобы мы ответили.
— Вздор. Нам приказали хранить радиомолчание.
— Да, сэр, знаю, но я совершенно уверен, что это полковник, — сказал Джордан. — Его манера, и код соответствует. И они знают, на какой частоте с нами связываться и кого спросить.
— И что же мне делать?
— Вам платят за то, чтобы вы решали, мистер Фуллер. Не я.
— Все время забываю. Хорошо. Ответьте, — сказал Фуллер.
— Да, сэр. — Джордан быстро поговорил, потом протянул Марку наушники и микрофон.
— Говорит корнет Фуллер, сэр, — сказал Марк.
— Фалькенберг. Принимайте код проверки. — Он прочел последовательность цифр, которую Марк ввел в свою консоль.
— Да, сэр. Проверка завершена. Жду приказаний.
— Приказ, мистер Фуллер. Боевые действие закончились. Вы можете отвечать огнем в случае нападения на вас, но не должны предпринимать никаких агрессивных действий без прямого приказа из полка. Понятно?
